— Так, краткий курс географии вашего королевства меня пока-что не интересует, — прервал я его. — Эти ворота — единственный способ попасть в замок?

— Для живых — да, — уверенно ответил парень.

— А для мёртвых? Ты говорил, что все они тянутся к дороге и идут по ней в Занунд…

— Так это верно только для тех, кто ещё на стал слугой Шер Луста, — ответил парень. — А тем, кто ему уже верен не нужны дороги. Они всегда выходят прямо на мост, где бы не вступили в туман…

— Ты чего там увидел? — спросил я у завороженно рассматривавшего далёкие руины римлянина.

— Да вот, раздумываю, как мы этот замок брать и обустраивать потом будем, — задумчиво ответил легат, — Ворота открыты, "заходи — не хочу", стены порушены… Да и не видно вокруг никого. Займём без проблем, а там…

— Погоди! — остановил я его. — Ты сейчас вообще о чём? Нафига нам нужна эта куча камней? Музей под открытым небом устроить собрался?

— Ну если ты только сам муз уговоришь в этом доме поселиться! Хотя, не верю я, что Аполлон отпустит своих спутниц на эту планету, — на полном серьёзе ответил мне Юстициан, в очередной раз напомнив о том, что привычные для меня земные термины, выходцем из античного мира могут поняты слишком уж прямолинейно.

— Я спрашиваю, что ты с этими развалинами делать собрался?

— Как что? — римлянин удивлённо посмотрел на меня. — Захватить, восстановить и поставить здесь гарнизон!

— Зачем тебе легионеры в этом глухом лесу? — воскликнул я, не понимая, с чего это мой приятель решил заделаться замковладельцем. — Ты вообще помнишь, на кой ляд мы сюда пришли?

— Девчонку спасать, — легат раздражённо дёрнул плечом.

— Ну, а с чего ты вдруг решил замок у лича прихватизировать?

— При-хвати… чего?

— Я говорю — почему ты решил, что нам вообще нужен этот замок?

— Ну как… — римлянин как-то сник. — А, впрочем, ты прав… До Рима далековато, да и местность здесь, мягко говоря — неудобная. Значит придётся уничтожать… Жалко… красивый он!

— Зачем? — словно попугай повторил я.

— Потому что так надо! — в этот раз резко ответил Юстициан. — Чужие укрепления следует либо захватить и удерживать, либо разрушить, чтобы никто уже не смог ими воспользоваться! Виктор, ты меня удивляешь! Это же основа основ войны за территорию!

Я быстро глянул на развесившего локаторы лучника, внимательно вслушивающегося в наш разговор и перешёл с внешних динамиков, на закрытый канал с легатом.

— Войны с кем? За какие земли ты собрался воевать? У нас народу-то, кот наплакал. Город стоит пустым, вокруг куча ничейной земли… да мы даже в поселениях аборигенов ещё ни разу небыли!

— Да чего ты прицепился-то?! — возмутился было римлянин и тут же тяжело вздохнул. — Я же на будущее думаю! Однажды, мы обязательно придём в эти края и тогда — собственно и встанет вопрос: "Что нам с этим замком делать?" Или ты думаешь, что я отсталый идиот, готовый долбить каменные стены одним затупленным пилумом!

— Тьху-ты! Блин! Я-то уж было подумал, что на тебя так этот туман повлиял! — с облегчением произнёс я.

— А что с ним не так?

Я по-быстрому объяснил про приходившие мне на ум иррациональные сомнения, и напомнил, как ни с того, ни с сего разнылся, а затем успокоился наш пленник. На вопрос же, про то, почему ни Юстициан, ни легионеры не почувствовали того же, предположил, что воздействие это — избирательное. Легат не был посвящён в тайну Броскова, я же, подозревал, что сработала некая установленная Иваном ментальная защита.

— Я, вот чего не понимаю, — произнёс римлянин, глядя как его бойцы расстреливают очередную группу мертвецов, — как мы ушастую волшебницу искать в этой громадине будем.

— Пойдём по следам, — ответил я, махнув пистолетом в сторону моста. — Видишь, обломки какие-то валяются. Рядом с ними несколько трупов, да и вон в той башне дверь выбита. Думаю, что это работа её группы. Строй своих и выступаем.

— Монгола и двух стрелков с нашим пленником мы оставляем у вездехода? — ещё раз спросил Юстициан и я подтвердил этот заранее оговоренный шаг.

