Коридор был пуст. Двое тринадцатилетних мальчиков остановилось у закрытой двери. В Храме джедаев имелись замки, но использовались они редко. Не было никакой потребности что-либо скрывать. Ничто не запрещалось. Кодекс джедая давал каждому честь и привилегию идти путём джедая. Предполагалось, что необходимая для этого внутренняя дисциплинированность будет преобладать также и в личной жизни.

Поэтому можно без приглашения войти в комнату другого джедая, не нарушая при этом никаких правил. Не те, о которых нужно, по крайней мере, говорить. И всё же Дуку знал, что это неправильно. Не слишком неправильно, но всё же неправильно.

— Пошли, — сказал Лориан. — Никто не узнает.

Дуку поглядел на друга. На лице Лориана читалось волнение. Веснушки рассыпались по носу, как плотное созвездие. Его озорные глаза были тёплыми, темно-зелёного цвета с жёлтыми огоньками, как лес, пронизанный солнечными лучами. Лориан то и дело выступал с какими-нибудь идеями. Когда им было по семь лет, он уговорил Дуку исследовать мусорные тоннели. Дуку вышел из них с насквозь провонявшей туникой и большим уважением к санитарии.

— Кроме того, он — твой учитель, — добавил Лориан. — Он бы не возражал.

Тейм Церулиан был учителем Дуку. На прошлой неделе известный мастер-джедай выбрал Дуку, которому недавно исполнилось тринадцать, своим учеником-падаваном. До этого Тейм уезжал в один из миров Внешнего Кольца и перед выбором падавана заканчивал последнее задание. Дуку был горд, что его выбрал такой легендарный мастер. Вопрос был в другом: сможет ли он соответствовать своему учителю? У него не было времени узнать Тейма поближе. Дуку решил, что осмотр жилища мог как-то помочь.

Он кивнул Лориану и толкнул дверь, которая тихо открылась. Он ступил внутрь. Если он и ожидал найти ключ к разгадке характера своего нового учителя, то был разочарован. У стены стояла узкая кушетка. Серое покрывало было аккуратно свёрнуто у изножья. На голом столе стоял компьютер. Никаких голограмм на стене не висело, на столе тоже не было личных вещей. На тумбочке около кушетки стоял стеклянный графин с маленькой стеклянной затычкой. Прозрачный сосуд и серое одеяло были единственными признаками того, что в комнате кто-то действительно жил.

— Подожди, — сказал Лориан. — Я кое-что нашёл.

Он провёл рукой вдоль почти невидимого шва в стене и нажал на скрытую кнопку. Стена сдвинулась, открыв множество полок, переполненных голокнигами.

Дуку пригнулся, чтобы посмотреть названия. Он знал, что Тейм был историком, экспертом по истории джедаев. Он никогда прежде не видел большинства этих названий. Галактическая история, биографии, естественные науки, описание различных атмосфер и планетарных систем — библиотека была внушительная.

Лориан обвёл их взглядом.

— Как думаешь, мы уже достаточно научились в Храме? Не могу дождаться, чтобы выйти в галактику для чего-нибудь великого.

Дуку взял голокнигу без названия и автора. Открыв её, он прочитал: «Для подготовки разума необходима медитация. Некоторые страдают от тошноты или головокружения при первом просмотре. В первую очередь необходимо подготовиться к влиянию Тёмной Стороны, особенно молодым и слабым. Ночные кошмары и тёмные видения могут ещё долгие годы преследовать…»

— Это руководство к голохрону ситхов, — прошептал Дуку, осторожно держа голокнигу.

— Голохрон ситхов? Но никому нельзя его смотреть, — сказал Лориан.

— Это не так. Мастерам-джедаям разрешают. Не всем это интересно. Большинство мастеров-джедаев думает, что ситхи вымерли и никогда не вернутся. За исключением моего учителя.

Дуку пристально глядел на книгу. Его живот сводило, как если бы он смотрел непосредственно на голохрон ситхов.

— Он верит, что придёт время, когда джедаям вновь придётся бороться с ситхами.

— В этом руководстве говорится, как открыть голохрон? — оживлённо спросил Лориан.

Дуку просматривал книгу с гулко бьющимся сердцем.

— Да, в книге есть инструкции и предупреждения.

