Тихое жужжание нарушило ход его мыслей, и Дэниель остановился. Он обернулся, в замешательстве посмотрел на закрытую дверь и тихо сказал:

– Да?

Вошел муравей. На короткий миг взгляд Дэниеля скользнул по другому миру, так отличавшемуся от того, который он создал для себя: за дверью виднелся узкий, плохо освещенный коридор, стены которого мерцали темно-красным цветом ржавого металла. Шай-Таан – гигантское сооружение, одно из самых больших на этой планете, но не вечное. В этом и нет необходимости.

Муравей застыл в двух шагах от него и уставился холодным, ничего не выражающим взглядом.

– Да? – повторил Дэниель еще раз.

– Планер прилетает, – сообщил четырехрукий. Его голос был хорошо смодулированным и мягким, он не имел ничего общего с тем, чем в действительности являлась речь этих существ. Собственно говоря, это не его голос, а звук аппарата-переводчика, вживленного в ткани его горла.

– Хорошо. Вы знаете, что делать.

Муравей кивнул, но не двинулся с места.

– Что-то еще? – недовольно произнес Дэниель.

Муравей медлил. Если бы Дэниель не знал, что слуги Морона не способны ничего чувствовать, то поклялся бы, что ему неприятно говорить дальше.

– Мега-воин, господин. С ним проблемы.

– Да? Что за проблемы? Капитан Лейрд вот-вот будет здесь. Таким образом, его задание выполнено. Можете отослать его назад.

– Нет. Мы не уверены, что сможем это сделать.

– Почему?

– Он застрелил одного из наших.

– Он… – Дэниель был сбит с толку. – Зачем?

– Мы не знаем. Один из членов экипажа почти справился с Лейрд, но мега-воин выстрелил в него и дал ей возможность сбежать.

– Вы уверены? Здесь нет никакой ошибки?

– Эта сцена снята камерой планера на пленку, – ответил муравей. – Можете убедиться сами.

– В этом нет необходимости, – вполголоса произнес Дэниель.

Слова четырехрукого подали идею, показавшуюся ему сначала сумасбродной, но в то же время почти гениальной. «Возможно, – подумал он, – Кайл сам указал ему выход из щекотливого положения».

– Где он сейчас?

– Мы не знаем. Планер поврежден выстрелом одного из мятежников. Но он должен сесть.

– А это вообще-то возможно? – спросил Дэниель. – Я имею в виду мега-воина. Я… всегда думал, что они абсолютно лояльны.

Муравей помедлил с ответом.

– Он был ранен. Очень тяжело. Невероятно, но, по всей видимости, структура его сознания сохранилась. Он родом из этого мира.

Это было как раз то, что хотел услышать Дэниель. Ему потребовалось усилие, чтобы скрыть довольную улыбку.

– Значит, наступил как раз тот невероятный случай, когда мы имеем дело с мега-воином, ставшим на сторону капитана Лейрд, – обстоятельно объяснил он.

– Вероятность этого не составляет… – начал было муравей, но Дэниель оборвал его.

– Это возможно?

– Да, господин, – ответил тот после нескольких секунд молчания.

Дэниель вздохнул. Он был взволнован, но внутри все ликовало.

– Как звучит предписание на этот случай?

– Элиминация, – ответил муравей. – Но я хотел бы указать на то…

– Действуйте согласно приказу. У меня нет особого желания связываться с взбесившимся человеком-армией. Убейте Кайла.

Гигантская тень Шай-Таана заслонила собой все обозримое пространство. За последние секунды планер сбросил скорость, приближаясь к храму. «Там нас ждет смерть», – невольно подумалось Черити. Планер автоматически взлетел, когда на него напали, и она не очень удивится, если внутри их ждет целая армия вооруженных муравьев-гигантов. Словно прочитав ее мысли, Скаддер подошел и ободряюще улыбнулся.

– Боишься? – подмигнул он ей.

– Нет, – ответила Черити. – Я беспокоюсь за тех ребят, которые нас поджидают. Ты же знаешь, я люблю зверей… Проклятье, ну конечно же, я боюсь.

Она отвернулась и посмотрела в окно. На одной из спиральных башен медленно открывались ворота.

– Выходит, наша маленькая революция закончилась, не успев по-настоящему начаться? – спросил Гурк.