Зазвучали прерывистые команды. Бойцы посыпались из люков машины, быстро, но без суеты выстраиваясь в колонну по двое. Мне оставалось только подивиться тому, как за такое короткое время легат умудрился вымуштровать выходцев из совершенно разных эпох, многие из которых в своей прошлой жизни даже не представляли себе, что существуют какие-то там построения, а привыкли воевать по-простому — толпа на толпу.

Гронесс, радостный от того, что мы не потащили его в логово лича, вместе с одним из конвоиров полез обратно в салон, а его напарник занял место на броне. Вездеход дёрнулся, ожил и медленно перебирая конечностями развернулся носом от портала.

Легионеры вооружённые в основном пистолетами Waku, быстро, но со знанием дела поверяли имеющийся боезапас, поправляли подсумки и болтающиеся, в магнитных захватах поясов тяжёлые самодельные тесаки, вырезанные похоже из кусков корабельной обшивки. Юстициан отдав последние указания мехводу, и остающимся в охранении бойцам, взяв свой тяжёлый плазмомёт и встал в голове маленькой колонны.

Активировав камуфляж, я дождался подтверждения, что все видят моё контурное изображение и глубоко вздохнув, повернулся к арке. Трудно, очень трудно было сделать первый шаг. Уж больно эта "дверь в осень" отдавала чертовщиной, однако оказавшись между пилонами, я не заметил какой бы то ни было границы или даже плавного "перехода". Уже ступив на мост, я обернулся и едва подавил удивлённый возглас.

Передо мной раскинулся огромный, разрушенный временем город. Не было: ни вездехода с легионерами, ни пилонов, ни тумана, ни тем более леса. Полуразрушенные здания и улочки, подходили непосредственно к обрыву, где-то нависая над пропастью, а кое-где, образуя небольшие террасы и смотровые площадки с видом на далекий замок. Большая, хорошо замощённая дорога, которая начиналась передо мной, прямая словно стрела, уходила к самому горизонту, мимо пожухших садов и парков, давно покинутых дворцов и особняков.

На голубом, без единого облачка небе, мягко и одиноко светил один единственный крупный, яркий шарик. Программное обеспечение брони опознавало его как белую звезду, ведущую в тройке местных светил. Куда подевались ещё две — оставалось только гадать.

— Юст, Псу. Юст, Псу — ответь, — пару раз повторил я, рассматривая в оптический прицел далёкие пустынные пригороды.

Тишина. Связь не реагировала. Тогда я сделал рукой несколько заранее оговоренных жестов: "Всё в порядке!", "Связи нет!", "Возвращаюсь!" И тут же шагнул вперёд, вновь погрузившись в туманное марево.

— Юст, Псу — ответь, — проверил на всякий случай я связь.

— Слышу тебя Пёс, — тут же отозвался легат.

Объяснив обстановку за порталом и приказав следовать за мной, я опять нырнул, в это странное пространство, ещё успев услышать первый слаженный шаг легионеров. Оказавшись на той стороне, пробежал немного вперёд, упал на колено, контролируя мост.

Через пару секунд, из пустоты вынырнули тени. Зыбкие и расплывчатые, они быстро материализовались в колонну землян. Я вновь связался с Юстицианом, и получив отклик побежал вперёд.

Когда мы только планировали эту "спасательную операцию" опираться нам приходилось на поверхностные данные. Никто из наших "гостей" сам никогда в этом месте не бывал, о замке Занунд знали они немного. Только общие сведения о размерах, упоминали и про мост, а вот всё остальное — оказалось для нас сюрпризом.

Оставалось только удивляться, как упорством старейшин деревеньки в которой жила Дидлиэнь, которые поверив в слова эльдара, отправили маленький отряд покорять это место. Так и тому, что искатели приключений всё же согласились выполнить это суицидальное задание.

Только услышав от девочки её просьбу, я представлял себе этот замок, как… да как башню, обнесённую стеной, с девицей, заточённой злым колдуном на её вершине. Утрирую конечно, но на что-то большее фантазии моей просто-напросто не хватало. Потом, когда начали опрашивать пленников, да и эльфйнок рассказал всё, что знал о Занунде, энтузиазма у меня поубавилось. Сейчас же я вообще начал сомневаться в реалистичности поставленной перед нами задачи.