…И это был последний раз, когда Варфоломей Дормидонтович использовал старую запись времени; требуя от других, не щадил он и себя.

Приказ — скорее, собственно, это был Вызов (его Любарский и не подумал вынести на Координационный совет, обсудить сперва там: понимал, что освищут) — произвел сенсацию. Даже двойную. Во-первых, от Бармалеича такой прыти не ждали.

— Мы его выдвинули, чтоб царствовал, но не правил, — высказалась Малюта, — чтоб каждый делал, что ему интересно, а он глядите-ка!..

«Шашлык по-карски, время по-любарски, — пустил в оборот хохму Мендельзон. — Была турбуленция по-любарски, а теперь взялся и за время!..»

Шокировал и тон приказа — непреложный, однозначно повелительный — главное, совершенно несвойственный Варфоломею Дормидонтовичу; он и разговаривал, и и докладывал на семинарах в мягкой интеллигентной манере — может быть, даже излишне мягкой. Большое впечатление произвел на Любарского Дрейф М31 в Небе галактик (да еще узнанный с таким позорным опозданием), раз он так изменил тон и поворотил — вернее, попытался повернуть — всех НИИвцев лицом ко Вселенной. К актуальной Вселенной, живущей здесь и сейчас — всюду.

Поэтому и, когда его начали клевать на Координационном совете, заявил прямо:

— Мы не земляне более, хотите вы того или нет. Мы НПВ-миряне, жители Неоднородного Мира, более общего случая в материи — и нечего нам на внешнюю ЧАСТНОСТЬ-ПЛАНЕТУ… да-с! — оглядываться.

Будем откровенны: мир не знал более нелепого приказа.

«…приказываю постоянно иметь в виду». — Так мог написать только приезжий человек, северянин, который не ведал насколько популярен у южан-катаганцев сей оборот и его варианты, какой он лихой имеет смысл. «Я вас (его, их, ее и тд.) имею (имел) в виду!» А уж после произносимого с непередаваемым изыском «Я вас много раз имел в виду!» и ответа «А я так вас еще больше!» — вообще дальнейшие слова излишни, начинался взаимный мордобой. Так что этой фразой Бармалеич лишь обогатил местный фольклор: теперь будут говорить и «я вас постоянно имею в виду!» «А я еще постоянней!..» И в морду.

А ссылка на иномирян! Ну, где вы найдете в административном приказе ссылку на таковых — с их болтающимися сепульками?!

Или вот там последним пунктом ни к селу, ни к городу помянута Среда — ее тоже приказано иметь в виду. Постоянно и много раз. Ведь другая же тема, в огороде бузина, а в Киеве дядька! Так не только в бюрократических бумагах, в которых всегда должен чувствоваться лязг суставов административного механизма, — в вольной прозе художественной не делают. Но помянул — а уж кстати, не кстати, уклюже, неуклюже… Все прочее может быть некстати, а это да. Потому что сие первично и так есть.

Чтоб думали. Думать тоже первично. Первичней, между прочим, чем питаться.

Да, это был вызов.

А что поделать! Он был убежден, что прав, что дальше видит и больше знает, что об этом нужно сказать — поймут, не поймут… Словом, похоже, что Бармалеич шел на этот приказ, как в средние века еретики за правду шли на костер.

Это была еще одна реакция его на узнанное с позорным запозданием о Дрейфе.

…И помешал зонтиком в головах.

Людмила Сергеевна была уязвлена более других; расчеты К-времен это была ее парафия, форма их тоже. Она немало гордилась тем, что нашла столь удачную запись — с «+» дополнительными днями. Поэтому примчала к Любарскому на 122-й уровень:

— Варфоломей Дормидонтович, как все это понимать! Как мне теперь перестроить Табло!..

— Очень хорошо, Люся, что вы застали меня именно здесь, — тот поднялся ей навстречу. — Здесь вы сможете получить ответы на многие вопросы.

И усадил ее к компьютеру, запустил дискеты Пеца.

— Варфоломей Дормидонтович мудрый и мужественный человек, достойный преемник Валерьяна Вениаминовича, — объявила она после чтения их в координаторе. — Переделывать все без разговоров!

