Максимус припарковался и дал мне ключ от комнаты.

- Идите. Тринадцатая комната, для удачи. Увидимся утром.

Я посмотрела на ключ. Он был один. Для нас с Дексом, видимо. Я взглянула на Максимуса. Он улыбнулся.

Мы вышли из машины. Он подождал, пока Декс заведет джип, а потом уехал.

Мы не тратили время. Я не хотела снова видеть темную неуютную пустыню. Декс помчался к гостинице. Путь был быстрым и тихим, и, думаю, мы смогли дышать спокойно, когда появились огни гостиницы, как маяк. Мы выдохнули и пошли в комнату.

Машина Максимус была неподалеку, это тоже радовало.

Декс распахнул дверь. Комната была маленькой, немного пыльной, и, когда я включила свет, от него разбежались тараканы. Но этот вид радовал. Он был запущенным, но безопасным.

Конечно, кровать была только одна. Максимус мог так шутить. Мне было все равно. Даже если бы я была в другой комнате, я не смогла бы уснуть без Декса рядом. Только не этой ночью.

Мы поставили сумки. Я вытащила чистую футболку и переоделась в ванной. Я даже не смотрела в зеркало. Я слишком устала и на автопилоте пошла в кровать, оставив все позади.

Я вышла из ванной, а Декс вошел. Мы почти не разговаривали. Это даже хорошо.

Я легла на своей стороне, но оставила прикроватную лампу включенной.

Декс вышел из ванной. Я оглянулась на него. Он стал тоньше. А я, казалось, смотрела на него новыми глазами. Я завидовала тому, как он похудел за пару дней, но, думаю, я и стала чуть легче. Его грудь была в синяках и чьих-то царапинах. Он выглядел как потрепанный воин, уставший от боя. Мне эта мысль понравилась. Татуировки на груди и руке только дополняли ее.

Он забрался в кровать и выключил лампу со своей стороны.

- Не против, если я свою оставлю? - спросила я. Он покачал головой.

- Конечно, нет.

Он перекатился на спину и уставился в потолок.

- Она не будет мешать?

- Малыш, мне ничего не помешает этой ночью, - ответил он. Повернув голову в мою сторону, он приглашающе развернул руку. - Идешь сюда или нет? - спросил он отчасти серьезно.

Я смущенно улыбнулась и придвинулась, устроившись у его руки и положив голову на его грудь. Его сердце ровно колотилось. Звук, несомненно, успокаивал.

Другой рукой он выше натянул на нас одеяло, укутав нас в нем.

Я засыпала. Но должна была еще кое-то сказать.

- Декс, - прошептала я.

- Ммм? - пробормотал он.

- Надеюсь, ты и дальше будешь чувствовать себя живым.

Я могла поклясться, что его сердце пропустило пару ударов. Он напрягся. А потом расслабился.

- Пока ты рядом, - тихо сказал он, - я буду жив.

- Декс, - пробормотала я в его грудь.

- Что?

- Меня уволили с работы. На прошлой неделе.

- Ясно. Почему ты не сказала раньше?

- Не знаю.

- Все будет хорошо, малыш. Вот увидишь.

Он обнял меня рукой и оставил невинный поцелуй на моем лбу.

- Я же говорил, что узнаю о тебе, - сказал он.

Я улыбнулась. Я на это надеялась. И понемногу он сможет.

* * *

Следующим утром мы попрощались с Максимусом. Мы много раз прощались в эти выходные, но в этот раз не навсегда. Только на время. Он хотел навестить нас.

Путь в аэропорт был долгим. К счастью, работал кондиционер, разгоняя густой воздух, что пришел в долины с тучами. Угроза дождя была, но он не шел. Это совпадало с нашим настроением.

Декс вел, а я смотрела, что мы смогли снять, и обнаружила, что много материала можно использовать. Мы не сняли ничего важного, как по мне, но если Декс сотворит свою магию монтажа, получится отличная история.

Мы говорили о шоу, о будущих действиях и планах. Мы знали, что все было очень неумелым. Если мы хотим, чтобы нас воспринимали серьезно, нужно потратиться на хорошие приборы, типа датчиков движения, датчиков жара и прочих профессиональных штучек. С таким оборудованием мы сможем показывать людям доказательства, а не дешевую версию «Монстро» или «Ведьмы из Блэр».

