Он потушил свет и лёг на кушетку, сердце его горело. Он представил себе, насколько чётко будет говорить. Он расскажет правду, всю правду. Он расскажет им, как Лориан пытался соблазнить его. Он расскажет им, как он отказался и как Лориан давил на него. От этих мыслей ему стало настолько легко, что Дуку начал представлять себе, как Лориана накажут. Выговора, безусловно, будет недостаточно. Лориана могут даже исключить из Ордена джедаев.

Дверь с шипением открылась. Он не запер её. Дуку никогда не запирал дверь. Он никогда не нуждался в этом, до сих пор.

Лориан проскользнул в тёмную комнату. Дуку ничего не сказал, надеясь, что его презрение заполнит пространство лучше слов.

Лориан сел на пол в несколько метрах от кровати.

— Я должен объяснить, почему я там поступил, — сказал он.

— Мне не нужны твои объяснения.

— Ты ничего не понимаешь! — вспыхнул Лориан. — Тебе всё даётся легко. Ты никогда не думал о других, о том, как они страдают. Ты только продолжал говорить мне, что я не должен волноваться по поводу того, что меня ещё не выбрали. Почему я не должен волноваться? Время заканчивается! Тебе легко говорить. Тебя выбрали сразу же.

— Хочешь сказать, это я во всём виноват? — прошипел Дуку. — Ты поэтому солгал Оппо Ранцисису?

— Нет, — ответил Лориан. — Я ни в чём тебя не обвиняю, кроме непонимания моих чувств. Мы должны быть лучшими друзьями, а ты никогда, никогда даже не пытался. Ты только наслаждаешься своим успехом.

— Вон из моей комнаты! — крикнул Дуку.

Вместо этого Лориан растянулся на полу. Его голос стал тише.

— Разве ты не понимаешь, Дуку? Я по уши влип, и мне нужна твоя помощь. Я знаю, что был неправ. Я не должен был брать голохрон. Но я был в отчаянии. Я просто думал, что если смогу выделиться, если только узнаю то, чего никто больше не знает… Или ты не понимаешь, почему я этого захотел?

— Нет, — сказал Дуку, хотя и прекрасно понимал.

— Теперь, если Совет узнает, что это сделал я, меня вышибут из Ордена.

— Ты преувеличиваешь, как обычно, — зло сказал Дуку. Но разве он сам не думал о том же?

— У меня всё поставлено на карту, — сказал Лориан. — Тебя уже выбрал великий Тейм Церулиан. И это не всё. Сам мастер Йода проявил к тебе интерес. Совет также наблюдал за тобой. Они знают, что у тебя чрезвычайная связь с Силой. Они простят тебе. Тем более что твой учитель интересуется ситхами. Ты бы мог сказать, что только хотел провести некое исследование.

Голос Лориана плыл в темноте, прорываясь отчаянием.

— Я запаниковал, когда вошёл Оппо Ранцисис. Я увидел своё будущее и испугался. Меня могут выгнать. И куда я тогда пойду? Что буду делать?

— Ты должны был подумать об этом прежде, чем красть голохрон.

— Я знаю, что не должен просить о таких вещах, но кого ещё я могу попросить, если не лучшего друга? Поскольку, что бы там ни было, ты — все ещё мой лучший друг, — Лориан сделал паузу. На мгновение Дуку мог слышать только их дыхание.

— Ты прикроешь меня?

Дуку хотел погромче крикнуть: «Нет!» — но не мог. Он не знал, выгонят ли Лориана из Ордена — он так не думал. Но пусть об этом волнуется Лориан.

Наказание было бы серьёзным ударом для него, тем более за попытку лгать и скрытничать. Но Лориан был прав: Дуку был любимцем мастеров-джедаев. Он знал, как можно рассказать историю так, чтобы заслужить только выговор. Он позволил бы им думать, что это была жажда знания, желание произвести впечатление на нового учителя. Мастера бы поверили.

Дуку не знал, что сказать. Он не готов был лгать, но не мог и отказать своему другу. В итоге, он ничего не сказал, и через некоторое время оба уснули.

Дуку проснулся на рассвете. Лёжа в темноте и прислушиваясь к тишине, он понял, что Лориан ушёл ночью. Дуку лежал на спине, чувствуя тяжесть воздуха на всём теле, как если бы друг сидел у него на груди.

