Таким лицом был избран Франциск Бобадилья, близкий друг Фонсеки, столь же враждебно расположенный к Колумбу. В официальной инструкции Бобадилье было сказано, что он должен арестовать всех восставших против Колумба, подвергнуть секвестру их собственность, судить их и подвергнуть наказанию. Но эта инструкция была нужна исключительно для того, чтобы больная Изабелла согласилась на посылку комиссара. В другой инструкции, которую Бобадилья получил от управления по делам Нового Совета и которой одной он должен был руководствоваться, было сказано, что, если Бобадилья найдет Колумба неспособным к управлению новооткрытыми странами, то имеет право лишить его власти и занять его место. Так как по договору, заключенному Колумбом с испанской короной, последняя не имела права сменять его, то Фердинанд и его советники опасались, что Колумб откажется повиноваться этому насильственному акту и, имея в своем распоряжении значительные материальные средства, окажет сопротивление. Ввиду этого Бобадилья получил приказ для передачи подчиненным Колумба, в котором им предписывалось немедленно по прибытии Бобадильи на Гаити передать в его распоряжение все оружие, суда, крепости и магазины с припасами. К довершению всего Бобадилья получил несколько бланков за подписью Фердинанда, содержание которых он мог вписать по своему усмотрению.

В августе 1500 года Бобадилья явился на Гаити. Колумб и Варфоломей были в глубине острова. Изабеллой управлял Диего. Бобадилья потребовал, чтобы последний сдал ему управление и все казенное имущество. Диего отказался исполнить это требование без приказания брата как вице-короля. Тогда Бобадилья прочитал в церкви данные ему полномочия и, привлекши на свою сторону военных и гражданских чиновников, начал действовать. Он явился в дом Колумба в его отсутствие и захватил, без всякой описи и свидетелей, мебель, оружие, посуду, золото и другие драгоценности, лошадей, естественнонаучные коллекции, книги, географические карты, бумаги, как официальные, так и частные, и так далее. Это был самый бесцеремонный грабеж, вполне бесцельный, совершенный только для того, чтобы оскорбить Колумба. Бобадилья оказался до того бессовестным, что забрал даже одежду и белье Колумба. Почти все награбленное Бобадилья присвоил себе и только немногое отослал в Испанию как секвестрованное в пользу испанской короны. Таков был человек, на полную волю которого был отдан великий Колумб, по договору с испанской короной единственный несменяемый и наследственный правитель Нового Света.

Когда Колумб узнал о действиях Бобадильи, он подумал, что тот обманщик или сумасшедший. Но скоро ему пришлось узнать, что это был истинный уполномоченный испанской короны и что он имел право делать все, даже грабить его. Колумб в это время находился во главе хорошо дисциплинированной и преданной ему армии. Он имел полную возможность воспротивиться Бобадилье и арестовать его самого. Бобадилья очень опасался этого и готов был каждую минуту бежать на корабль и отплыть с Гаити. Но Колумб решил повиноваться распоряжениям испанской короны, как бы ни несправедливы и даже бесчестны они ни были. Такого же повиновения потребовал он и от своих братьев Диего и Варфоломея. Все трое явились в Изабеллу без всякой вооруженной силы, готовые повиноваться распоряжениям Бобадильи. И тогда последний, воспользовавшись выданными ему листами с королевскою подписью, предъявил офицерам гарнизона Изабеллы королевский приказ об аресте и наложении цепей на Колумба и его братьев. Все три брата были арестованы, а Диего и Варфоломея заковали в кандалы; но когда очередь дошла до Колумба, никто не решился нанести ему этого последнего бесчестия, и только после долгих поисков нашелся негодяй, некогда прогнанный Колумбом из числа своих слуг, который решился доставить Бобадилье это гнусное удовольствие.

Бобадилье, однако, было мало арестовать Колумба. Ему хотелось убить его, чтобы быть окончательно уверенным в безнаказанности своих поступков. Открыто он на это не решался, но принял косвенные меры к тому. Он держал Колумба, шестидесятипятилетнего старика, страдающего ревматизмом и удушьем, в самых ужасных условиях под арестом. Его поместили на голой земле, в сыром погребе, одетым в то легкое платье, в котором он был неожиданно арестован; кормили его так, что он, старый моряк, с детства привыкший к самой неприхотливой пище, теперь страдал от неудовлетворительного питания.