— Это вопрос вселенской важности, — пробормотал Лориан. — С помощью этого руководства мы могли бы получить доступ к голохрону ситхов самостоятельно! — он посмотрел на Дуку сияющими глазами. — Мы были бы первыми падаванами, которым бы это удалось!

— Нам нельзя! — сказал Дуку, потрясённый таким предложением.

— Почему?

— Потому что это запрещено. Потому что это опасно. Потому что мы недостаточно подготовлены. По миллиону причин, весьма существенных.

— Но никто же не узнает, — возразил Лориан. — У тебя бы получилось, Дуку. У тебя связь с Силой лучше, чем у любого падавана. Все это знают. И с помощью этой голокниги у тебя бы всё получилось.

Дуку покачал головой. Он положил голокнигу на полку.

— Вот было бы удивительно! — воскликнул Лориан. — Ты мог бы узнать тайны ситхов. А зная Тёмную Сторону, ты был бы лучшим рыцарем-джедаем. Йода говорит, что мы не можем бороться со злом, не понимая его.

— Йода никогда такого не говорил.

— Вроде, говорил, — заупрямился Лориан. — И это верно. Разве не этому учат в Храме? Разве мы не для того учимся, чтобы быть подготовленными? Разве мы будем готовы встретиться со злом, если даже не понимаем его?

«С Лорианом всегда так, — подумал Дуку. — Он очень складно говорит, даже когда убеждает кого-то нарушить правила».

Дуку снова посмотрел на голокнигу. Предложение было заманчиво. Лориан надавил на скрытую мозоль Дуку — желание быть лучшим падаваном. Тот хотел произвести впечатление на нового учителя. Может ли голохрон ситхов быть ключом к его желанию?

— Мы только посмотрим, — сказал Лориан. — Только подумай, Дуку, джедаи — самый влиятельный орден в галактике. Мы могли бы быть лучшими из лучших!

— Истинный джедай не стремится к власти, — неодобрительно сказал Дуку. — Мы стремимся поддерживать мир.

— Силы по поддержанию мира нуждаются во власти так же, как и все другие, — заметил Лориан. — Если у них не будет власти, кто их будет слушать?

Лориан был прав, хотя и не выражал того, что называется истинным путём джедая. Власть у джедаев была. Джедаи не любили это слово, хотя оно тому соответствовало. Джедаи были известны всюду в галактике. Их не боялись, а уважали. Правительства и сенаторы просили их о помощи. Если это не было властью, то как ещё это можно назвать? Лориан всё знал и не боялся об этом говорить.

Лучший из лучших. Разве он не этого хотел?

— Тейм — великий рыцарь, — продолжал Лориан. — Думаю, ты хочешь быть достойным его. Если бы у меня был учитель, то я бы тренировался столько, сколько смог, прежде чем покинуть Храм. Я бы не хотел его разочаровывать.

— Я и не разочарую, если приложу все усилия, — сказал Дуку. — Это всё, что я могу сделать.

Лориан со стоном растянулся на кушетке Тейма.

— Теперь ты похож на Йоду.

— Тебе там не место! — прошипел Дуку, но Лориан проигнорировал его и уставился в потолок.

— Никто не выбрал меня.

Дуку затаил дыхание. Вот она, главная разница между ними: рыцарь-джедай выбрал его, а Лориана — никто. Его выбрали одним из первых, и каждый следующий день оба мальчика ждали, что какой-нибудь рыцарь-джедай выберет Лориана. Они знали, что многие наблюдают за ним и были высокого о нём мнения. Тем не менее, каждый раз рыцари выбирали кого-то другого. Ни Дуку, ни Лориан не знали почему. Дуку всегда опережал Лориана в боевых искусствах и связи с Силой, но Лориан был столь же блестящим в своих знаниях и преданности делу. Было невероятно, что, в конечном счёте, Лориана не выберут.

— Это произойдёт, — успокаивал Дуку. — Терпение на то и существует, чтобы быть проверенным.

— Ты прав, — Лориан перевернулся на бок и уныло посмотрел на Дуку.

Дуку было жаль, что он не мог забрать свои слова обратно. Он был настолько… прав. Но так бы сказал мастер-джедай, а не лучший друг. Правда была и в том, что он не знал, что сказать. Ждать всегда неприятно, но всё будет хорошо.