В последние годы то здесь, то там все снова появляются сообщения о "сенсационном новом методе выращивания растений" – о выращивании растений без почвы! Как следует его расценивать – как беспочвенную фантазию или как свойственный времени прогресс, как газетную утку или как грядущую перспективу?

Каждый раз припоминая посетителя в своем рабочем кабинете я мысленно задаю себе вопрос: "Интересно, привлекут ли мои цветы внимание также и на этот раз?"

До сих пор я редко бывал разочарован. Да и вряд ли можно не заметить роскошной окраски и пышного развития моих питомцев, создающих в комнате атмосферу душевности, теплоты и уюта.

Да, с цветами меня связывает тихая душевная дружба. Я изо дня в день радуюсь им, наблюдаю, как они раскрываются, короче говоря, живу их жизнью. Каждый настоящий любитель цветов поймет меня, если я, вовсе не становясь сентиментальным, скажу, что искренне благодарен этим прекрасным детям матери-природы за ту радость и разрядку, которые они мне приносят. Поэтому я охотно беру на себя небольшой труд по уходу, в котором они нуждаются. И мне действительно приходится делать совсем немного. Рецепт очень прост! Каждые две недели, когда часы на книжном шкафу останавливаются, это напоминает мне, что я должен их завести и долить в горшки питательный раствор.

Вот я невольно и разболтал секрет – "питательный раствор". В этом, однако, нет ничего плохого – секретов здесь быть не должно: мои цветы все без исключения растут без почвы! Недоверчивый посетитель может сам в этом убедиться: корни всех моих питомцев погружены в питательный раствор, с помощью которого они удовлетворяют и голод и жажду. Самое убедительное свидетельство тому – их пышное развитие.

На протяжении ряда лет меня очень часто спрашивали: "А как это сделать? И почему, собственно, без почвы?" Краткое разъяснение, которое я даю каждому посетителю, приводят всегда к одному и тому же результату: у него появляется желание попробовать – не удастся ли и ему добиться успеха? Дело кажется не таким уж совсем простым и следовало бы написать общедоступное введение в это "современное волшебство".

Смысл и назначение дальнейшего изложения как раз и заключается в том, чтобы возможно полнее показать каждому цветоводу-любителю разнообразнейшие области применения, открывшиеся перед нами благодаря методу выращивания растений без почвы. Попутно он ознакомится с различными процессами и явлениями в жизни растений и благодаря этому узнает бесконечно много интересного и радостного.

Я искренне желаю, чтобы все читатели этой книги получили от практической деятельности в области выращивания растений без естественной почвы столько же удовольствия, сколько его получал и получает автор. Это свидетельствовало бы о большом успехе его скромного труда.

Кеппинген (Вюртемберг), Эрнст Х. Зальцер

Источники, из которых я намерен черпать, существуют уже в течение многих лет.

Тысячи лет назад, когда наши предки из кочевых охотников и пастухов превратились в оседлых земледельцев и скотоводов, они, возможно, уже задумывались над процессом питания растений. Повод для этого могли дать отдельные наблюдения, например, над тем, что на месте разлагающихся останков отмерших растений особенно пышно развиваются новые. Возможно, уже тогда какой-нибудь мыслитель ломал себе голову над вопросом: как и за счет чего живут растения? Процесс поглощения питательных веществ растениями внешне ни в чем не проявляется, и тем не менее, они растут, цветут и плодоносят.

Первые письменно изложенные соображения этого рода принадлежат, видимо, греческому философу Аристотелю (384-322 гг. до н. э.), труды которого проникнуты убеждением в том, что проблема питания растений уже решена. Аристотель утверждал, что растения в отношении физиологии питания в значительной степени пассивны. Они якобы поглощают нужные им питательные вещества из почвы уже в конечной, готовой (следовательно, органической) форме и таким образом должны лишь обеспечить перемещение веществ.

В следующие столетия в этой области долго не было прогресса. Даже многочисленные "травники", написанные в эпоху большого культурного возрождения – ренессанса, представляли ценность только с точки зрения агротехники или совершенствования систематики растений. Так продолжалось до тех пор, пока голландский ученый Иоганн Баптист ван Гельмонт (1577-1644 гг.), называемый "Фаустом XVII столетия", не дал первый толчок дальнейшему развитию учения о питании растений. Скептик-ученый провел опыты по изучению питания растений. Так, например, он набил в бочку ровно 200 фунтов тщательно высушенной почвы и посадил в нее ветвь ивы, весившую 5 ф. В последующие месяцы и годы он следил за тем, чтобы даже пыль не попадала в бочку или на почву в ней, и поливал растение только дождевой водой. Когда после пяти лет ведения опыта ван Гельмонт констатировал, что все посаженной ивы увеличился на 164 ф., а почва в сосуде стала легче всего на 2 унции (на 62,5 г), он был крайне удивлен. Затем, исходя из алхимических теорий, ван Гельмонт сделал вывод, что необходимые вещества для роста ивы были получены только из воды. Он явно недооценил роль двух унций почвы и, кроме того, в то время не мог знать роли воздуха, как поставщика углекислоты.

Английский исследователь Джозеф Пристли (1733-1804 гг.) провел однажды интересное наблюдение, но так же, как и ван Гельмонт, не смог его правильно истолковать.

Как известно, свеча не может долго гореть под герметически закрывающимся колпаком. Как только кислород воздуха, поддерживающий горение, будет израсходован, свеча начнет мерцать, а затем и вовсе погаснет. Пристли положил под стеклянный колпак вместе с горящей свечой зеленые ветви и с удивлением установил, что свеча могла гореть заметно дольше. Следовательно, зеленые части растений каким-то образом должны были влиять на воздух. Какой процесс при этом происходил, об этом Пристли не имел никакого представления, но в этом нет ничего удивительного – об ассимиляции углекислоты тогда еще не знали.

Критика учения Аристотеля, начавшаяся уже с ван Гельмонта была продолжена в работах итальянского ученого Марчелло Мальпиги (1628-1694 гг.) и его французского современника Эдме Мариотта (1620-1684 гг.). Оба они установили, что вещества, поглощаемые растениями из почвы в качестве пищи, безусловно, подвергаются химическими превращениями до того, как будут использованы для построения тканей растений. Многочисленные исследования Стефана Хейлса (1677-1761 гг.) показали, что воздух также играет большую роль в образовании органического вещества растений.

Этим был сделан бесспорно важный шаг на пути к теории питания растений, основанной на фактах.

Возможно, неожиданным покажется утверждение, что, вероятно, первая попытка выращивать растения в водных растворах без почвы была сделана более 250 лет назад. Джон Вудворд (1665-1828 гг.), профессор медицины в лондонском Грасхэм-колледже, сообщал в 1699 г. о собственных опытах этого рода. Он выращивал перечную мяту в дождевой воде, в воде из Темзы и в мутной жиже одного из каналов Гайд-парка, в которой он к тому же предварительно размешивал садовую почву. Он определял вес опытных растений при посадке и затем при уборке их из сосудов. На основании своих наблюдений и результатов взвешивания Вудворд сделал следующий вывод: "Растения образуются не из воды, а из какого-то почвенного материала". Об этом явно свидетельствовал наибольший прирост зеленой массы в третьем сосуде (с наибольшим количеством примесей). Этим опытом Вудворд опроверг мнение ван Гельмонта о том, что организм растения образуется из воды. Однако и Вудворд не мог еще полностью выявить все взаимосвязи.