– А теперь, карлик? Может быть, ты совершишь маленькое чудо?

– Чудо перед тобой, – ответил Гурк и показал на трансмиттер. – Прыгай!

– Туда? – голос Нэт сорвался от страха. – Ты серьезно?

Гурк не стал тратить время на разговоры, а схватил Нэт за руку и рванул ее за собой в трансмиттер. На долю секунды их тела как в невесомости зависли в пространстве, затем стали расплываться – и просто исчезли. Внутри трансмиттера снова ничего не было кроме черноты.

Скаддер испуганно расширил глаза.

– Что это? – пролепетал он. – Куда ведет эта штука?

Черити не ответила. Она повернулась и посмотрела на своего преследователя. Мега-воин находился уже у подножия лестницы. У них оставалась секунда, может быть, две. Черити в последний раз улыбнулась Скаддеру и взяла его за руку. Они вместе вошли в трансмиттер и перестали существовать.

Дэниель со стоном поднялся. Голова гудела от боли, его тошнило. Лицо и руки в крови.

Трудно было поверить в только что увиденное. Великий Боже, а он еще сомневался в том, что ему рассказывали о мега-воинах.

Кайл бушевал как ураган. Он убил больше половины воинов Дэниеля, и его ярость еще не улеглась. Недоумевая, Дэниель смотрел, как Кайл расправлялся с муравьями, пока не убил последнего, расчищая себе путь к трансмиттеру. Шатаясь, он подошел к серебряному кольцу, остановился и медленно опустился на колени.

Возможно, это последний шанс. Силы мега-человека исчерпаны. Если немного повезет и Дэниель будет осторожен, ему удастся покинуть зал, прежде чем Кайл обратит на него внимание и убьет.

Словно прочитав его мысли, Кайл поднял голову и посмотрел на Дэниеля. Лицо мега-воина превратилось в кровавую маску, в которой живыми казались только глаза.

– Отзовите своих воинов, Дэниель, – прошептал Кайл.

Дэниель замер. Он был слишком напуган, чтобы понять значение слов Кайла, но почувствовал, что, возможно, все обойдется.

– Что… что ты говоришь? – спросил Дэниель.

– Костюм, – шептал Кайл. – Поврежден. Они… не узнали меня. Пожалуйста, я умру, если они… придут снова.

«Он не знал, – подумал Дэниель, находясь почти на грани истерики, – Кайл не знал о последнем его приказе». Дэниель с трудом поднялся, стиснул зубы от приступа колющей боли в спине и направился к платформе трансмиттера. Кайл держался из последних сил, но не падал. «И не упадет, – внезапно подумал Дэниель. – Скоро, через несколько минут, тело этого существа начнет регенерировать. А потом он сможет размышлять».

Дэниель ускорил шаг, выхватив на ходу оружие у мертвого муравья и спрятав его под куртку. Он боялся, но выхода не было.

Остановившись в двух шагах позади Кайла, Дэниель пристально посмотрел на стонущего мега-воина. Рука нащупала бластер. Пальцы слегка дрожали.

– Идентифицируйте меня, Дэниель, – простонал Кайл. – Пожалуйста. Капитан Лейрд…

– Ты позволил ей сбежать, – прервал его Дэниель, крепче сжав рукоятку бластера.

– Я поймаю ее, – прошептал Кайл. – Мне нужно только немного времени, чтобы отдохнуть.

– У нас нет времени, – Дэниель указал на трансмиттер и мгновенно вытащил бластер. – Почему ты не последовал за ней? Ты был всего в паре метров.

– Я не могу, – чуть слышно отозвался Кайл.

– Почему?

– Шай… – простонал Кайл. – Трансмиттер настроен на… жрицы…

Дэниель взглянул на трансмиттер, потом снова на Кайла.

– Я не могу туда войти, – продолжал Кайл. – Это единственное место, куда я никогда не должен возвращаться. Ни один мега-воин не может войти туда.

– Я приказываю тебе!

Но Кайл только слабо покачал головой. Он попытался встать, но сил не хватило.

– Запрещено, – повторил он. – Мне жаль, но я не могу выполнить ваш приказ.

– Запрещено? Кем?

– Хозяевами.