Вникнув с принципиальных позиций в приказ 12, другие математики и кибернетики, ее «мальчики», не могли не признать, что Любарский на 100 процентов прав: в нынешнее время ходовая система счета дат, хоть она и вошла во все отрасли знаний и дел, безнадежно отдавала пещерой. А еще больше в расчете интервалов: попробуй повычитай — отдельно про секундам, отдельно по минутам, по часам, по дням, по месяцам… — и не запутайся, сведи все вместе; тут и из компьютера дым пойдет. А по Любарскому — элементарно.

Но не все восприняли так. Многие топорщились: да что это, да как!.. И месяцев стало жалко, и дней недели. «Понедельник день тяжелый», «После дождичка в четверг», «Семь пятниц на неделе», ономнясь, анадысь… все такое родное!

— Нет, ну… я не все понял, но поддерживаю, — солидно сказал на очередном Координационном совете главинж Буров. — А то распустились, черти. Часы вам подавай, минуты, секунды… До нашей эры, после нашей эры…

— Вместо нашей эры… — поддал кто-то.

— Вот именно. Ничего. Правильно, Бармалеич, так нам и надо. Мы в самом деле не вполне на Земле. Уже, между прочим, год… то есть целый оборот вокруг Солнца.

А когда остались одни, спросил:

— Варфоломей Дормидонтович, объясните, ради бога: зачем вы это сделали? Ведь трудно до нелепости с дробями этими. И мне трудно. И координаторщикам работы прибавится. Ну на кой черт!..

— Потому и трудно, что жизнь наша сама по себе нелепа… до несуществования, Витя.

— Ого!

— Да, так. Поэтому и Корнев свихнулся. И вас достанет, хоть вы и толстокожи, как носорог. И главное, понимать обязаны: что делаем, что с намим делается — под видом одного другое. В том и дело, что эти числа… или в виде дробей, или неких минимальных порций, квантов времени… да просто квантов h в толковании Пеца — понимаете, ОНИ СУЩЕСТВУЮТ БОЛЕЕ РЕАЛЬНО, ЧЕМ МЫ ВСЕ.

— Даже?!

— Да. Они — поток. Поток Времени. Мы же лишь мелкая рябь в его течении.

— А… эта ваша гипотеза турбуленции!

— Ах, если бы это была только гипотеза. Помните, был рассказ такой Лема «Существуете ли вы, мистер Джонс?» А существуете ли вы, главный инженер Виктор Федорович Буров, ежели не понимаете все до конца? До самых глубин. Существует ли вообще наш Институт?..

Буров ничего не сказал, удалился возмущенный. Это он-то не существует, это он-то толстокож, как носорог! Сам-то он знал, что не такой: впечатлительный, тонкий, влюбчивый… Поделился впечатлением с Панкратовым.

Миша вспомнил тот подсунутый ему Бармалеичем файл, сказал:

— Знаешь, наш Бармалеич, наверно, маленько не в себе. Чокнутый. Но может, нам такого лидера и надо?

При всей своей даровитости Михаил Аркадьевич не мог принять идею, что движение Фантома М31 во Вселенной — то же самое, что и перемещения краденых грузов по лучу в его Ловушках. Ну, никак.

Если смотреть прямо, приказ сей был неисполним в полной мере. Способом, каким выносят выговоры, повышают-понижают, тому подобное — отменить времяисчисление! Ха!.. Заменить весь извечный набор (он в миллиардах часов по всей Земле — от наручных до башенных — в металл воплощен, в шестеренки; куранты так бьют, колокола бамкают, пушки палят…) какими-то десятичными дробями. До седьмого знака после запятой. Ну, знаете…

Так в итоге и получилось. Но Варфоломей Дормидонтович, что называется, дрался до последнего. Он чувствовал то самое, что почуял незадолго до смерти, во власти откровения своего, Александр Иванович Корнев при взгляде на Табло времен: Время важнее различимого бытия. Эти числа от Мира Первичного. Они сами Среда.

Так что приказ выглядел странным просто потому, что заблуждения нашей жизни — в частности, со счетом времени, на много порядков более странны, нелепы и противоестественны.

«Ситуация после приказа 12 напоминает рассказ Марка Твена „Как я редактировал сельскохозяйственную газету“. Там при появлении героя-редактора кто-нибудь восклицал: