Я попытался сделать реверанс, но своим расшаркиванием только рассмешил Алину и служанок, одевавших меня.

Смеющаяся Алина — это вообще нечто богоподобное!

"Врежь стишок, и она — твоя", — предложило мое второе "я".

"Сгинь, циник, — посоветовал я своему антиподу. — Без тебя знаю".

— О, прекраснейшая из прекраснейших… — начал я высокопарно.

— Вовка, что с тобой? — прыснула она и потрогала мой лоб. — Не перегрелся?

— Богиня!

— Не дурачься.

— Мечта моя!

— Перестань.

— Ах так, — сказал я и экспромтом, зло «врезал» стих:

До чего чертовка хороша!

Я тобой любуюсь, не дыша.

Видно, ты своих поклонников

На булавки садишь, как жуков.

Велика ль коллекция твоя?

Думаешь, засохну в ней и я?

Выберу булавку покрупней,-

Быть тебе в коллекции моей!

— О! — Алина сначала сделала большие глаза, потом лукаво прищурилась. — А ты не так прост, как хочешь казаться! Я подумаю над твоим стих о-программным заявлением.

Она взяла меня под руку, и мы пошли на первый этаж дворца, в столовую.

— Стихотворение сам сочинил? — спросила Алина по дороге.

— А то кто же еще?! — обиделся я.

— Обо мне или вообще?

— Стихи «вообще» я не пишу, — гордо соврал я. Впрочем, соврал только наполовину. Иногда я пописываю и безадресные стишки, но только что прочитанное стихотворение было об Алине.

В столовой нас уже ожидали Принц и Золушка. На Принце ладно сидел такой же наряд, как и на мне, но только камзол, штаны и туфли были темно-синими, а сорочка и банты на туфлях — желтыми. Желтый цвет доминировал и в наряде Золушки, сшитом примерно по тому же образцу, что и платье Алины.

Завтракали за длиннющим, будто взлетно-посадочная полоса, столом, огороженным высоким частоколом из прямых спинок деревянных резных кресел. После завтрака нас с Алиной повели знакомиться с замком. Нам предложили сесть в носилки с кабиной и пологом, которые принесли восемь крепких слуг, но я наотрез отказался, ссылаясь на несовместимость данного вида транспорта с моим мировоззрением. I- И вообще, — заявил я, — считаю эксплуатацию человека человеком явлением аморальным.

Мое второе «я» хмыкнуло что-то неопределенное, но промолчало.

— Но ваша нога, мсье! — растерянно проговорила Золушка.

— А, ерунда, — бросил — я.

В прогулку по замку я взял автомат. Чем черт не шутит! Вдруг премьер-министру Англии или еще какой высокопоставленной особе захочется сделать из меня решето?

— Принес? — с ходу спросил Толик Лазорев Ивана Ивановичa, когда тот привычно-устало плюхнулся у костра и попросил лимонада, если он еще не кончился. Шурик протянул бутылку. Иван Иванович присосался к горлышку и долго двигал кадыком.

Вот уже четвертый вечер они собирались вместе: Шурик Нестерчук, Толик Лазорев и директор НИИ прикладной гравитации Иван Иванович Иванов. Ярый холостяк Иванов быстро привязался к журналистам и уже на второй день приказал перетащить свою палатку поближе к палатке Шурика и Толика.

Допив бутылку и тяжело передохнув, Иван Иванович достал из кожаной папки пачку фотоснимков размером 18x24.

— Еле выпросил, — сообщил он, отдав снимки и развалившись блаженно на травке у костра. — И то только на вечер. Ох и жмоты, эти военные…

Толик и Шурик набросились на них, как голодные волки на сказочно-серенького козлика. Фотографии оказались цветными, отлично выполненными, но в пламени костра толком рассмотреть их не удавалось. Шурик быстро организовал переноску от своих "Жигулей".

На нескольких снимках в различных ракурсах громоздился роскошный старинный замок.

— Тот самый? — спросил Толик, — возникший из пены как Афродита?

— Он, — подтвердил устало Иванов. — Возникший из небытия четыре дня назад.

— Что говорят ученые? — поинтересовался Шурик.

Какого века это укрепленное жилище феодала?