– А что произойдет, если ты все же сделаешь это? – спросил Дэниель и поспешно добавил: – Ты видел, как опасна капитан Лейрд. Необходимо поймать ее.

– Я не могу. Ни один мега-человек не должен возвращаться в место своего рождения. Он будет элиминирован.

– Элиминирован? – Дэниель спрятал оружие и протянул Кайлу руку, помогая подняться. – Ты уверен?

Кайл кивнул, и Дэниель, схватив за руку, толкнул изо всех сил мега-воина в темноту трансмиттера.

Все оказалось совсем не так, как Черити себе представляла. Она надеялась, что ничего не почувствует, но глубокие, ни с чем не сравнимые переживания целиком захватили ее сознание.

У нее больше не было тела, но Черити продолжала ощущать холод или нечто похожее, пока не поняла, что это реакция ее души на бесконечную пустоту, в которой она парила, пустоту, протянувшуюся от края до края вселенной.

Время шло. Проходили секунды, похожие на вечность. Черити стала частью космоса, законы которого недоступны пониманию человека в обычном мире. Она чувствовала себя свободной, бесконечно свободной, исполненной покоя. Теперь Черити поняла, что имел в виду Дэниель, рассказывая о трансмиттере. Он, конечно же, не мог выразить все словами, да и слов человеческого языка для этого не хватит. На память пришла мысль о бессмертии души.

Материальное тело распалось на атомы, лишь только она вошла в трансмиттер, и та, что выйдет из него, будет уже не Черити Лейрд, а ее точная копия. Трансмиттер не переносил материю – он уничтожал и создавал ее заново.

И все же она думала, чувствовала, существовала. В этом и состояла тайна трансмиттера: то, что он действительно посылал из одного мира в другой – это душа вещей, нечто непознанное, первичная основа жизни.

Черити неловко споткнулась, выпустила руку Скаддера и без сил упала на колени. Дуновение влажного теплого воздуха пронеслось над ней, откуда-то издалека донесся крик и резкий шум, и Черити потеряла сознание.

Очнулась она от боли. Каждый вдох причинял страдания. Сломанное ребро словно нож вонзилось в тело. Несколько минут Черити просто лежала, пытаясь прийти в себя.

Когда боль немного стихла, она открыла глаза. Увиденное разочаровало ее. Она лежала на спине в незнакомой комнате с низким потолком из ржавого железа. Комната была достаточно просторной, чтобы в ней мог разместиться трансмиттер. Сквозь щели в двери на другом конце помещения проникал тусклый свет. Рядом, дрожа от страха, на корточках сидела Нэт. Глаза ее лихорадочно блестели. Гурк стоял чуть поодаль. Потом к ней склонился Скаддер.

– Все в порядке? – спросил он.

– Нет, – сдавленным голосом произнесла Черити. – Я еще жива?

Она внимательно посмотрела на Гурка, и он ответил на этот раз не ухмылкой или глупым замечанием, а твердым взглядом.

– Мы все еще живы, – сказал он. – Но не знаю, как долго это продлится.

– Что это значит? – спросил шарк. – Ты…

– Оставь его в покое, Скаддер, – вмешалась Черити. – Посмотри лучше, где мы и что там снаружи.

Проворчав что-то про себя, шарк направился к двери.

Черити осторожно повернулась к Нэт. Лицо девушки еще больше побледнело, лихорадочный блеск в глазах усилился. Черити протянула к ней руку, но на секунду замешкалась.

– Что с ней? – обратилась она к Гурку.

– Ничего. Ей нужен отдых, – Гурк показал на черную пелену трансмиттера. – Каждый переживает там что-то особое. И это не всем приятно. Все скоро пройдет. Дай ей немного отдохнуть.

– Отдохнуть? – Черити не сводила глаз с трансмиттера. – Боюсь, не получится. Мега-воин знает, где мы.

– Это уже не важно, – произнес Гурк. – Он не сможет последовать за нами.

Скаддер дошел до двери и остановился на пороге. Краем глаза Черити заметила, как он вздрогнул. Она поднялась и подошла к двери. Неприятный зеленый свет ослепил ее, и влажный теплый ветерок коснулся лица.

– Боже мой! – прошептал Скаддер. – Что это?