17 сентября 0 ч 00 мин

348-й день Шара

N = N0+599616000 Шторм-циклов МВ

30-й день (33-я Гал. микросекунда) Дрейфа М31

Ситуация в Большом Космосе на 17 сентября (в ночь после Шаротряса в Катагани, через месяц после открытия Е. А. Климова) была такова:

— Фантом М31, повторявший облик Туманности Андромеды, находился в созвездии Кассиопеи, но уже в северной части его; то есть приблизился к Цефею. При этом выглядел он вдвое ярче «основного» образа галактики, посылавшей свет из созвездия Андромеды. Если та в осенне ясном ночном небе была видна только людям с хорошим зрением, то Фантом доступен был невооруженному взгляду каждого. А в бинокли и слабые любительские телескопы в нем различали то, что в «основной» видели только на снимках: вихревую структуру с ярким большим ядром, ориентированную с тем самым «страшным, страшным креном», который воспел поэт.

Но с другой стороны, около Фантома не было галактик-спутников; все они остались при Туманности Андромеды. Можно сказать, дома.

Все это, особенно удвоение яркости, если принимать его как физическую реальность, означало вещи чудовищные, просто невозможные:

— что галактика-двойник ближе той в полтора раза; если до той 600–700 килопарсек (два-два с половиной миллиона световых лет), то до этой четыреста Кпс с небольшим;

— а это означало, что за четыре недели наблюдений она не только сместилась в небе, сменила созвездие, но и приблизилась на две сотни килопарсек — то есть на семьсот тысяч световых лет! Дистанцию, которую световой луч проходил за семьсот тысячелетий (с приветом от питекантропов), огромная галактика прошла за неполный месяц.

(Стоит помнить, что признанной датой открытия Фантома М31 в мире считали 20 августа, это на два дня — точнее, две ночи — позже наблюдений Евдокима Афанасьича Климова.)

Это не лезло ни в какие ворота. Такое нельзя было принимать всерьез.

— А если б мы не знали и не видели ту галактику в Андромеде, разве не принимали бы мы ЭТУ всерьез?! — драматически вопрошали одни.

— Эту или это?!.. — драматически же уточняли другие.

— Но мы же ее видим, — резонно парировали ортодоксы. — Это какие-то фокусы мирового пространства. Блики на воде. Преломления. Так не бывает.

Наше естествознание с давних пор держится на невысказываемом в силу самоочевидности постулате: как бы ни был сей мир велик и сложен, разумны в нем только мы. Все, что не Мы, — примитивная стихии; поведение всего в ней объясняется естественными причинами. (Иначе какое же это, в самом деле, ЕСТЕСТВОзнание.)

Наилучше эту мысль выразил писатель и врач Антон Павлович Чехов:

В принципе допускается (и то больше в фантастике, чем в науке) наличие во Вселенной и других разумных существ. Но непременно подобных нам — если не по виду, то по масштабам бытия, по повадкам. Чтоб на поверхности планет (желательно на суше), с техникой, социумом, взаимоотноше и т. п. — ИноПланетян. Слово-то какое выбрано; не «иносозвездян», не «инокосмян»… чтоб на планетке, вроде нас. И желательно, чтоб тоже кушали, часто трахались и делали карьеру и деньги. Этим уж ладно, дозволим быть умными. А в прочем ни-ни — нет ни сознания, ни воли, ни целевого поведения; ниже человеческой глупости — и цыц. Пусть это даже вся Вселенная.

На самом деле такой подход, конечно, реликт. Атавизм. Пещера. Под напором фактов рухнули верования, что Земля плоская, что Солнце вращается вокруг нее… и так далее вплоть до флогистона. А с этим никак: мы самые умные — и все; хоть тресни. Ну, не то чтобы все, но во всяком случае начальство, денежные люди и ученые; эти уж непременно. И наиболее упорствуют в этом здесь в самом деле неглупые люди — ученые; ведь специфика их жизни такова, что в чем-то каждый из них должен быть непременно умнее всех. Хоть в узкой малости. Иначе какой же он, в самом деле, специалист? А тем более выдающийся?..

И вот теперь не получалось. Ладно, пусть бы просто фантом, мираж, голографические преломления пространства с мерцаниями и сдвигами по фазе, сорок бочек арестантов и беременный милиционер в упряжке… Но ТАК точно повторить звездный образы галактики М31!.. И почему эту, не другую?! Пусть бы новая какая-то всплыла из тьмы небытия — смирились бы, истолковали: мол, два миллиона лет назад возникла там, вернее, возникает еще, потому и яркость нарастает… Свет только теперь дошел. Ну, не два миллиона лет, раз ярче, миллиончик годков — ближе значит. Как говорил тот райкинский персонаж: «Пить стал меньше, но чаще».

Словом, притерли бы как-то с другими фактами, привели в соответствие (Принцип Соответствия важнейший — и губительнейший — в естествознании, важнее законов сохранения!). А тут на тебе: выперла и раздвоилась не другая, а та самая. Известная, знаменитая. Но новая не совсем та, а со сдвигами. Крупнее той, ярче. Но опять же набекрень, и в ту же сторону. Как сказал тот же персонаж: пить стал реже — но больше.

…И вообще, что мы там видим-то, в небесах? Лучики, не ярче чем от свечки, поставленной на Луне. Которая свечка… то бишь галактика — настоящая-то? Может, вообще лучше не глядеть, не расстраиваться?..

По всем этим причинам к середине сентября астрономический мир Земли изрядно напоминал помянутую выше палату.

Последнюю мину под фундамент мирового естествознания подвели сообщения со Вселенских зондов, запущенных много лет назад: «Пионера-3», «Навахи» и «Вояджера-4». Все они двигались в плоскости планетных орбит Солнечной системы — и уже покидали ее. В пределах орбит Нептуна и Плутона находилась только «Наваха»; «Вояджер» улетел на 15 миллиардов км от Солнца, «Пионер-3» еще дальше, на 22 миллиарда км.

Радиоприказы, которыми телескопы трех зондов были направлены в сторону созвездия Кассиопеи, шли к ним несколько часов. Да обратно — после исполнения манипуляций и наблюдений — столько же.

Сообщения были таковы. «Вояджер» и «Пионер» не обнаружили в Цефее ничего. «Наваха», напротив, уверенно наблюдала Фантом М31 и передала на Землю его цифровые снимки; они целиком совпали с теми, что наблюдали здесь.

Смысл факта дошел не сразу, но когда дошел, астрономов, равно и профессионалов, и любителей, во всем мире можно было действительно автобусами доставлять в психиатрические клиники.

Получалось, что свет от Фантомного образа М31, сместившегося в другое созвездие, не просто распространяются во все стороны, как свет от Солнца, звезд, скоплений их, тех же галактик… т. е. опять таки ЕСТЕСТВЕННО. Он идет пучком, направленным в Солнечную систему; а за пределами ее не виден. И если сопоставить размер нашей планетной системы с дистанцией, откуда он направлен, и с размерами того, что показывает Небо галактик, то выйдет предельно точно сфокусированный в Солнечную систему игольчатый лучик с этим Фантомом.