Черити строго посмотрела на него, но карлик лишь ухмыльнулся в ответ, подняв захваченный бластер.

«Во всяком случае, мы вооружены», – подумала Черити. Мертвые муравьи были ходячими оружейными арсеналами. Правда, эти бластеры сконструированы не для людей, и приходилось изворачиваться, чтобы пальцы дотянулись до курка, но слугам Дэниеля придется туго, если они ждут плохо вооруженных хвастунов-мятежников.

Шлюз приближался. На секунду Черити увидела несколько небольших паукообразных существ, выстроившихся полукругом, затем планер мягко накренился, сделал разворот и сел.

– О’кей, – сказал Скаддер. – Разделимся.

Никто не ответил. Все нервничали и боялись, как еще никогда в жизни. Звуки механизмов планера стихли, и почти в ту же минуту открылись оба шлюза. Руки Черити взмокли от волнения. Она подняла обеими руками бластер и приготовилась к бою.

Пока все было спокойно. Насекомые решили передать инициативу нападающим или просто не знали, что предпринять дальше. Может быть, экипаж планера успел только послать сигнал бедствия, не сообщив подробностей. Неожиданно заговорил Кент:

– Все, что я вчера сказал, ну, в общем, я сожалею. Я хотел только, чтобы вы знали, когда…

– Заткнись, Кент, – грубо оборвал его Скаддер. – Мы здесь не для того, чтобы произносить прощальные речи. Мы должны выжить.

– Можете не надеяться! – сказала Лидия.

– Здорово, – проворчала Черити. – Ничего лучшего в такой момент нельзя придумать. Больше ничего…

И замолчала, посмотрев на Лидию. Молодая женщина держала в обеих руках по маленькому серебристому бластеру. Дуло одного бластера было направлено на Скаддера, другого – на Черити.

– Что… Что это значит? – озадаченно спросила Черити. – Ты сошла с ума?

– Нет, – ответила Лидия. – Бросайте оружие!

Лицо ее окаменело, голос дрожал.

– Ты чокнулась! – закричал Кент. – Это же…

Лидия выстрелила в него. Все произошло так быстро, что остальные успели лишь вскрикнуть от ужаса. Оружие в руке Лидии сместилось вправо, в сторону Скаддера. Кент отшатнулся назад, ударился о стену и упал.

– Кто-нибудь еще сомневается в том, что я не шучу? – холодно спросила Лидия.

Никто не ответил. Черити из-под ресниц заметила, как напрягся Скаддер, и с облегчением вздохнула, поняв, что он не собирается нападать.

– Делайте, как она говорит, – спокойно сказала Черити.

Она осторожно положила бластер перед собой на пол, нарочито медленно, чтобы не спровоцировать Лидию. Все остальные тоже по очереди сложили оружие.

– Хорошо, – сказала Лидия. – А теперь с поднятыми руками к стене.

– Так ты одна из них, – с горечью произнесла Черити. – Мои поздравления, Лидия. Я так и не разгадала тебя. Вы разработали новый способ маскировки?

– Я не принадлежу к этому… зверью! – последнее слово Лидия почти прокричала.

Черити не удивилась. Она бы почувствовала, что Лидия не человек, независимо от совершенства ее маскировки.

– Тогда почему ты с ними? – спросила она.

– Не твое дело. И это не играет больше никакой роли.

– Для меня играет, – сказала Черити. – Что они тебе предложили? Власть? Бессмертие?

Лидия задумалась. На секунду каменная маска исчезла, и Черити увидела ее такой, какой она была в действительности: беспомощная молодая женщина, почти потерявшая разум от страха. Черити медленно опустила руки.

Дуло бластера в руке Лидии поднялось вверх.

– Не делай глупостей. Я должна доставить вас живыми, но для Дэниеля уж лучше мертвые, чем никакие.

Черити замерла. Лидия в таком состоянии, что от нее можно ожидать чего угодно.

– Итак, ты работаешь на Дэниеля, – сказала Нэт. – Я должна была догадаться. Откуда бы он узнал, где мы?

– Нет, – ответила Лидия и кивнула в сторону Кента. – Собственно говоря, мне поручили найти базу этих дурачков. А то, что вы мне перебежали дорогу, произошло случайно.

– Надеюсь, ты в этом еще не раскаиваешься, – гневно произнесла Нэт.