— И-и..? Это подразумевает, что я по умолчанию должен знать, что ты имеешь в виду? – спросил я, делая шаг в ее сторону и положив руку на открытый капот таким образом, что она сгибалась как раз у ее лица.

— Это значит, — сказала она, заволновавшись, — что ты прекрасно знаешь, кто ты, что ты и куда держишь курс. Тебе предназначены великие дела. А такие люди, как я… Мы предпочитаем оставаться в тени.

— Но ты не должна оставаться в тени!

Ее глаза засверкали.

— Хм, и ты сразу понял это после одного примитивного диалога?

Я ухмыльнулся.

— Да, черт побери.

Она покачала головой и отвернулась, снова уставившись в машину.

— Тебя подвезти?

Она вздохнула.

— Я поеду на автобусе. В ближайшие несколько часов тут как раз будет проходить несколько из них.

— Но уже темнеет, и это небезопасно. Поехали, я довезу тебя прямо до дома.

Она повернулась и стала рассматривать меня, прищурившись.

— Не уверена, что это хорошая затея.

Я выдавил из себя глупую улыбку, подошел с другой стороны и захлопнул капот. Затем взял ее за руку и повел к пикапу.

— Я не буду убивать тебя, клянусь.

Она захохотала

— Какое облегчение!

— Поехали. Разве у тебя есть альтернатива?

Она поразмыслила, затем выдернула свою руку.

— Дай мне закрыть машину.

Я подождал ее, и мы направились к моему пикапу. Я открыл дверь с ее стороны, и она одарила меня скептическим взглядом перед тем, как сесть в машину. Я запрыгнул на водительское кресло и повернулся к ней.

— Где ты живешь?

Она на одном дыхании протараторила адрес, и сразу отвернулась к окну, когда мы тронулись с парковки. На стекле была небольшая трещина, сквозь которую в салон проникал легкий ветерок. Время от времени меня окутывал аромат ванили и клубники, и мне приходилось собирать всю свою волю в кулак, чтобы просто не схватить ее и не поцеловать.

Нужно срочно отвлечься.

— На кого учишься? — спросил я ее.

— С основным направлением пока не определилась, но хотелось бы заниматься журналистикой. — Впечатляет, — сказал я.

Она пожала плечами.

— Пока что это только призрачная мечта.

— По крайней мере, ты хотя бы мечтаешь.

Она повернулась и внимательно посмотрела на меня.

— А как насчет тебя, звезда футбола? Это все, кем ты хочешь стать?

Я кивнул.

— Да. Мне казалось, что у меня есть способности к футболу, и я начал этим заниматься. Банальщина. Мой отец владеет сетью клубов, которые он всегда хотел мне навязать, но вся эта блажь — совсем не то, чего я хочу.

Она понимающе кивнула.

— Ясно.

Мы оба замолчали, я бросил на нее беглый взгляд, заметив, что она снова смотрит в окно. Боже, как же она красива, в самой невинной, немного странной и необычной манере.

— Ты идешь сегодня на вечеринку у костра?

Она покачала головой.

— Нет, такие вещи не для меня.

— А ты была хотя бы на одной из них?

Она замолчала.

Я догадался, что не была.

— Тогда откуда ты можешь знать, что это не для тебя? – подстегнул ее я.

— Не знаю. Перспектива оказаться среди пьяных людей, занимающихся сексом и везде блюющих — как-то не весело звучит.

Я засмеялся.

— Это не так!

— Осмелюсь не согласиться.

— Я уверен, что кто-то из твоих друзей обязательно пойдет на вечеринку.

— Моя лучшая подруга уговаривает меня пойти, – призналась она.

— Тогда нужно пойти!

Ее щеки снова залились румянцем.

— Может быть, - промямлила она.

— Дай мне знать, если решишь пойти. Я за тобой заеду.

— Она резко повернулась и посмотрела на меня своими огромными глазами.

— Зачем?

Я широко улыбнулся.

— Все равно я всех повезу. Я не буду выпивать.

Она прищурилась в подозрениях.

— Не будешь?

— А ты, кажется, удивлена?

— Ну… — она замешкалась. – Да, я удивлена.

— Дело не в том, что у меня какая-то проблема, я всего лишь не переношу чувство опьянения и потери контроля.

