- Кто за мной охотится? – с трудом сглотнув, спросила Мара. – Кому я мешаю? Это кто-то из департамента здравоохранения?

Миша скорее всего рассмеялся, правда выглядело это не более, чем ухмылкой.

- Нет, не из департамента. Это не люди. Это сила. Темная. Знакома с такой? – всё с той же ухмылкой спросил он, повернув к ней голову.

- Нет.

- За тобой следит Амет, поставщик душ. Как только появится возможность, он заберет тебя. – Увидев улыбку на лице Мары, Миша продолжил более серьезным тоном: - Глупенькая ты, как и все. Это не смешно. Он заберет тебя. Это значит, что ты умрешь.

Мара не смеялась, нет. Она была в таком состоянии, что уже не могла контролировать выражение своего лица.

- Откуда ты всё это знаешь? – только и спросила она.

- Я раньше был одним из них.

- А сейчас?

- А сейчас нет.

«Это уже хорошо. Главное, не забыть, что есть и плюсы в этом. Миша не из Тёмных».

- И как ты узнал, что мне нужна помощь?

- Мне сообщили.

Мару снова сбили с толку. Одни за ней охотятся, чтобы «забрать», а кто-то другой знает об этом, и сообщает еще кому-то.

- Кто?

- Защитники.

- Полицейские? – решилась уточнить Мара, не понимая.

- Мара, какие полицейские, к чертям! Защитники – помощники высших сил здесь на земле. Они защищают людей.

- И ты – защитник?

- Да. – И спустя секунду добавил: - Для тебя, да.

- Значит есть тёмная сила, которая хочет меня убить. И есть светлая, которая пытается защитить. И ты из Светлых?

- Нет. И запомни раз и навсегда, - нет!

- А кто ты тогда? – недоумевала Мара.

Всё это было похоже на какой-то маскарад, и, если бы не события последних дней, она не поверила бы ни единому слову этого незнакомого мужчины. Хоть и привлекательного для нее. Теперь.

- А что, может быть только белое или чёрное?

- Намекаешь, что ты - серое?

- Считай, что да.

Потом они шли молча. Мара всё пыталась понять, как такое возможно и насколько оно всё соответствует действительности. Если это правда, почему никогда раньше она не слышала о подобном? Ведь не она же первая, к кому приходит защитник. И, кстати, а чем обычно заканчиваются такие истории? Защитник убивает противника? А убивал ли когда-нибудь Амет защитника?

- Миша, а чем обычно заканчиваются такие ситуации, когда поставщик душ приходит за кем-то?

- Всегда по-разному, - ответил он, не поворачивая головы. – Иногда у них получается.

- А как мы будем с ним бороться? Я ничего такого не умею. Вилкой ткнуть могу, если соберусь, но не более.

- Мы не будем с ним бороться. Это бессмысленно. – Его почти прозрачные серые глаза сосредоточенно оглядывали улицу. – Я буду защищать тебя. Ты будешь слушаться меня во всём. Попробуем выиграть у него время, а сами поищем причину происходящего.

- А какая тут может быть причина?

- Какая угодно.

Когда они подошли к подъезду, она не знала, как правильно поступить дальше. Наверное, надо взять у него номер телефона или предложить свой. А, может быть, вообще пригласить его зайти? Он так ей нравился, этот странный и некрасивый человек, что никакого страха перед ним она не испытывала, и готова была впустить в свой дом, если так они быстрее сблизятся.

- Дальше дойдешь сама? – спросил он, глядя куда-то за её спиной. Он как будто всё время был на страже. – Сегодня они уже не будут ничего делать.

- Почему? – шёпотом спросила Мара.

- Потому что у них есть только одна попытка в день. Таковы правила.

- То есть этот мужчина в баре был их сегодняшней попыткой? Какая-то дурацкая попытка…

- Ты думаешь? – удивился Миша. – Я бы не был так уверен. От него так несло похотью, что тебе бы не понравилось. Кстати, где вся твоя семья? Есть ведь братья?

- Есть братья, - снова удивилась Мара. – А откуда ты знаешь? Они сейчас в Москве с родителями.

