- А что с Хэрри? Где он?

- Он..., – пожимаю плечи и отнекиваюсь, – ему нужно время.

Девушка кивает и проводит меня к себе в комнату. Я настолько поглощен мыслями о спасении Ариадны, о ведьмах и прочей чуши, что даже не могу смотреть по сторонам, мне глубоко наплевать на цвет обоев в комнате Пэмроу, на то – есть ли у нее книжные шкафы или компакт-диски. Я ничего не вижу. Усаживаюсь на табурет и сплетаю в замок пальцы.

- Что ты планируешь делать, Мэтт? – Сиплым голосом спрашивает Бетани. – Ты уже разговаривал с тетями Ари? Что они сказали?

- Не вмешиваться.

- Ну а ты, конечно, решил иначе. – Я поднимаю взгляд, а черноволосая девушка едва заметно дергает уголками губ. – Ты смелый, раз решил, что сумеешь побороть Дьявола.

- Смелый?

- Или глупый.

- Ари спасла Хэрри, - я приподнимаю руки, - она идиотка, но она это сделала. У меня нет выбора, я должен ей помочь. Вот и все.

- И дело, конечно, только в этом.

- Мы тратим время, Бет. Разговариваем о том, что не имеет никакого значения. Какая разница, какие у меня мотивы или цели? Я хочу вернуть ее, это единственное, что важно.

Девушка кивает, а я протяжно выдыхаю.

Люди постоянно задают вопросы, чтобы как-то прояснить ситуацию. Но что, если у тебя нет ответов? Что если я сам не знаю, отчего у меня горло сдавливает?

- И что ты собираешься делать, Мэтт?

Я выпрямляюсь и серьезно гляжу на девушку.

- Я хочу найти Ноа Морта и выяснить у него, как вернуть Ариадну обратно.

- Ты хочешь встретиться со Смертью?

- Да.

Несколько невероятно долгих секунд девушка молчит и смотрит на меня, будто бы я больной, сбежавший из клиники. Однако затем она отмирает и небрежно бросает:

- Вот это план. Скинемся из окна или перережем вены?

- Я предпочитаю нечто не такое кардинальное.

- Таблетки?

- Бетани, я серьезно.

- Я тоже. Ты хоть представляешь, как по-идиотски это звучит?

- Не думаю, что у нас есть иной выход. Все, что сейчас происходит, не поддается, и не будет поддаваться логическому объяснению. Мы уже не в нашем мире, Бет.

- Я резать вены не собираюсь, – раскатисто протягивает девушка и подсаживается к ноутбуку, – мы, может, и имеет дело со сверхъестественными проблемами, но кто сказал, что люди и раньше с подобной чертовщиной не сталкивались, м? Или мы с тобой первые смертные, посягнувшие на территорию нечисти?

- Что ты имеешь в виду?

- Если кто-то до нас попадал в подобную ситуацию, он непременно поведал об этом миру. Тебе так не кажется? – Бетани включает ноутбук и открывает браузер.

В ту же самую секунду я закатываю глаза и протяжно выдыхаю.

- Бет.

- Что?

- Искать в Интернете? – Устало передергиваю плечами. – Серьезно?

- Ну а что ты предлагаешь? – Бросает девушка. – Мы обычные люди и справляться с проблемами, даже потусторонними, нам придется обычным способом.

Бетти сошла с ума. Одержимо печатает что-то, щелкает пальцами по компьютерной мышке и кусает губы, наверняка, читая абсолютную нелепицу. Я даже смотреть не хочу, о чем там люди пишут, и я почти уверен, большинство неуравновешенных психов начинает свой путь именно с блогов о Дьяволе и сатанизме.

- Вот, слушай, нужно нарисовать круг и...

- Дальше.

- Дослушай.

- Зачем? – Поражаюсь я, запустив пальцы в волосы. – Это чушь, Бетани.

- Прекрати. Ты же сам хотел выйти из зоны комфорта, верно?

- Но я не это имел в виду.

- Замолчи и запоминай. Нам нужны свечи, нитка и нож.

- Все-таки вернемся к первоначальному варианту и перережем себе вены?

Бетани пронзает меня недовольным взглядом и вскакивает со стула.

- Ты сам ко мне пришел за помощью, так что заткнись и найди в столе нитки.

- Но я не...

- Ты хочешь вернуть Ари или нет? – Бет пронзает меня темным взглядом, и я громко выдыхаю, стиснув пальцы так сильно, что сводит ладони. Пэмроу издевается. Хуже, чем просто сидеть и ничего не делать, сидеть и вырисовывать магические круги на полу.

