Вероятно, тут стоило рассмеяться, но Арья шутку не оценила.

— Мы ценим ваше расположение, — еще мягче ответила она. — К сожалению, мы ничего о вас не знаем… но, конечно, верим в вашу дружбу.

— Мы рады рассказать! — обрадовалась Каймиана; Арья шевельнула ноздрями — нет, рыжеволосая не пахла, как нормальные люди. У нее вообще не было запаха, поняла женщина пару секунд спустя. Эмоции ее угадывались отнюдь не по лицу. Просто Арья знала, что та радуется или шутит. — Но лучшим будет не услышать, а увидеть!

— Как, простите? — спросил Бранвен. — Пределы базы мы не покинем.

Манера речи Прагмы оказалась заразной, подумала мельком Арья. Но беловолосый сказал истинную правду. Хватит уже бардака на борту и срыва всех планов. Еще не хватало отправиться на экскурсию…

— Нет нужды покидать их, просто смотрите и понимайте!

Свет померк. На мгновение Арью охватила паника, но сестра тут же опустила ей руку на плечо, и страх ушел. В кромешной тьме женщина ощущала всех троих коллег так, словно все они держались за руки. А вот пришельцам в этом тесном кругу места не нашлось. Они были чужеродным элементом, неприятным, как заноза в пальце.

Арья почувствовала, что парит в невесомости; потом впереди зажегся свет. На нее надвигался гигантский сияющий шар. Несколько ударов сердца, и Арья оказалась за его стенами. Внутри были люди, множество людей. Большинство было облачено в короткие туники, юбочки или широкие полосы ткани, свисавшие с плеч. Каждый четвертый и вовсе расхаживал без одежды. Все отличались великолепным загаром, не было ни толстых, ни сутулых. Только молодые, прекрасно сложенные создания, сродни Каймиане и Тон-эрту.

Такое изобилие совершенных, не скрытых одеждой тел немного пугало. Арья с училища привыкла к наготе, к общим душевым и раздевалкам, не стеснялась, но все-таки там обнаженность была сугубо функциональна: не будешь же мыться в одежде. Здесь явно были совсем иные обычаи…

Все они — как показалось Арье, многие тысячи обитателей сияющей сферы — были заняты какими-то непонятными делами. Добрая половина парила в воздухе, свободно перемещаясь. Другие стояли, сидели или лежали на полупрозрачных балконах, помостах, переходах. Внутренность сферы была заполнена причудливыми архитектурными сооружениями из цветного материала, блестевшего, как хрусталь, но более прозрачного. Розоватый, голубой, желтый, светлый зеленый — все оттенки были очень светлыми.

Парочка на одном из балконов занималась любовью, не прячась от окружающих. Через пару минут к ним подлетел третий, присоединился. Арья отвернулась, переключив внимание на целую группу существ, делавших что-то загадочное с яркими струями фонтана. Красно-сине-зеленые потоки жидкости на глазах затвердевали, превращаясь в подобие дерева. Таких «деревьев» здесь было великое множество.

Показанное было красивым, очень красивым. Не настолько чуждым, как опасалась Арья. Все-таки Сообщество Прагма состояло из людей. Они владели огромными знаниями, позволявшими им жить так, но это были не разумные растения или пятиногие трехголовые рептилии. Сейчас было не до раздумий и оценок: Арья молча впитывала информацию, стараясь воспринять как можно больше.

Картинка плавно померкла, Арья обнаружила, что по-прежнему сидит на стуле. Кажется, она очнулась первой — остальные еще сидели с закрытыми глазами. Каймиана широко улыбнулась, и Арья подумала, что была к ней несправедлива. Да, они мало знают об обычаях людей, но их мир не кажется агрессивным. Там не чувствовалось насилия — напротив, теплая светлая доброта, гармония.

«Торжество разума, о котором у нас только мечтают…».

Каймиана и Тон-эрт молча кивнули.

— Сейчас мы покинем вас на два ваших коротких интервала времени. Обсудите увиденное, — сказала Каймиана.

Стена вновь вспухла пузырем. Пара пришельцев с достоинством, которое отметила и в прочих Арья, удалилась в образовавшийся проем.