- Они тоже защитники. Странно, что их здесь нет. Или они еще несовершеннолетние?

- Коле скоро двадцать один, а Геше только семнадцать. Неужели они могли быть моими защитниками в этой истории вместо тебя?

- Вместо меня – нет, - без эмоций произнес он, глядя ей в глаза. – Но, если бы они были здесь, всё было бы проще для каждого из нас.

- Почему?

- Они могли бы оберегать тебя дома.

Глаза его выглядели почти прозрачными, и даже в свете фонаря над дверью в подъезд отчетливо различался их холодный серый оттенок. И когда он смотрел на Мару, мурашки покрывали её плечи и руки.

Почти всю субботу Мара провела дома, наводя порядок, стирая бельё и читая. На улице шёл дождь, и, когда он закончился, стрелки часов показывали на половину пятого вечера. Посмотрев в окно на умытую и зелёную летнюю улицу, она решила выйти в магазин и заодно прогуляться.

Открыв дверь подъезда, Мара увидела сидящего на лавочке под тенью деревьев Мишу. Он смотрел на неё, будто ждал, что она сейчас появится. Мара приветственно улыбнулась.

- А я как раз думала, как мы с тобой увидимся в следующий раз, - весело сказала она, подойдя.

- Я тут, и этого достаточно, - как всегда равнодушно ответил Миша, поднимаясь со скамейки. – Дома всё нормально?

- Хочешь зайти и проверить?

- Мне нельзя. Твой дом под защитой, и ни одной из сторон туда нельзя.

Глазами, полными удивления, Мара смотрела на Мишу, не понимая до конца, что значит «нельзя».

- То есть ты не зайдешь туда ни при каких обстоятельствах?

- При определенных условиях я могу туда зайти. На самом деле это не важно. Пока Амет не пробрался в твой дом, мне тоже нет необходимости там быть. Я знаю, что эта квартира хорошо защищена, и никто из посторонних сил не сможет туда пройти без твоего личного приглашения. А как только сможет один, второму тоже будет можно.

- Ну значит, можно не волноваться, правда? Я просто не буду никого приводить и все, - облегченно сказала Мара.

- Да, можно не волноваться.

Они обошли квартал, съели по мороженому, посидели на лавочке у школы, глядя на облака. Мара чувствовала себя комфортно. Её тянуло к этому мужчине, и она открыто его рассматривала, пока он говорил. Глаза его больше всего ей нравились: такие выразительные и такие холодные, но при этом от них невозможно оторваться. Раньше она слышала от людей о себе примерно то же, что такие глаза, как у нее, сводят мужчин с ума. Но вот ей уже двадцать три года, и если кто-то сошел с ума, то, видимо, его сразу забрала неотложка. А теперь перед ней сидит мужчина со сводящими с ума глазами. Смотрит на облака вместо того, чтобы смотреть неё. Как будто совсем не интересуется ею, но она точно знает, что это не так. Несколько раз она ловила его взгляды на себе, те самые - особенные, от которых улучшается осанка и хочется облизать пересохшие губы.

- А сколько тебе лет? – наконец решилась спросить Мара.

- Двадцать восемь, - ответил он, повернув к ней голову. – Тебе?

- Мне двадцать три.

Миша, словно удивляясь, на мгновенье приподнял брови, но она успела это заметить и смутилась.

- Не похоже? Думал, я старше?

- Думал, тебе лет восемнадцать. Правда, на такую работу едва бы взяли без образования. Выглядишь молоденькой совсем.

Мара улыбнулась. Это было похоже на комплимент. Для такого сухого на эмоции мужчины, наверное, это был самый настоящий комплимент. И она думала так, пока он не сказал, глядя на неё:

- Глаза у тебя очень красивые. Будь осторожна, мужчины могут терять рассудок от таких глаз.

И тут она действительно удивилась.

- Правда? – прошептала Мара.

- Правда.

Еще немного прогулявшись, Миша подвел её к подъезду.

- А ты кем работаешь? – спросила она, пытаясь продлить встречу.

- Я работаю в госструктурах. Большего сказать не могу, поэтому не спрашивай.

- Хорошо. А как ты совмещаешь роль защитника со своей работой?

- У меня отпуск.