Глава 26

Стены тряслись от непрекращающегося топота ног. Множество отрядов пошли в атаку на неприятеля. Стрелы сыпались градом. Воины только успевали уклонятся от потока заклинаний противника, а медбратья утаскивать тела раненных товарищей.

Селена еле успела увернуться, когда большой огненный шар врезался в каменный блок укрытия в паре метров. Одежда уже вся покрылась грязью, а в волосах застряло что-то жутко пахнущее. Началась вторая волна столкновения. Уже нельзя было сказать, где союзники, а где враги.

— Стоооооп, — громкий крик прервал кровопролитную симуляцию и по всему периметру тренировочного зала включился яркий свет. — Я же говорил, что смотрящих нужно снять одновременно! Вы прошляпили крайнюю башню слева, и как итог он успел поднять тревогу. Поэтому и развернулась такая бойня! Необходимо было действовать тихо и осторожно, а вы… — Тоэн просто махнул расстроенно рукой и вышел с поля.

Отряды виновато переглядывались. Косячили явно все. Мы уже второй день репетировали наступление, но каждый раз случалось что-то непредсказуемое… То гномы заводили в тупик, а потом всех расстреливали, то вот теперь дроу не всех сняли. Эх. Завтра в 3 утра мы уже выдвигаемся, а результата пока ноль.

Вперёд вышел один из помощников Тоэна:

— Сегодня уже не вижу смысла снова тренироваться. Останется только понадеяться, что в реальных условиях будет меньше жертв, а в идеале бескровная операция с нашей стороны. Сегодня вы можете отдохнуть и поспать, общий спор в два часа ночи у выхода из подземелий. И да поможет нам бог…

Люди потихоньку начали расходиться. Эрик тоже сказал нашим, чтобы шли отдыхать.

— Как думаешь, у нас есть завтра шансы? — спросила друга, пока брели до комнаты.

— Ну, как тебе сказать? — пожал плечами, идущий рядом.

— Желательно без бранных слов, — мне нравилось с ним шутить.

— Тогда, увы, у меня нет слов! — и мы рассмеялись уже оба. Когда он вот так просто находился рядом, не пытался ко мне подкатывать, с ним было очень просто и уютно.

— Нет, ну, а если серьёзно? — страшно было представить с чем нам предстоит столкнуться завтра.

— Всё будет хорошо, для нас так точно. Мы не вступает в открытый бой, а лишь должны разобрать завал. На случай того, если всё сложится не совсем удачно, мы уже натренированы. Я заметил, как ты уложила тех трёх. И за два дня тебя ни разу не ранили. Поэтому я спокоен. Да и в худшем случае, ты же взяла с собой нитки и иголку? — с серьёзного ответа Эрик снова перешёл на смех.

Не стала заморачиваться по пустякам и просто рассмеялась в ответ.

Договорившись, что встанем в 10 вечера, чтобы посетить зал с костром, легли по кроватям. Сон долго ко мне не шёл, и потому смотрела на своего спящего соседа. Вот так, укрытый несколькими одеялами и мирно сопящий, он выглядел таким домашним. Прядка чёрных волос упала прямо на лицо и теперь каждый раз когда парень выдыхал, она подлетала немного вверх.

Эх. Если бы он был таким же галантным, как и мой незнакомец с бала. Я бы быстро и беспробудно в него влюбилась… После таких мыслей я быстро заснула, а снился мне тот танец на балу и теплые объятия партнёра.

Пробуждение было тоже приятным, я почувствовала легкие поглаживания по волосам и запах горячего кофе. Ммм, как дома, когда ещё родители были живы.

На прикроватной тумбочке и правда стояло две чашки с кофе, а рядом улыбался мокрый после душа парень.

— Вставай, засоня! У тебя пол часа на то, чтобы привести себя в порядок и выпить кофе с бутербродом. А потом мы отправляемся на костёр. Обещаю, будет весело.

Пока принимала душ и ужинала, Эрик куда-то отлучился, а перед выходом вернулся с двумя повязками на лицо:

— Вот, это тебе. Надень, когда зайдём в костровую, из-за того, что мы под землёй, дым скапливается в комнате. Эти повязки помогут фильтровать воздух.

— Спасибо большое, идём? — мило улыбнулась котику.

Комната действительно была очень задымлена, а потолок покрылся копотью. Маленькое отверстие не могло справиться с валившим вверх дымом от огромного костра. По бокам лежали брёвна, на которых сидели люди в таких же повязках.

— Пойдём. Вот там сидит мой знакомый, — указал Эрик на мужчину в глубине комнаты. Чем ближе мы подходили к атлетично-сложенному человеку с бумажным стаканчиком, тем сильнее я начинала беспокоиться. Бритоголовый мужчина не очень подходил под устоявшийся типаж в этом мире. Всё его тело покрывали то тут, то там небольшие шрамы. Самый большой из них проходил по левой стороне его лица. От мрачной ауры мужчины шли тихие мурашки. Друг же тихо приближался к нему.

— Рон! Старый чертяка, ты ещё не подох?! — громко воскликнул Котяра и ломанулся с раскрытыми объятиями. Ой, сейчас кто-то получит за такое обращение.