— Ученые ни черта толкового не говорят. Да. вы сами внимательнее посмотрите на снимки и поймете, что век определить практически невозможно. Какая-то мешанина стилей. Внешние стены — глухие и мощные. Сооружены в традициях древнеримского оборонного зодчества. Такой же суровый облик имели и замки феодалов в V–XIII веках. К древним постройкам явно принадлежит и донжон — главная башня, служившая жилищем и последним оплотом защиты. А посмотрите на главное дворцовое здание: выраженная симметрия фасада, четкая этажность, большие оконные проемы, каминные трубы, регулярная планировка всего комплекса строений. Это уже явные XIV–XV века!

— Главное дворцовое здание очень похоже на замок Пьерфон, — сообщил Шурик. — Два года назад я был в турпоездке по Франции, нам его показывали.

— Интересно, — проговорил Иван Иванович. — Не забыть бы завтра сказать об этом историкам, привлеченным в качестве экспертов.

— А это что за люди? — спросил Толик, рассматривая снимок с какими-то принцами и дамами. — Боже мой! Да это же Вовчик Перепелкин!

— Где? — хором вскрикнули директор НИИ и Шурик и Нестерчук, вскочив со своих мест.

— Да вот же, — ткнул пальцем в фото Лазорев.

На крепостной стене стояли два парня аристократического вида в камзолах, две прелестные молодые девушки в кружевных до пят платьях и несколько слуг в ливреях и служанок в чепчиках. Парень в черном камзоле был не кто иной как Вовчик Перепелкин. В руках он держал автомат Калашникова. Рядом с ним стояла та самая незнакомка, с которой он приходил к границе поля. Это ее вместе с Вовчиком утащил четыре дня назад Змей Горыныч.

— Как удалось снять этот кадр? — спросил Шурик Ивана Ивановича.

Тот пожал плечами.

— Точно не знаю. Кажется, с вертолета или с дирижабля мощным телевиком.

На нескольких снимках летали и сидели трехглавые чудища с часами на передней лапе. — Сколько их там?! — изумился Шурик. — Всего один, — успокоил Иван Иванович. — Один и тот же на всех снимках. — А это что такое? — вдруг ахнул Толик.

Баба Яга в ступе. — А где же инопланетяне? Иван Иванович пожал плечами.

— Может, они и есть инопланетяне? — Что ж тогда, замок — их звездолет?

— Чем черт не шутит, — улыбнулся Иванов. — Может, и звездолет.

Осмотр замка растянулся почти на два дня. Начали мы его висячих садов, башен и террас с фонтанами, а закончили на следующий день подземными казематами, в которых на цепях сидели жуткие разбойники и каннибалы всех времен и народностей. Более мерзкого зрелища видеть мне прежде не приходилось. Только очень больная фантазия могла породить таких уродливых клыкастых и патлатых тварей, одним видом вызывающих ужас и дрожь под коленками.

Мы уже выходили из мрачного подземелья, когда меня кто-то тихо окликнул:

— Эй, парень!

Я остановился и обернулся. Из зарешеченной ниши на меня смотрели молодые испуганные, но вовсе не злые, серые глаза.

— Володя, не отставай! — крикнул мне Принц. — А то замкнем тебя с ними на ночь!

Он, Золушка, Алина, придворные и слуги уже поднимались по винтовой лестнице.

— Догоню, — бросил я вдогонку толпе, звонко и гулко смеющейся над жутко «умной» шуткой Принца.

Я подошел ближе к решетке, сняв на всякий случай автомат с предохранителя. Парень с серыми глазами — примерно одногодок — мало походил на прочих разбойников. Одет был в джинсы-фирмачи и футболку с каратистом. В меру патлатый и бородатый, он смахивал на художника или младшего научного сотрудника какого-нибудь модного НИИ. Гремя кандалами, он плотнее прижался к прутьям массивной решетки.

— Ты тоже из них? — спросил он и кивнул в сторону винтовой лестницы.

Нет. Я журналист. Работаю в «Молодежке». Здесь оказался случайно.

— Не врешь?

— Нет, — конечно.

— А то смотрю: вроде такой же:- средневековый, а автомат — наш.

— А ты кто?

— Я — Щеглов, Николай.

— Младший научный сотрудник института прикладной гравитации? Кличка — Щегол?