Из показанного ему Фархад понял самое главное: пришельцы — лучшее доказательство того, что ад существует. Еще полчаса назад он был готов использовать свою власть, чтобы отдать Беллу приказ наладить отношения с чужаками; теперь он сомневался и, хуже того, пребывал в полном смятении.

Уже в одиннадцать лет, получая посвящение в адепты третьего круга, он узнал, что к вершине веры ведет множество путей. Примитивные представления — круг перерождений, ад, Сады Мана — для темных невежественных плебеев. Для тех, кому Ман даровал разум, все это лишь аллегории, а суть учения в постижении их истинной сути. Не миф, но корни мифа нужно постичь, чтобы войти в Сады. Теперь же он своими глазами узрел: ад существует; именно такой, в который верили обитатели нижних уровней.

Вся четверка сидела на вольнинской половине смертельно тихой пустой базы, на кухне. Женщины наотрез отказались идти на другую часть, сославшись на то, что не хотят разбираться с чужой бытовой техникой. На своей кухне они на скорую руку состряпали две тарелки горячих бутербродов. Фархад есть отказался, налил себе соку. Не хотелось питаться приготовленным чужачками, да и кусок в горло не лез.

Арья расхаживала по кухне с бутербродом в руке, рассуждая вслух:

— Они другие, очень другие. Но все-таки это люди, и… Конечно, мы не имеем права разговаривать с ними официально, мы не должны. Но уж если они здесь, то нужно показать им, что мы тоже разумные люди. Произвести впечатление, понимаете?

— Я против, — сразу же сказал Белл. — Лучше попытаться сообщить о том, что случилось. От контактов отказаться. Пусть это решают те, кто должен. Не мы. Нам поставили задачу, мы должны ее выполнить.

— Без секретарей? Без ничего вообще? — остановилась Арья. — Я бы с радостью, но как?

— У нас есть шаблоны договоров, мы можем выполнить работу секретарей. Я проверю оборудование связи. Если у вас есть ключи частот, то сообщу и вашим начальникам. Если нет, им передадут с небольшой задержкой.

— Ключи у меня есть, но я не имею права их передавать.

— Введете сами, это обычно.

— Давайте все-таки решим, что будем делать. Кайсё Белл, вопрос в первую очередь к вам. Сейчас мы доедим и пойдем в рубку, но сразу нам не поверят, потребуют чем-то подтвердить рассказы. Нужно подготовить видеоматериалы. Кто-нибудь имеет доступ к камерам?

— Я умею монтировать видео, но допусков к компьютерам службы безопасности у меня нет, — сказала Аларья. — А у вас?

— Нет, — ответил Белл. — Только пароли для экстренной связи. Но без материалов будет трудно. Нам поверят, конечно. Через пару часов сюда отправят эскадру со всем необходимым оборудованием. Гарантирую!

— Надеюсь, нам пришлют и персонал… — поежилась Аларья. — Мне страшновато на базе, где никого нет. Если что-нибудь сломается, мы не сможем починить. Неужели они не понимают?

— Может быть, у них каждый сам себе инженер? — предположила Арья.

— У нас — нет, вот в чем беда, — ответила ей сестра. — Картинки, конечно, были красивые… но какое именно отношение они имеют к реальности? Ты веришь, что все это правда? Кто-нибудь верит?

— Верю ли, что нам показали фрагмент их жизни? — не раздумывая, сказал Белл. — Да, верю. Но я ничего не понял. Они существуют, что-то делают, общаются. Это я увидел. Все, что могу сказать — они существуют. Друзья ли нам эти… люди?

— Это не люди! — сдавленным голосом сказал Фархад. — Неужели вы не понимаете?

Вся тройка покосилась на него с удивлением, но никто не ответил. Белл пожирал уже третий бутерброд и прекращать не собирался, женщины тоже не страдали отсутствием аппетита. Их слепота, их наивность пугали. Они не понимали и не хотели понимать…

— Давайте договоримся, — вновь сказала Арья. — Что мы будем делать и чего не будем.

— Никаких соглашений, устных и письменных договоренностей. Докажем им, что нужно вернуть нас к себе и говорить с правительством, — решительно взмахнул рукой с бутербродом Белл. — Чем скорее, тем лучше. Чем меньше уйдет на это слов, тем лучше.

— Кайсё Белл, вы как-то… предвзяты к этим людям?