— Эрик! Ты так вырос, мелкий! Я помню тебя ещё таким, — рукой показал где-то на уровне своего торса. — Как поживают твои дядя и тётя?

— Всё также, всё также. Торгуют, путешествуют.

— Обязательно передавай им привет, как встретитесь. Думаю заехать к ним как-нибудь, если они будут дома, — улыбчивое лицо не ассоциировалось с тем мрачным мужчиной.

— Да, как только встречу их, — мне показалось, или на этих словах парень резко погрустнел. Будто его тяготила эта теме, — Знакомься, моя подруга Селена, тоже будет участвовать в операции.

Я неловко протянула руку поздороваться, но здоровяк перехватил её и легонько поцеловал:

— Очень приятно познакомиться с такой милой барышней! Эрик, ты не говорил, что у тебя есть настолько красивые знакомые? Может найдёшь и мне такую красотку? — шутливо поинтересовался собеседник.

— Она такая единственная, поверь, — уверено и просто ответил Котяра, но отчего мне так приятны его слова?

— Охотно верю. Селена, присаживайтесь здесь, хотите выпить что-то?

— Если можно я бы выпила немного яблочного сидра, — смущенно отозвалась покрасневшая девушка.

— Вернусь через минуту. Не скучайте, ребятки, — мужчина быстрым шагом прошёл к столу с напитками.

— Эрик, кто он? — да, мне было жутко интересно.

— Это старый знакомый моей семьи. Он тоже наёмник, и даже состоял раньше на службе в Имперском отряде. Но после того, как их бросили в горах, во время небольшой войны с гномами, он ушёл на вольные хлеба. У гномов он попал в плен. Ты наверно и по шрамам заметила, что с ним не церемонились. Но вместе с несколькими товарищами им удалось вырваться. Он и раньше был балагуром и шутом, и после той трагедии все близкие боялись, что он себя потеряет. Но как видишь, он до сих пор в своём репертуаре, — тихо шептал на ухо парень.

— Ого, он столько всего пережил, — я заинтересовано следила за бывшим наёмником.

— Да, а ещё он знает много интересных и смешных баек. Я думаю, тебе нужно их послушать, — Эрик сжал кончики моих пальцев.

И на самом деле, Рон не переставал нас смешить. Он был интересным и начитанным собеседником. Я уже почти потеряла счёт времени. Люди вокруг постепенно начали расходиться, у костра остались только небольшие группки. Глянула на часы, ещё час до сбора у выхода.

Через несколько минут Рон тоже решил откланяться. Костёр горел всё также ярко, и это навеяло мысли о том, что кто-то явно вмешался сюда с магией. Тем не менее, языки пламени очень красиво облизывали лежащие поленья. Зрелище завораживало…

— Вот держи, это куриная сосиска на шпажке. Поднеси к костру и подожди пока подрумянится, нужно подкрепиться перед выходом, — Эрик вложил мне в руку шпажку.

Ммм, и правда очень вкусно. Я за обе щёки уплетала предложенное лакомство.

— Знаешь, мне очень нравится смотреть на то, как горит огонь. Он напоминает мне твой наряд на балу. И твои волосы, Огонёк… сказал тихо парень.

— Ооо… Разве ты видел меня на балу? — странно, но почти уверена, что его не было в поле моего зрения.

— Ну, можно сказать, что я не только тебя видел, — он щёлкнул пальцами, и мне на колени упала чёрная роза с небольшой запиской «Ты всегда прекрасна, Огонёк…».

Я внимательно посмотрела на парня перед собой. И действительно находила всё больше и больше общего. Тут и широта плеч, и общий склад фигуры, цвет волос и, конечно, же голос. В этом сложно сомневаться, после всего, что он для меня сделал.

— Но почему ты не рассказал мне об этом? Почему писал записки от лица незнакомца? — я не понимала, правда.

— Маленькая глупышка. Ты не воспринимала мои попытки сблизиться всерьёз. Большинство девушек мечтает о принце на белом коне, или хотя бы об интригующем романе с таинственным незнакомцем. Я попытался подарить тебе сказку на том балу, и тебе понравилось, я видел это. Хотел сделать приятно. Ты правда мне очень нравишься, Огонёк! — он старался не смотреть на меня, я отчётливо видела, как он сейчас волнуется.

На самом деле мне было очень приятно услышать такие слова. Та сказка, в которой я жила эти недели, единственное, что поддерживало меня в тяжёлые моменты.

— Ты мне тоже нравишься, Эрик! — эти слова долго рвались на волю. Даже, пожалуй, с нашего первого близкого знакомства с ним.

Парень склонился и робко поцеловал меня в щёку. Смущенно опустила глаза и залилась румянцем.

— Давай сходим на свидание после операции?

— Давай, место выбирать тебе, хорошо? — я не знала, куда тут можно сходить.

— Хорошо, — его голос потонул в криках командиров отрядов.

— Все на точку сбора! Через 15 минут выходим!

Вот и закончились романтические посиделки, так и не успев начаться.