Между тем Бобадилья вел свое следствие. Все те, кого Колумб и его братья наказывали за какой-нибудь недостойный поступок, были выставлены обвинителями великого человека; все бунтовщики оказались героями, восставшими на защиту прав испанской короны против тирании и злоумышлении Колумба. В результате такого следствия возник ряд самых невероятных обвинений.

Когда Бобадилья собрал, по его мнению, достаточно улик против Колумба, он перевел его на корабль и отправил в Испанию. Кораблем командовал Виллейо, протеже Фонсеки, относившийся до сих пор к Колумбу враждебно. Но теперь, когда капитан увидел Колумба в таком унизительном положении – арестантом, закованным в кандалы, и вспомнил великие услуги, оказанные этим великим человеком, он невольно заплакал и стал предлагать Колумбу снять с него цепи. Но Колумб хотел выпить свою чашу до конца и отказался от услуги Виллейо.

Когда великий мореплаватель прибыл в Кадис и здесь увидели его пленником, закованным в цепи, взрыв негодования раздался по всей Испании. Испанские идальго могли смотреть свысока на Колумба как на выскочку, они могли относиться к нему враждебно, но подлый поступок, который позволил себе по отношению к нему Бобадилья, вызвал краску стыда на лицах всех испанцев. Все, не исключая врагов Колумба, требовали восстановления прав и наказания Бобадильи. Изабелла была в отчаянии, когда узнала об ужасном оскорблении, нанесенном Колумбу. Она немедленно приказала освободить его и написала ему письмо, в котором просила простить ей и испанской короне чудовищное насилие, совершенное над ним, обещала ему полную справедливость и просила его прийти к ней. Коварный Фердинанд также подписался под этим письмом.

Колумбу были возвращены его привилегии. Бобадилья был устранен от управления Новым Светом и против него было начато преследование. Но, как мы сейчас увидим, все это было сделано только на бумаге; на деле же Колумб с этого времени был лишен своих высоких званий и всяких прав на Новый Свет.

Назначение губернатора Гаити, помимо Колумба. – Новое путешествие Колумба в Новый Свет. – Колумба не пускают на Гаити. – Ужасная буря. – Путешествие к Панамскому перешейку. – Попытка основания поселения у Верагуа. – Переезд к Ямайке. – Гибель кораблей. – Бедственное положение Колумба и его спутников на Ямайке. – Диего Мендес отправляется за помощью на Гаити. – Отказ губернатора Гаити в помощи. – Ужасное положение Колумба. – Снаряжение экспедиции на помощь Колумбу и спасение его. – Возвращение в Европу.

Колумб, получив удовлетворение за нанесенное ему оскорбление, намеревался немедленно же отправиться в Новый Свет к исполнению своих обязанностей. Того же мнения была и Изабелла. Но Фердинанд под разными предлогами удерживал Колумба в Испании, а между тем уговорил его согласиться на отправку особого губернатора собственно для Гаити на время пребывания Колумба в Испании. Губернатор этот был назначен помимо Колумба, вопреки его привилегиям, причем выбор пал на друга Фонсеки, Овандо. Для него с чрезвычайной быстротой была снаряжена эскадра в 32 судна и на них отправлено громадное количество семейных колонистов, выбранных с чрезвычайным разбором. Овандо явился в Новый Свет с великолепием, о котором и понятия не имели обитатели Гаити при приездах их прежнего начальника Колумба.

Совсем иначе было дело, когда наконец Колумб решительно потребовал, чтобы ему дали эскадру для возвращения в Новый Свет. Эскадру для него снарядили, но самую жалкую, состоящую всего из четырех небольших судов. Да и эта эскадра была дана ему лишь после того, как он заявил, что едет в Новый Свет не для того, чтобы принять управление над ним, а для дальнейших открытый. К этому времени Колумб уже избавился от своего заблуждения, в силу которого он считал открытые им страны восточным побережьем Азии, и убедился, что между Европою и Азией лежит особый материк. Вместе с тем у него появилось убеждение, что за американским материком расстилается океан, такой же обширный, как и Атлантический. Этот-то океан он и хотел посетить, полагая, что вход в него был там, где в действительности находится Панамский перешеек.