– Потому что я здесь, идиот! – закричал Дэниель. – Ты понимаешь? Ей нужен я!

– Ей? Но… – Кайл замолчал, сообразив, что Дэниель случайно выдал себя. – Ей? – повторил он еще раз. – Теперь я понимаю. Значит, все же речь идет о личных отношениях между Лейрд и вами!

Дэниель не ответил.

– Вы вызвали мега-воина, чтобы свести счеты личного характера, – недоуменно произнес Кайл.

– Никаких счетов. Она убьет меня, если представится такой случай.

– Вы не имеете права…

– На что я имею право, а на что нет, решать не тебе, – холодно прервал его Дэниель.

– Правильно, – ответил Кайл. – Я не дам этой информации хода. Вы ответите за свое поведение в другом месте.

– Обязательно, – в ярости произнес Дэниель. – Будь спокоен. Но сначала выполни задание.

Рана Нэт оказалась не такой страшной, как на первый взгляд. Кое-где содрана кожа, ушибы и сильно кровоточащая, но не очень опасная рана на затылке. Но после того как Скаддер и Черити отнесли девушку в тень скалы и Черити ее основательно осмотрела, она обнаружила нечто, ее сильно испугавшее. На правом бедре девушки ткань прогорела, и на коже виднелась темно-красная с синевой, ровная, толщиной с карандаш линия ожога, почти десяти сантиметров в длину. Черити испугал не вид раны – она была не опасной, хотя и болезненной. Темно-красный след на коже Нэт оставило лазерное оружие.

– Что это? – спросил Кент, хотя не хуже Скаддера и Черити знал, как выглядит след лазерного ожога.

– Мы ничего не выясним, если просто будем стоять вокруг, – сказал Гурк. – Я должен осмотреть рану.

Черити медлила, но Скаддер, похоже, верил в способности карлика – он сделал соответствующий жест в сторону Кента и Черити, попросив их освободить место. Карлик опустился на колени рядом с девушкой, склонился над раной и начал ощупывать своими тонкими старческими ручками ее шею и плечи. Спустя несколько минут Нэт со стоном открыла глаза.

– Видите?! – воскликнул Гурк торжествуя. – Вот так!

Черити не ответила. Вместо слов она сняла с пояса фляжку, опустилась на колени рядом с Нэт и осторожно приподняла ей голову. Девушка застонала от боли, но взглянула с благодарностью и начала пить большими жадными глотками.

– Тебе лучше? – спросила Черити.

Нэт кивнула. Ее глаза лихорадочно блестели, и сквозь тонкую ткань блузки Черити почувствовала, как дрожит все ее тело.

– Спасибо, – прошептала Нэт.

– Что случилось? – нетерпеливо спросил Кент. – Почему ты покинула базу? Что с Арсоном и остальными?

– Они мертвы.

– Мертвы? – Кент выпрямился.

– Вряд ли кто-нибудь выжил, – сказала Нэт – Он… был подобен берсеркеру.

– Он? – Кент взволнованно нагнулся. – О чем ты говоришь? Что произошло? Всадники…

– Нет, не всадники, – остановила его Нэт. Ее глаза блестели, словно воспоминания о пережитом еще раз вызвали смертельный ужас.

– Кто же тогда, черт побери, это был? – взорвался Кент. – Говори же наконец!

Черити жестом попросила его успокоиться.

– Пожалуйста, Кент! – повернувшись к Нэт, она продолжила: – Просто расскажи все по порядку.

– Вам нужно уходить, – сказала Нэт, и в ее голосе неожиданно зазвучали панические нотки – Он в любой момент может появиться здесь! Бегите!

– Успокойся! Независимо от того, что случилось, пара минут ничего не решают.

Тем не менее Черити немного приподнялась и обернулась к Гурку.

– Сходи на холм и понаблюдай, – попросила она. К ее удивлению, Гурк беспрекословно повернулся и пошел, взяв у Скаддера бинокль. – Итак?

– На нас напали, – начала Нэт. – Один человек. Он убил Барта, Арсона и всех, кто находился в центральной. Я притворилась мертвой и осталась лежать, поэтому он не тронул меня, но я слышала шум борьбы.

– Один человек, говоришь? – в голосе Скаддера отчетливо прозвучало сомнение.

– Он выглядел таким безобидным. Я… я даже пожалела его сначала.

Нэт рассказывала тихим, но твердым голосом. Никто не прерывал ее, но Черити время от времени бросала взгляды то на одного, то на другого, и от нее не укрылась напряженная озабоченность на лице Скаддера.

