– А корабль будет лететь с лишним грузом? – Будет.

– А ты же говорил…

– Двигатели будут сжигать больше топлива, и скорость уменьшится, но мы долетим…

Толя с Жорой и Алькой с трудом перетащили выключенную машину в отсек, кое-как разместили там, плотно прижав к стене, чтоб закрылась дверь. Потом вернулись, дали Колесникову мазь, велели смазать ссадины и отправили в душевую. Потом приказали одеться. И Колёсников покорно и как-то потерянно, как-то машинально повторял каждый раз:

– Помоюсь. Оденусь. Смажусь.

И выполнил все. Только забыл смазаться. Не чувствовал боли? Его ссадины и ушибы чуть не силой смазал Алька, и Колёсников даже не поблагодарил его. В серых глазах его прочно засела боль.

Толя стоял на вахте и смотрел в иллюминатор.

Он думал, что, наверно, роботы не проникли бы в зведолет, если б Колёсников не выключил энергосистему корабля. Недаром же, когда они улетали с Земли, начальник космодрома велел им не выключать её. Но почему? Была в этом какая-то загадка…

Где-то впереди сияли и переливались огоньки маленьких зеленоватых звёзд, по правую руку светились голубым мерцающим светом какие-то туманности.

Изредка чёрное небо сверху вниз прочерчивали огненные метеориты.

Сзади к Толе неслышно подошёл Жора.

– Между прочим, куда мы летим? – спросил он и тоже уставился в иллюминатор.

– Вперёд, – сказал Толя. – Мы летим вперёд.

– А может, назад? – Маленькие Жорины глазки наполнились хитростью и лукавством.

– Смотря от чего считать…

– А скоро мы куда-нибудь сядем? – Лукавство не покидало Жориных глазок.

– На какую-нибудь ещё планету, ну, на которой, скажем…

– Никаких больше приземлений!

– Чего нам не надо бояться, так это приземления… – остановил его Жора. Толя сразу понял его и рассердился:

– Перестань! – и повернул голову в другую сторону. – Пошёл бы ты лучше поспал в своём отсеке…

– С удовольствием! – Весёлое настроение упорно не покидало Жору. – Да боюсь, что в мою койку улёгся ещё один робот… Как ты думаешь, они когда-нибудь спят? Отдыхают? Лечатся?

– Они проходят техосмотры, профилактические и капитальные ремонты, – сказал Алька, входя в рубку с пустым из-под мази тюбиком в руках. – Весь ушёл на Колесникова… Как только терпел? Все терзается теперь, что не послушался голоса электронного устройства перед выходом…

В рубку быстро вошла Леночка и спросила:

– Куда мы летим?

– Толя говорит, что вперёд, – сказал Жора.

– Остроумно. – Алька осмотрел всех, кто был в рубке управления, но проговорил уже другим тоном: – Лена, скажи, как выглядел тот человек в прозрачном кубе?

– Он выглядел ужасно! – сказала Леночка. – И мы должны спасти его! Он нам сумел помочь только советом, а мы ему должны помочь делом… Если б вы видели, какой он худой и как они эксплуатируют и мучают его… Если б не он, мы бы с вами давно погибли, а потом роботы обязательно прилетели бы на нашу Землю, чтоб покорить её, поработить всех людей и сделать так, чтоб у нас не росло ни одного дерева, ни одного цветка! Толя с Алькой молча слушали.

– Мы должны немедленно возвратиться на Землю, все рассказать, обезвредить эту планету, выключить всех её роботов! – продолжала Леночка.

– Узнав, как они устроены, по этому, которого мы везём в складском отсеке! – подсказал Жора и засмеялся оттого, что он оказался таким догадливым.

– Как ты считаешь, Алик? – посмотрела ему в глаза Леночка.

Алька опустил глаза.

– А ты, Толя, что скажешь на это? Толя почесал свой рыжий от веснушек курносый нос и ничего не сказал.

– Он нас спас, а мы?.. – закричала Леночка. – Зачем только я согласилась полететь с вами!..

Жора так и вспыхнул от радости, раскрыл рот, чтоб что-то сказать, но тут же закрыл его, плотно сжав губы.

– Немедленно – к Земле! – продолжала Леночка.

– Как же это… немедленно… – сказал Толя. – Ведь мы же ещё…

– Вы думаете только о себе! – накинулась на них Леночка.

