– Ты приказываешь мне, римлянин? – послышался в ответ тонкий девичий голос… и из-за кустов показалась молодая девушка в темно-голубой, длинной, до самых щиколоток, тунике и остроносых башмаках из тонкой кожи.

Хрупкий стан незнакомки был перетянут узким золоченым поясом, на шее блестело ожерелье из чистого золота с изумрудами, на руках позвякивали браслеты. Красивое лицо казалось каким-то бледным. Длинные темно-русые волосы водопадом рассыпались по плечам, губы кривились в усмешке, серые глаза смотрели прямо, на левой щеке виднелась небольшая родинка. Девушка выглядела чересчур худой, словно ее недокармливали, хотя, судя по браслетам и ожерелью, такое вряд ли можно было предположить. Впрочем, худоба у бриттов считалась признаком красоты и знатности рода.

– Кто ты? – Юний поспешно прикрыл чресла плащом.

В ответ незнакомка расхохоталась.

– Это мое место, – фыркнула она. – Когда приезжаю, я всегда здесь купаюсь.

– Ну и купайся себе на здоровье, – пожал плечами Рысь. – Ты случайно не видела мой кувшин с вином?

– Я его взяла, – девушка кивнула. – Ничего, вкусное. Но наше пиво лучше.

– Да неужели?! – усмехнулся Рысь. – И что ты все смеешься? Веселая?

– Ты очень смешно говоришь…

– Ваш язык – трудный. А ты знаешь латынь?

– Немного… так, самую малость. Отец не очень-то хотел учить меня.

Оба и не заметили, как уселись рядом, у камня, и вполне мирно болтали. Допили и вино. Кругом быстро темнело, солнце сделалось красным и уже наполовину пропало за дальним лесом.

– Ой, – вдруг всполошилась девушка, – я ж купаться пришла.

– Так купайся, – Юний улыбнулся. – Не бойся, я не буду тебя смущать.

– Ого! Можно подумать, что кто-то может меня смутить! – Девушка развязала пояс и, скинув остроносые башмаки, быстро стащила с себя тунику.

Худая… Можно все ребра пересчитать… Но грудь крепкая, с маленькими упругими сосками. А на правом плече татуировка – синий журавль, раскинувший крылья.

Подойдя к реке, незнакомка нагнулась – и Рысь сглотнул слюну.

– Что стоишь? Любуешься? – обернулась девушка.

– Просто хотел спросить кое-что.

– Так спрашивай… – Она вернулась на берег и, подойдя ближе, обняла Юния за плечи. – Спрашивай, только не сейчас… Сейчас люби меня, римлянин!

Рысь обхватил девушку, и они оба медленно опустились в мягкую густую траву…

– Что ты хотел спросить? – уже одеваясь, шепотом спросила девчонка.

– Как тебя зовут?

– Зови меня Айна.

– Не стоит, – властно остановила его девушка. – Для меня ты будешь просто римлянин. Прощай!

– Постой, я провожу тебя!

– Не надо! Слышишь?

Где-то совсем рядом заржали кони.

– Это за мной. – Махнув на прощанье рукой, Айна исчезла в кустах. Фиолетовые сумерки уже поглотили все вокруг – кусты, реку, деревья.

Юний едва не позабыл Вергилия, вернулся с полпути, отыскал в кустах деревянный футляр и, переведя дух, поспешил к воротам.

У стен казармы его ждал Гета.

– Думал, уже и не дождусь, – буркнул он. – И где тебя носило, мой господин?

– Так… Купался.

Мальчик пристально посмотрел на него:

– Ну, как, берешь меня в слуги?

– Пожалуй, возьму, – задумчиво протянул Рысь. – Но с одним условием.

– Каким же?

– Быстренько притащи мне кувшин пива!

– Всего-то? Сейчас!

Босые пятки Геты засверкали сквозь поднятую дорожную пыль.