Минут через десять Нэт закончила свой рассказ. За это время она немного успокоилась и теперь сидела между Черити и Скаддером, но лицо ее все еще было бледным от страха, а не от слабости.

– И все это сделал один-единственный человек? – повторила Черити.

– Я верю ей, – сказал Скаддер и, увидев вопросительный взгляд Черити, продолжил: – Я слышал о мега-воинах. Это искусственно созданные суперлюди – чудовищно быстрые и практически бессмертные.

– Верно, – подтвердила Нэт. – Я… я видела, как он бросился на Барта. Барт в упор стрелял из лазера, но это не причинило ему вреда.

Никто не произнес ни слова. Лицо Скаддера застыло, а Черити ощутила гнев, смешанный с горечью, вспомнив о широкоплечем шарке с зеленой прядью волос. Они с Бартом слишком недолго знали друг друга, чтобы стать настоящими друзьями, но ей нравился этот добродушный великан, изображавший из себя грубияна. Он был одним из немногих друзей Скаддера.

– И где он теперь? – спросила Черити.

– Думаю, он ищет вас, – ответила Нэт. – Он взял мотоцикл и поехал в город.

– Час назад, говоришь? – переспросил Скаддер.

– Около того. Не знаю, как долго я ехала.

– Значит, сейчас он в квартире Анжелики, – мрачно продолжил Скаддер. – Если его не задержали, то он уже знает, что случилось.

– Еще одна причина не терять больше времени, – добавил Кент. – Если поспешим, то еще успеем.

– Успеем что? – спросил Скаддер, подчеркнув последнее слово.

– Вернуться на базу, – разозлился Кент.

– А зачем?

– Зачем? – Кент от гнева задохнулся. – Там мои друзья. Может быть, тебя не волнует судьба твоих людей, но я забочусь о своих. Возможно, кто-то еще жив и нуждается в помощи. Кроме того, мы сможем защищаться там успешнее, чем здесь.

– Чушь! – резко сказал Скаддер. – Ты слышал, что рассказала Нэт. Он убьет нас, как Барта и твоих друзей, если найдет. Мы…

– Кент прав, Скаддер, – остановила его Черити. – Мы должны вернуться.

– Это самоубийство, – протестовал шарк. – Как ты думаешь, сколько времени ему понадобится, чтобы сложить два и два и догадаться, где мы? Меньше чем через час он будет на базе.

– Я же не говорю, что мы должны ждать его там, – возразила Черити настолько спокойно, как могла. – Но нам нужны мотоциклы, продукты… Все наше снаряжение осталось в лагере мятежников. Думаешь, далеко мы убежим пешком?

– Я привезла бластер Барта, – сказала Нэт. – Он висит на мотоцикле. Я не смогла привезти другие, побоялась.

– Тогда подождем его здесь и уничтожим, как только появится, – предложил Скаддер.

– Барт не промахнулся, Скаддер, – спокойно произнесла Нэт. – Это не остановило его.

– Ты ошибаешься, – в смятении сказала Черити. – У Барта было оружие из бункера.

Черити встала и отошла на пару шагов. В ней кипел бессильный гнев, смешанный с ужасом и отчаянием. А сейчас ей больше всего нужна свежая голова. Их положение, осторожно выражаясь, на грани краха. Она нерешительно огляделась. С трех сторон виднелась лишь монотонная картина жизни пустыни, только на востоке возвышалась огромная черная тень, силуэт которой начинал расплываться. Шай-Таан. Рука ее невольно сжала цепочку Анжелики, висевшую на шее.

– Кто-то едет! – прокричал сверху Гурк. Черити подскочила, словно укушенная тарантулом, и побежала к нему. Скаддер оказался быстрее. Когда Черити добралась до карлика, он уже лежал рядом с ним и смотрел в бинокль.

– Кто там? – задыхаясь, спросила Черити. Скаддер ответил не сразу, он напряженно смотрел в бинокль, затем передал его, но не Черити, а Нэт, которая, как и Кент с Лидией, уже была здесь. Нэт посмотрела и вздрогнула, что сделало ее ответ абсолютно ненужным.

– Это он. Здесь!

Дрожащими руками она передала бинокль дальше. Черити настроила увеличитель электронного бинокля, и вместо черной точки появился ободранный харлей, в седле которого сидел высокий темноволосый человек. Черити не разглядела лица, но в этом не было нужды: на нем матово-черный костюм с буквой «М» на груди.