– Стоп! – сказал Жора. – К Земле! Мы уже достаточно повидали. Мы возвратимся на вполне исправном звездолёте – в полёте мы даже дополнительно испытали его; мы привезём с собой десятки пакетиков с неведомыми бабочками, альбомы с космическими этюдами и картинами, мы даже прихватили одного пленного робота с выключенной системой… И сами мы прибудем на Землю не совсем такими, какими улетали с неё…

– Глупо мы вели себя, – вставил Алька. – Ведь чуть не погибли…

– Со мной? Со мной нельзя погибнуть! – полное, круглое лицо Жоры заиграло, залучилось смёткой и весельем. – Говорят, только сделав много глупостей, становишься умным, и ещё…

– К Земле! – сказала Леночка. – Толя, курс – к Земле!

– Пожалуй, – ответил Толя, вздохнув. – Где нам было лучше, чем на ней?

Да и одним ароматом цветов мы не прожили бы…

– Никуда от своей планиды не денешься, – изрёк Жора, – землянам нужна Земля…

Толя решительно положил руку на штурвал. Но в какую сторону его поворачивать?

– А где она? – спросил Толя. – В какой стороне?

Толя посмотрел на звёздную карту, висевшую в рубке, на карту с сотнями звёзд, созвездий, звёздных скоплений и туманностей… Как выяснить, как узнать, в какой стороне находится их Земля?

– Альк! – позвал Толя и, когда Алька подошёл, тихо спросил: – Ты не знаешь, куда вести корабль?

Алька выпрямился и незаметно, чтоб не увидели Леночка с Жорой, отрицательно качнул головой.

– А звёздные карты ты не умеешь читать? – спросил Толя.

– Ты знаешь, что я умею делать, – уже не таясь, сказал Алька.

– А ты знаешь, что умею я, – тоже негромко сказал Толя, чтоб Алька знал, что и он, Толя, не боится это признать: не очень-то много он умеет делать. – Куда ж нам держать путь?

– Ведите корабль туда, – усмехнулся Жора и показал пальцем в иллюминатор. – Вон, смотрите, какая-то планетка подворачивается… А ещё лучше – призовите на помощь своего Колесникова! Он все знает.

– Нет уж, на этот раз как-нибудь сами обойдёмся. Пусть отдыхает…

Леночка чуть не заплакала:

– Сами?

Толю так и обожгло изнутри.

– Ну конечно, Лён, полетаем, поищем и найдём Землю. Мы ведь помним её очертания, и нам не нужно никаких звёздных карт, пособий и справочников.

– Правда? – спросила Леночка. – Ну и хорошо, а я пойду посплю немножко. Едва на ногах держусь после всего…

Долго метались ребята от планеты к планете, и все были не те. Были разные, разные были планеты, но не было той, с которой они вылетели месяц тому назад.

Не было – и все.

Колёсников к ним не выходил. Он, наверно, спал в своём командирском отсеке № 1, оправлялся от всех страхов и переживаний.

– Не обойтись нам без него, – вздохнув, сказал Толя. – Колёсников должен знать.

Алька пошёл к отсеку № 1. Постучал в дверь. Очень много времени проспал Колёсников, но и сейчас с трудом проснулся, разлепил глаза и открыл дверь.

– Ну как он? Знает? – спросил Толя, когда Алька вернулся.

– Он говорит, что можно наладить радиосвязь с Землёй, она определит наши координаты и подскажет, как надо лететь.

– Наладишь связь? – спросил Толя.

– Я? Но я улетел без предупреждения…

– Храбрецы! – В двери неожиданно появился Жора. – Может, хотите, чтоб это сделал я? Так я с огромным удовольствием…

– Прекрасно! – Толя стал радостно обнимать товарища. – Обжора, ты просто гений! Умница, молодчина! Как хорошо, что ты гнался в тот вечер за Леночкой! Что б мы делали без тебя?

– Полегче, – попросил Жора, морщась, – не жми так сильно, мне больно; с вами я стал таким тощим – одни кости торчат…

В рубке раздался громкий хохот.

– Скорей говорите, что я должен нажимать, чтоб вызвать Землю, и что у неё спрашивать… Я не очень разбираюсь в этих кнопках…

– Одну минутку!

Толя снялся с места и помчался к отсеку № 1, рванул дверь и увидел на койке Колесникова, его побледневшее лицо с грустными глазами. Он так не был похож на того Колесникова, которого знал Толя, что сердце его стиснулось от боли и участия.