-Войдите же в моё положение! - Наташа ощущала порывы внутренней борьбы. Хотелось кричать и закатить истерику. - Мой муж всецело против нанитов. А лекарств нигде не достать… Мой сын может умереть!

Все три девушки переглянулись. На лицах застыла смесь растерянности и непонимания.

-Вы можете написать заявление на имя директора центра, - произнесла другая девушка в зелёной майке. - Уверяю вас, что его рассмотрят в самые ближайшие дни…

-Нет! - вскрикнула потерявшая самообладание Наташа. - Я не могу ждать! Моему сыну нужна ваша помощь!

-Успокойтесь! Не то нам придётся вызвать охрану…

Наташа вздрогнула. Оглянулась на застывших в удивление посетителей в фойе. Никто не проронил ни слова. Неужели всем плевать? Никто не встанет на защиту?

Одна из дверей в глубине фойе приоткрылась. Огромный, мускулистый мужчина с побритой головой вышел из темноты. Форма охранника прекрасно подчёркивала атлетичность фигуры.

-Проблемы, девочки? - Голос охранника походил на звук наждачной бумаги, хриплый, шершавый. - Выкинуть её вон?

-Нет! Вы не можете! - Наташа отступила на несколько шагов. - Неужели здесь нет других матерей? Отцов? Мой сын может умереть из-за какой-то подписи…

-Сейчас разберусь. - Охранник двинулся в сторону Наташи, закатывая рукава пиджака. - Девушка, советую вам немедленно покинуть помещение…

Наташа не стала ждать. Кинула последний взгляд на людей в очереди. Никто не пошевелился. Всем плевать.

И выбежала на улицу, прежде чем дубина-костолом достанет её.

Паника горячей волной захлестнула Наташу. В груди щемило, ноги подкашивались, а от солнечных лучей стало только хуже. Кое-как доплелась до фонтана и рухнула на скамейку. Взгляд блуждал между тротуарной плиткой, мокрой фигуркой рыбы, изо рта которой выбрасывался столп воды. Сознание уходило в никуда…

Когда у человека отнимают выбор, то лишают свободы. Нет ничего хуже безвыходных ситуаций, словно запирают в клетке, а ключ выбрасывают. Остаётся лишь биться головой о прутья, пытаясь выбраться из тюрьмы.

Брызги воды долетали до Наташи, но она не замечала прохлады. Хотелось плакать, кричать навзрыд, но из неё не вылетало даже стона. Мышцы сковал паралич, а в душе открылся проход в тёмную бездну, имя которой Безысходность.

Когда Наташа услышала голос, пытавшейся вывести её из ступора, то не поверила ушам. Словно кто-то кинул верёвку на дно колодца, куда она по глупости упала.

-Вы меня слышите? - продолжал допытываться голос. - С вами всё в порядке?

Наташа подняла голову. Над ней склонился молодой юноша. Лицо знакомое, где-то она его уже видела…

-Да, - с трудом выговорила Наташа. - Что вам от меня надо?

-Я был в фойе и всё видел, - ответил юноша. - Простите, что не вступился за вас. Но не хотел, чтобы нас с вами вывели оттуда силой.

Наташа изумлённо вскинула брови. Вспомнила! Точно, вот почему знакомое лицо. Юноша сидел в одном из кресел.

-Спасибо, но это уже не важно, - бросила Наташа, отворачиваясь в сторону фонтана. Водяные брызги ярко блестели в лучах солнца. - Мой сын не получит наниты. И если… если он…

И тут она зарыдала. Спрятала лицо в ладонях, стараясь унять слёзы. Внутри нарастала острая, ни с чем несравнимая боль.

-Вот держите, - сказал юноша, протягивая платок. - Советую отключить водопровод. Я могу вам помочь.

Наташа приняла платок и вытерла лицо. Красные воспалённые глаза с надеждой посмотрели на незнакомца.

-О чём вы? - с подозрением произнесла она.

-Меня зовут Максим, - ответил юноша. - Не смотрите на мой возраст, у меня есть много возможностей. Я хакер и занимаюсь этим с детского сада. И у меня есть то, что вам нужно. Рабочие нанороботы. Полный запас.

Наташа не могла поверить ушам. Неужели так повезло? Но ведь это противозаконно… Если их поймают, то светит срок.

-Вы действительно хотите вылечить сына? - словно угадывая её мысли спросил Максим. - В таком случае готовьте деньги.

-Сколько вы хотите? - спросила Наташа.

