— Ха-ха! — засмеялась официантка. — Похоже, меня раскусили. Спасибо за свежие новости, мисс Ранделл. Одно лишь ваше имя надолго пополнит мой кошелек. — Она сорвала шапочку, фартук и отбросила их в сторону. — Приятного ланча, друзья. Простите, что не успела вам его подать. Но, как сказала мисс Ранделл, я репортер, а не официантка.

— Мисс Ларк! Как же я вас не узнал, — раздраженно произнес Рейвен.

Женщина довольно улыбнулась.

— Так было задумано. Но не расстраивайтесь… вы ведь были заняты.

— Действительно — был. — Он поднялся на ноги. — Джем, закрой выход с этого этажа, — приказал он.

— ПОНЯТНО. ВЫПОЛНЯЮ.

— Закрыть выход? — Репортерша бросила быстрый взгляд на двери, ведущие из столовой. Оттуда раздался громкий щелчок. — Эй! Вы не смеете держать меня здесь. Это — похищение или как там… незаконное задержание.

— Я задерживаю вас за посягательство на мое владение. Это называется гражданским арестом. — Рейвен опустил дочь на пол, затем наклонился и помог Джей встать на ноги. — Джем, оповести охрану и полицию.

— ПОНЯТНО. ВКЛЮЧЕН КРАСНЫЙ СИГНАЛ ТРЕВОГИ. ПОЛИЦИИ ПЕРЕДАЕТСЯ СООБЩЕНИЕ.

Мисс Ларк облизала губы и изобразила дружелюбную улыбку, не вязавшуюся с ее разъяренным взглядом.

— Послушайте… я уверена, что мы сможем договориться.

— Правильно. Сможем. Сделка заключается в том, что я вас запру и при некотором содействии моих знакомых отпущу только завтра утром. К этому времени ваша информация уже не будет так дорого стоить. Благодарю за визит в «Сьерра консорциум». С вами приятно иметь дело.

— Вам это так не пройдет!

Взяв Джей за локоть, а Ривер за руку, Рейвен направился с ними к двери.

— Джем, охрана прибыла?

— ДА.

— Открой дверь в столовую.

Как только щелкнул замок, комнату заполнили с десяток мускулистых охранников, и Рейвен тихо передал одному из них приказания. Кивком головы он сделал знак Джей и Ривер идти впереди него.

Видя, как он безжалостно расправился с репортершей, Джей не стала спорить и лишь сказала:

— Мне надо забрать пальто и сумку из вашего кабинета.

— Быстрее. Я хочу уйти отсюда, пока не появились еще «друзья».

Джей вернулась в его кабинет вместе с Ривер. Пока она собирала свои вещи, девочка отыскала тряпичную куклу.

— Ты сейчас исполнишь мое желание? — спросила она.

— Не знаю, — призналась Джей. — Мы с твоим папой не успели ни о чем договориться.

— Ты должна исполнить мое желание, даже если тебе не хочется. Джей не поняла.

— Прости. Что значит: я должна? — Ей не понравился тон ребенка. — Почему я должна это сделать?

— Потому что это — желание, — по-деловому объяснила Ривер. — А Джем говорит, что желания в день рождения всегда исполняются. Поэтому желание заставит тебя это сделать. Оно так устроено.

— Тебе это сказал компьютер? — Джей не могла скрыть удивления. — Ты уверена?

— ВРЕМЯ ИСТЕКАЕТ. ПОЖАЛУЙСТА, ОСВОБОДИТЕ ПОМЕЩЕНИЕ. Джей нахмурилась.

— Джем, это ты сказала Ривер, что желания в день рождения всегда сбываются.

— ДА.

— Зачем ты это сделала? — раздраженно спросила Джей. — Не может быть, чтобы в тебя заложили подобную программу.

— ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ ОШИБОЧНО. ИНФОРМАЦИЯ ИСХОДИТ ОТ ДЭНИ КОЛТЕР. Имя было Джей смутно знакомо.

— Кто это — Дэни Колтер?

— МИССИС ДЭНИ КОЛТЕР — СУПРУГА НИКА КОЛТЕРА, ВЛАДЕЛЬЦА «ССИ», СОЗДАТЕЛЯ ДЖЕМ И УСТАНОВОК-БЛИЗНЕЦОВ.

Джей вспомнила, как Рейвен упоминал фамилию Колтера в связи с компьютером.

— Но, Джем, то, что ты сказала Ривер, неточно. Желания в день рождения не всегда исполняются.

Стоящая рядом Ривер затаила дыхание. Затем у нее вырвалось:

— Нет, Юстис. Как ты могла это забыть! Желание, загаданное в день рождения, всегда исполняется. Джем, скажи ей!