Вставать не хотелось. Дуку глядел на стены, пока постепенно не посветлело. Он уже мог разглядеть очертания мебели в своей комнате. Светильник на ночном столике включился и стал гореть всё ярче и ярче — то был сигнал к пробуждению. Затем наверху в воздухе появился голографический календарь. Обычно он показывал расписание занятий и время встреч на день, но в последнее время Дуку с удовольствием отмечал, что календарь пуст. Скоро Дуку заполнит его важными заданиями.

Он уставился в календарь, размышляя о своём будущем. Ему нечего было опасаться. Но прав ли Лориан? Неужели Дуку настолько поддался высокомерию, что ему стало глубоко наплевать на беды друга?

Дуку пристально смотрел в календарь в течение долгих минут размышлений, пока не вспомнил то, о чём забыл. Он сел на кровати. Поисковая тренировка в городе! И прямо сегодня! Мало того, он увидел, что уже после неё его и Лориана вызывают в Совет джедаев.

Тренировка была разработана больше в качестве забавного соревнования, чем для серьёзного обучения. К участию приглашались учащиеся старшего возраста, выбранные мастерами в качестве учеников или закончившие официальное обучение в Храме. Их разделяли на две команды, которые должны были следить за друг другом в определённом секторе Корусканта рядом с Храмом. Это было задание на скрытность, хитрость и технику слежения. Дуку и Лориан зарегистрировались на прошлой неделе.

Дуку свесил ноги с кровати. Будут ли они с Лорианом допущены к участию?

Он быстро оделся и взял учебный световой меч. Выйдя в коридор, он увидел впереди Йоду. Тот приветственно кивнул.

— На соревнования направляешься ты? — спросил Йода.

— Я-я не знаю, разрешат ли мне… — заикнулся Дуку.

— Обязательство у тебя есть, падаван ты, — Йода поднял голову. — Так ответ ты найдёшь…

— Я иду, — сказал Дуку.

Он поспешно ушёл. Дуку едва успел перехватить несколько фруктов на завтрак, прежде чем учащиеся собрались снаружи на посадочной площадке. Интересно, хватит ли у Лориана нахальства прийти?

Лориан стоял на краю небольшой толпы на внешней площадке. Ему было явно неуютно, он старался держаться ото всех не слишком далеко и не слишком близко. Лориан так надвинул капюшон на голову, что глаза оставались в тени. Дуку стоял у края группы, напротив Лориана. Никто не обращал на них внимания. Какими бы ни были сплетни, они утихли, и учащиеся теперь думали только о предстоящем соревновании.

Пока они взволнованно болтали, прохладный утренний воздух трепал им щеки, а ветер хлестал одежды. Дуку чувствовал объединённую Силу группы, энергичную, несосредоточенную, но мощную.

На мгновение он почувствовал, что наблюдает за собой как бы со стороны. Иногда с ним такое бывало. Внезапно он почувствовал, будто витает над своими одноклассниками.

«Как молоды все мы, — с удивлением подумал он. — Когда-нибудь я, оглядываясь назад, буду скучать по таким простым вещам, как учебные тренировки прохладным утром».

От таких мыслей ему на мгновение стало лучше на душе. Когда-нибудь его проблемы с Лорианом не будут значить ничего. Это будет краткий миг, момент времени, который потеряется в море событий его необыкновенной карьеры.

Затем из Храма вышли Йода и Оппо Ранцисис. Пристальный взгляд Оппо ненадолго остановился на Дуку, но это резко вернуло его к действительности. Настроение вдруг испортилось — он вспомнил о Совете джедаев, перед которым предстояло отвечать в недалёком будущем.

Когда Йода подошёл, учащиеся притихли. Мастер встал в середине, кивая на приветствия знакомых лиц. Он знал всех с младенческого возраста и обучал их, когда они были ещё юнлингами.

— О тренировке знаете вы, делают каждый год её, самые старые учащиеся участвуют, — сказал он. — Поисковой тренировке в городе в этом году быть. Что это испытание, помнить должны вы. Оценок ставить никто не будет. Относиться к этому серьёзно, но легко должны вы. Пытаться победить вы будете, но если проиграете, удовольствие получить вы можете.

Учащиеся улыбались противоречивым словам Йоды и играли учебными световыми мечами. Всем хотелось поскорее начать.