— Понятно.

— В любом случае, — сказал я, подъехав к ее небольшому дому, о котором только что проинформировала моя GPS система, — давай телефон, я запишу свой номер. Если нужно будет тебя подвезти, напиши мне сообщение.

Какое-то время она задумчиво смотрела на меня, потом вздохнула и протянула мне свой телефон. Я занес свой номер в память ее телефона и вернул его. Она выглядела взволнованной и забеспокоилась, когда я близко наклонился, чтобы открыть дверь с ее стороны.

— Колокольчик? – сказал я, приблизив к ней свое лицо.

— Да…что?

— Я всего лишь подвез тебя. Я не кусаюсь.

Девушка посмотрела на меня, кивнула, вылезла из машина и захлопнула дверь.

Она даже не повернулась.

~*~*~*~

Белла так и не позвонила мне, и, когда я приехал на вечеринку, ее там не было. Я ощутил в груди незнакомое чувство разочарования и еще что-то, чего раньше не испытывал. Однако я отбросил все эмоции, сел у костра вместе с товарищами по футболу и Деми, которая была на верном пути к алкогольному опьянению.

— Видел тебя сегодня с рыжеволосой курочкой, — сказал Риз.

— С Беллой? – спросил я.

Он пожал плечами.

— Я не знаю ее имени, чувак, просто видел, как вы разговариваете.

— С кем это ты разговаривал? – потребовала объяснений Деми, скрестив руки на груди и слегка покачиваясь.

Я бросил сердитый взгляд на Риза, затем повернулся к подруге.

— Я помог одной девушке, у которой сломалась машина. Нет причины начинать истерику, Дем.

— И ты подвез ее домой? – спросила она, пристально глядя на меня.

—Да.

Ее лицо покраснело в приступе ревности. Я предпочел проигнорировать этот факт и повернулся к Ризу.

— Да уж, молодец, братан.

— Извини, — сказал Риз, бросив взгляд на Деми. — Я не знал, что Королева Стерва примет все так близко к сердцу.

Я пожал плечами и стал смотреть, как по кругу снуют красные пластиковые стаканчики. Я взмахнул рукой, и тогда кто-то протиснулся ко мне. Риз взял мой стакан, и шел, самодовольно улыбаясь тому, что в его руках два полных стакана. Он радовался словно мальчишка в рождество, как будто сама мысль о том, что у него в руках две порции пива делала мир прекраснее.

— Выпей немного, тебе надо расслабиться.

Я показал ему средний палец. Я находился в подавленном состоянии, и ничего не мог с этим поделать. Я был ужасно расстроен из-за того, что Белла не пришла, и настроение на весь вечер было испорчено. Теперь я просто не мог общаться с этими пьяными идиотами, черт возьми!

— Пойду, прогуляюсь.

Деми что-то промычала, но я не обратил на это внимание и ушел в темноту. Я всегда чувствовал себя комфортно в подобной обстановке, но в тот вечер мне все это было чуждо.

— Возможно, я веду себя как размазня – ну и пусть! — Я спускался к пляжу до тех пор, пока не увидел одинокий силуэт, сидящий на большом камне и смотрящий в даль океана. Чем ближе я подходил, тем отчетливее понимал, что это Белла.

Она пришла!

В груди что-то сжалось, когда я подошел ближе и увидел ее лицо в свете луны. На ней были надеты узкие джинсы, черная свободная футболка до середины бедер и черные ботинки. Ее волосы были распущены и развевались на ветру. Казалось, что она не замечает меня. Она даже не слышала, как я подошел.

— Ты пришла.

Она подскочила, резко повернула голову, затем выдохнула с облегчением.

— Перестань так подкрадываться ко мне!

Я широко улыбнулся и приземлился на камень рядом с ней.

— А ты в курсе, что вообще-то цель вечеринки — пообщаться в компании?

Она нахмурила брови.

— Моя подруга уговорила меня прийти, и даже больше скажу - отвезти ее домой. Но у меня нет желания идти ко всем, здесь гораздо лучше.

Я кивнул в знак согласия.

— Да, ты права.

— Ну, а ты, Капитан Популярность? Не представляла, что такой, как ты, может прогуливаться один по пляжу.