— ПРАВИЛЬНО. ПРИ ПОДХОДЯЩИХ УСЛОВИЯХ ЖЕЛАНИЕ ИСПОЛНЯЕТСЯ.

— Почему ты не веришь в желания, загаданные в день рождения? Разве у фей не исполняются желания? — спросила Ривер.

Джей вздохнула.

— Не знаю. Наверное, надо позвонить моей сестре и узнать у нее.

Раскрылась дверь, и их позвал Рейвен.

— Пойдемте.

Держа Ривер за руку, Джей вышла в приемную.

— Вам известно, какой информацией Джем пичкает вашу дочь?

Рейвен нажал кнопку, вызывая лифт.

— Компьютер снабжен специальной информационной программой, приспособленной для ребенка возраста Ривер.

Прежде чем Джей смогла продолжить разговор о компьютерной системе, Рейвен спросил:

— Что вас в ней насторожило? Она не сразу поняла.

— А, вы имеете в виду мисс Ларк?

— Да.

Джей пожала плечами.

— Маникюр, туфли за триста долларов и шелковые чулки. Это не типично для официантки. Да и репортерша тоже не может себе этого позволить.

— Это в том случае, если бы она работала в приличной газете. Но, подозреваю, что там, куда она поставляет свою информацию, ей платят большие деньги.

— Как вы думаете, мисс Ларк много удалось услышать?

Он покачал головой.

— Я пытаюсь вспомнить, о чем мы говорили, пока она крутилась рядом. О желании, конечно. И о том, как мы к этому относимся. Думаю, охрана решила, что наш разговор не стоит записывать. Иначе Джем смогла бы его проиграть.

— Компьютер записывает разговоры? — Джей была поражена.

— Для деловых целей мне нужно иметь стенограмму, — объяснил он, заметив ее реакцию. — Я всегда ставлю об этом в известность присутствующих. Но ланч — это не бизнес.

— Мисс Ларк будет весьма недовольна, когда выйдет из своего заточения.

— Вы ее недооцениваете — она будет в бешенстве.

— А это означает, что она постарается свести счеты. Если она сообразит, что мы не помолвлены, то «закрутит» такую историю…

— Да, мисс Ранделл, я в этом уверен. Итак, они вернулись к формальному обращению.

— Вы полагаете, что сможете удерживать ее в течение целого дня?

— Абсолютно уверен.

Из этого следовало, что Рейвен весьма влиятельный человек.

— Это дает нам время выработать единую версию.

— Папа, куда мы пойдем? — спросила Ривер.

— Куда-нибудь, где нас не станут подслушивать. Там мы закончим разговор о твоем желании.

Девочка радостно закричала:

— Мое желание исполнится!

— Я этого не говорил. Я сказал, что мы обсудим это. — Подъехал лифт. — К автомобильной стоянке. Джем. И без остановок на этажах, приказал он, когда они вошли в кабину.

— ПОНЯТНО, МИСТЕР СЬЕРРА. Рейвен оперся о стенку и сложил руки на груди.

— Продолжайте, мисс Ранделл. Какую же из версий нашей волшебной сказки преподнести газетам?

— На ваше усмотрение. Но любая из них должна быть исчерпывающей. Тогда информация мисс Ларк, которую она попытается продать завтра, будет слегка увядшей.

— А вы поддержите мою версию? Как бы ей хотелось прочитать его мысли и понять, что он задумал! Но этот человек умел выглядеть непроницаемым.

— Разве у меня есть выбор?

— Нет.

— Тогда зачем спрашивать?

Лифт медленно остановился, дверцы раскрылись, и они очутились на автомобильной стоянке. Подойдя к черному «мерседесу», Рейвен открыл заднюю дверь и подождал, пока в машину влезла Ривер.

— Допускаю, что вы объявите о помолвке, — сказала Джей, направляясь к машине.

— Это один из вариантов.

— Какой же другой?

— Я могу рассказать прессе правду.

Джей замерла на месте. О, нет! Она схватила мужчину за руку. От ее прикосновения он напрягся, но она это вряд ли заметила.

— Лучше бы вам не упоминать об участии Матиаса в этой истории.

— Защищаете дорогого зятька?

— Да. — Джей не стала этого отрицать. — Если люди узнают, что он занимается исполнением рождественских желаний, то его засыплют просьбами. А когда он не сможет удовлетворить всех, его станут поносить. После того, что произошло с Ривер, вам следовало бы проявить сочувствие.

Теперь Рейвен схватил Джей за руку. Другую руку он положил ей на спину и притянул к себе. Прежде чем она успела запротестовать, он опустил голову и его рот коснулся ее щеки.