Я думала, что нам нужен план относительно жертв. Если мы будем мешать жизням людей и снимать их, независимо от приглашения, нам нужен способ потом все уладить. Это было сложно. Кого нам звать? Охотники за привидениями не придут запечатать их в коробочку. Были священники, но не все были религиозными. Я не знаю, чему верил Декс.

- Пересечем этот мост, а там подумаем об этом, - сказал он. - По одной вещи за раз.

Мы были почти в Альбукерке, когда нам пришлось остановиться на заправке.

Он начал постукивать, а я ходила вокруг машины, разминая ноги и руки. Я подошла к ограде, что граничила с пустыней. Поднималось солнце, даря надежду, что мрак рассеется. Я надеялась, что это знак, что прошлое остается позади.

Я вздохнула и глубоко вдохнула. Я все еще не могла нормально думать о случившемся. Мы с Дексом почти не говорили об этом в машине, только по делу. Наши жизни были на кону… об этом тоже надо было подумать. Может, мне нужна какая-то страховка? А если бы я умерла прошлой ночью? Что бы случилось?

Конечно, без работы я страховку не получу. Это ждало меня дома. После всего этого я возвращалась домой к старой проблеме. Но она уже не пугала, как раньше. Ничто не может быть ужаснее этих выходных. Но от кое-чего я не могла убежать, как бы ни старалась.

И я не могла убежать от чувств к Дексу. Я развернулась и посмотрела на него в машине. Хотелось бы, чтобы от одного его вида у меня не пылало все внутри.

Он вернется к Джен. Тот поцелуй что-то значил? Он был связан с близостью смерти? Или значил больше? И он пережил выходные без наркотиков, значит, они ему больше не нужны? Может, с ним ничего плохого и не было.

Вопросов было слишком много. Я думала, что получу ответы хоть на что-то за выходные, но лишь подняла новые. Мне казалось, что так будет постоянно, когда я с ним.

Я пнула ботинком камень и пошла к джипу. Наш самолет через пару часов, так что нужно спешить.

Декс ждал, пока машину заправят, а я услышала ВЖИХ над собой и увидела тень на земле.

Я посмотрела наверх.

Большой сокол пролетел в дюймах над моей головой и бросился к затылку Декса с вытянутыми когтями.

- Декс! - закричала я и побежала к нему.

Декс вовремя обернулся и увидел сокола. Он пригнулся, схватил насос и махнул на птицу.

Он промазал, сокол взлетел, громко крича.

Я подбежала к Дексу, сердце колотилось, и мы смотрели на улетающего сокола.

- Это самое безумное зрелище в моей жизни, - крикнула женщина позади нас.

Мы обернулись и посмотрели на нее. Пухлая тридцатилетняя женщина вела к машине потрясенного сына с мороженым, недоверчиво тряся головой.

Декс улыбнулся ей.

- Мы видели безумнее.

Женщина растерялась, но пошла дальше. Мальчик потрясенно посмотрел на меня.

Декс пошел к своей стороне машины.

Я вернула насос бензина на место, села в машину, и мы поехали дальше, к цивилизации и дому.

Я смотрела в боковое зеркало, если вдруг вернется сокол за нами, но его не было. До следующего раза.

Отрывок из третьей книги серии «Эксперимент в ужасе»

 «Утро под мертвым небом»

 Мысли были медленными и путались. Все было черным. Очень черным. Словно тьма был за закрытыми глазами. Но мои глаза не были закрыты. Они были открыты и щурились от света, что жег их.

Где я?

Я не могла заставить мысли разогнаться и что-то вспомнить. Но были вспышки. Голова кружилась, и размытые картинки проносились перед глазами. Лес. Я бежала. Меня преследовали гончие. Или люди на четырех ногах. Их ужасные фигуры мелькали среди деревьев.

А потом ничего.

- Моя водная могила, - всплыла в голове фраза.

Я лежала неподвижно. Я была на спине поверх чего-то костлявого. Я говорила телу двигаться, но ничего не происходило. Я сосредоточилась, отчаянно пытаясь отыскать свет, понять, где я, и что со мной случилось.

Были звуки, но в ушах словно были беруши. Я слышала приглушенные крики, словно кто-то вопил вдали, плеск воды окружал меня. Мне казалось, что я плыву, ведь внутреннее ухо покачивалось в тяжелой голове.