Но, правда в том, что я на многое готов, лишь бы Ариадна внезапно оказалась рядом и сказала, что все неприятности позади. Я хочу вновь ее увидеть. Хочу испытать то, что со мной происходит, когда она оказывается в нескольких метрах, сантиметрах, миллиметрах.

- Хорошо, – холодно отрезаю я, разжав кулаки.

Я нахожу нитки под слоем какой-то девчачьей дряни, к которой даже прикасаться не так уж и приятно. Бетани приносит свечи и широкий кухонный нож, будто мы собираемся разрезать торт. А Люцифер задует свечи и загадает желание.

- На сайте написано, что мы должны сделать два узла: в начале нити и в конце. – Бет с видом знатока отнимает у меня красную нитку и плюхается на пол, я нехотя усаживаюсь рядом. Скептически осматриваю комнату, задернутые занавески, толстые, ароматические свечи и прикрываю пальцами глаза. Мы сошли с ума. – Нужно привязать конец к рукояти ножа. Кажется, правый. – Она смотрит в ноутбук и кивает. – Да, верно. Зажги пока свечи.

Бет бросает мне зажигалку, щелкаю затвором, а девушка уже порывается ко мне и на свечки смотрит с маниакальным, почти сумасшедшим выражением.

- Только зажигай с запада на восток, услышал? Это очень важно, Мэтт. Иначе ничего у нас не получится. И мы зря пытаемся.

- Да у нас и так ничего не получится, – ворчу я, зажигая фитиль, и тут же пропускаю удар по плечу. – Что? – Бет цокает. – Прекрати, тебе ведь не пять лет.

- Я и в ведьм раньше не верила, но, по-моему, мы оба уяснили, что в мире все совсем не так, как нам кажется. Ты ту женщину с крыльями помнишь? А помнишь ее пасть? Мир полон такого дерьма, что я уже ничему не удивлюсь, Мэтт.

Коротко киваю и разбираюсь со свечами. На стенах прыгают едва заметные желтые огрызки от света, сквозь занавески прорываются первые лучи. Мы сидим с Бет в центре ее небольшой спальни и наматываем красную нитку на кухонный нож, и все бы ничего, но у меня складывается впечатление, что это не Ари пропала, а мой рассудок.

Хэйдану бы понравилось то, чем мы занимаемся. Он бы отпустил парочку идиотских шуток, но я бы ничему ему не сказал. Пусть шутит. Теперь он может шутить напропалую. Правда, сейчас его рядом нет, и мне становится паршиво.

- Надо порезать палец. Поставить нож в центр и при помощи нити начертить ровный круг своей кровью. Боже, звучит жутковато.

- Давай, – я отнимаю у девушки нож и решительно скольжу лезвием по ладони.

- Осторожно!

- Все в порядке.

Впиваюсь острием ножа в пол и рисую круг, прокатившись по дереву рукой. Все это время Бетани смотрит на меня достаточно пугливо, и мне вдруг кажется, что ей уже самой не приходится по вкусу эта идея с вызовом Смерти на дом. Вдруг и, правда, придет.

- Готово. – Отбрасываю нож и вытираю ладонь о джинсы. – Что дальше?

- А дальше...

Бет щелкает по клавиатуре, а затем вдруг рассерженно взвывает.

- Что такое?

- О нет.

- В чем дело?

- Мэтт, черт, Интернет пропал. – Девушка глядит на меня из-под опущенных ресниц и виновато поджимает губы. – Прости. Надо чуть-чуть подождать.

- Ты шутишь? – Я сжимаю окровавленную ладонь и хмыкаю. – Вовремя.

- Не знаю, соединения нет.

- Ну, отлично. Просто замечательно. – Я взмахиваю рукой и передергиваю плечами. Внутри все скручивается, сплетается, и мне внезапно кажется, что я разочаровываюсь. Как будто я верил, что дело сдвинулось с мертвой точки. Идиот. Нужно было сразу прекратить этот цирк. – Мы только зря потратили время. – Гнев поднимается к горлу. – Все зря.

- Слушай, давай еще подождем, – протягивает Бетани, – рано опускать руки.

- И что мы найдем? – Злюсь я. – Начертим еще один круг или смастерим алтарь? Или же принесем кого-то в жертву?

- Вы можете попробовать латынь, – внезапно разносится хриплый мужской голос по комнате, и мы с Бетани одновременно подскакиваем на ноги.

Бет взвизгивает, прижимается ко мне, а я ошарашено распахиваю глаза. Черт возьми.