-Выйдет дешевле, чем у этих козлов, - кивая в сторону башни «Нанотек» сказал Максим. - Двести долларов. Кроме того, можем обновить программное обеспечение до последней версии ещё за сотню. Выйдет раз в десять дешевле. Всё безопасно, я этим не первый год занимаюсь.

-Я могу вам верить? - спросила Наташа. - Что если вы врёте?

Максим ухмыльнулся. Лицо покрывала тонкая сеть веснушек, русые волосы торчком стояли на голове. В старом потёртом свитере с молнией он не очень-то располагал к доверию. Да и сколько ему лет? Восемнадцать?

-А у вас есть выбор? - произнёс юноша. - Можете пойти домой к сыну и смотреть, как он умирает…

-Валерка не умирает! - вскинулась Наташа.

-Тем более, - проговорил Максим. - Время ещё есть. Согласны?

-Да, - ответила Наташа. - Куда мне привезти сына?

Максим назвал адрес, а также пароль для входа в квартиру. Конспирация ещё та, но Наташе на это было наплевать.

Она не помнила, как добралась до дома. Поймала такси, что-то вякнула усатому водителю. Все мысли Наташи уходили к ребёнку. Чем она рискует? Может этот юноша и мошенник. Может введёт Валерке не тех нанороботов. Она не знала, во что верить. Но в одном Максим оказался прав.

Выбора не оставалось.

Наташа выбежала из машины, напоследок крикнув водителю, чтобы он подождал. Никогда не ездила в такси, считала лишней тратой денег. Зато теперь на это можно только молиться…

Вскарабкалась по лестнице, ощущая отдышку и жгучую боль в боку. Вошла в квартиру, нашла кошелёк, где хранилась заначка. Засунула в карман джинсов и выбежала в подъезд.

Спустилась на этаж и с силой забарабанила в дверь. Совсем забыла про звонок.

Открыла не Оливия. А маленькая Кэти. Чистая копия матери, разве что волосы светлые. Восьмилетняя девочка посмотрела на Наташу с удивлением, сменившемся радостью.

-Тётя Наташа пришла! - закричала Кэти на весь подъезд. - Мама! Тётя пришла!

-Тише, красавица, - сказала Наташа, гладя девочку по волосам. - Как дела?

-Всё круто! - Девочка запрыгала на месте. - Вот смотри, что я сделала!

Кэти показала маленькую фигурку бегемота в руке.

-Сама нарисовала и распечатала на принтере! - с гордостью проговорила Кэти. - Славка дурак! Даже человечка нарисовать не может…

-Прекрати обзывать брата! - Оливия тронула дочь за плечи. - Позови Валерку лучше…

Девочка скорчила недовольную гримасу. Отбежала на пару шагов и показала язык спине матери.

Наташа прыснула.

-Ты чего? - не поняла подруга.

-Твоя дочка просто загляденье! - ответила Наташа.

-Да не то слово, - вздохнула Лив. - Вся в меня!

-Как Валерка? - спросила Наташа.

-Сама увидишь. - Улыбка исчезла с лица Оливии. - Всё время кашляет. Я напоила его чаем с лимоном. Но помогло мало…

-Мама! - Валерка выбежал из квартиры, чуть не столкнув Оливию. - Почему ты так долго!

Мальчик прижался к Наташе с такой силой, словно боялся, что она убежит. Детские страхи бывают разными. Но один страх присутствует у всех детей в мире. Потерять маму.

-Мама здесь! С тобой! - ободряюще проговорила Наташа. - Сейчас мы поедем в одно место, где тебя вылечат.

-Это не больно? - Мальчик вытаращил испуганные глаза. - Если больно, то не надо, я вылечусь сам…

-Не говори ерунды. - Наташа поправила на мальчике ворот рубашки. - Ты ничего не почувствуешь. Зато больше никогда не будешь болеть!

-Машинки? У меня будут такие же машинки, как у Кэти и Славы? - радостно запричитал сын.

-Да, милый, только не кричи, - ответила Наташа.

-Удачно съездила, значит? - спросила Лив. - Нанитов введут уже сегодня?

Наташа хотела рассказать подруге всё. Но не могла. Ведь та могла начать уговаривать не делать глупостей. Или вообще позвонить мужу, а Ваня Крылов был слишком хорошим полицейским. Поднял бы гвалт, задержал хакера, и Ваня никогда бы не выздоровел…

-Всё оказалось так просто. - Наташа постаралась придать голосу беззаботность. - Меня сразу отправили к специалисту, который назначил операцию. Через пару часов Валерка будет здоров как бык!