В конце концов ей удалось заснуть, и прозвеневший в девять часов будильник прервал весьма насыщенный эротический сон. Вспомнив его, Кори зарделась.

Откуда у нее в голове взялись такие физиологические подробности, если она едва знает Ника Мартина? Наверняка она ему польстила! Таких богатырей – один на миллион. И тот какой-нибудь замухрышка с рябым лицом. Кори встала и поплелась в ванную. Воспоминания о вчерашнем поцелуе вперемешку со сценами из сна продолжали преследовать ее. Единственный выход – холодный душ! Но и это мало помогло.

Ник появился на пятнадцать минут раньше обещанного, но Кори была уже готова к выходу.

Последние два часа она провела в мучительных размышлениях, что ей надеть. В спальной теперь царил такой беспорядок, будто там пронесся смерч. Везде: на кровати, на стульях, на полу – валялась одежда. Почти все ящики были пусты. И пусть! Ника в свою квартиру Кори приглашать не собирается, так что этого кошмара он не увидит.

Когда наконец выбор был сделан, она на всякий случай закрыла спальню на ключ. От греха подальше! Она окончательно решила не пускать Ника ни в свою квартиру, ни в свое сердце. Предстоящий обед будет последним. Зачем ей каждое утро стоять под холодным душем, так легко и воспаление легких заполучить!

После разрыва с Уильямом она долгое время ни с кем не встречалась. Дружба – пожалуйста!

Хорошо провести вдвоем время, почмокаться, но не больше! Пускать в сердце еще одного мужчину она не собиралась, хватит ей одного Уильяма Паттерсона. Если ее новый ухажер не соглашался с ее правилами, она быстро расставалась с ним. Страдать ей больше не хотелось. Лучше сконцентрироваться на работе, ведь там она по-настоящему нужна людям. А без всего остального она обойдется! Придется обойтись…

Нажав кнопку домофона. Кори сухим голосом сообщила, что сейчас спустится.

Ник стоял возле черной спортивной машины. И Ник, и машина выглядели одинаково потрясающе.

На нем была светло-голубая рубашка, заправленная в брюки. Две верхние пуговицы были расстегнуты, и можно было видеть волосы на его груди.

От одного взгляда на Ника у Кори пересохло в горле. Начало встречи не из лучших! Надо срочно вырабатывать средства защиты от мужских чар.

Может, купить очень темные солнцезащитные очки? Единственное, что утешало Кори: Ник не мог знать, что она чувствует.

– Привет!

Получилось у нее или нет, трудно сказать, но она пыталась вложить в это короткое слово максимум равнодушия.

Ник небрежной походкой подошел к Кори.

Взгляд его синих глаз пробежался по ней.

Она не хотела переусердствовать с нарядом, поэтому выбрала розовый топ с белыми кружевными оборками и такого же цвета джинсы. Ненавязчивый макияж и распущенные волосы завершали картину. Просто, но элегантно, как и следует одеваться в обычный июньский день. Пусть не думает, что ради него она хоть палец о палец ударит. А два часа наведения марафета останутся ее маленькой тайной.

– Здравствуй!

Так, кажется, ее предки произошли не от обезьяны, а от хамелеона: щеки стали такого же цвета, как и топ с джинсами, – не отличишь!

– Рад, что ты все-таки решила присоединиться ко мне, – мягко произнес Ник.

«Решила присоединиться»? Отлично сказано!

Если ей не изменяет память, накануне она ему трижды говорила «нет» и ни одного раза «да». Тут ничего не поделаешь – мужской шовинизм не знает исключений.

– Помнится, у меня не было выбора, – заметила она строгим, «учительским» голосом.

– Ой! Напугала ты меня до смерти! – Он подмигнул ей. – Я был абсолютно уверен в том, что ты кинешься мне в объятия и с улыбкой прощебечешь, что безумно рада моему приглашению и полночи не спала в ожидании моего приезда… Или что-нибудь в этом духе.

– Я не умею так безбожно лгать! – Кори широко улыбнулась ему. – А уж полночи не спать – это ты загнул. Уснула сразу же и спала как убитая.

Ник, нисколько не растерявшись, усмехнулся:

– Значит, мне сегодня придется изрядно попотеть, чтобы ты с нетерпением ожидала нашего следующего свидания.

Начинается! Нет, она не должна позволять ему соблазнять ее. Тем более что фраза про «изрядно попотеть» сразу напомнила ей о «ночных кошмарах»! Жаль, она не догадалась взять с собой успокоительное!

– Уверена, что твоя дорогая во всех смыслах фотомодель – Миранда, кажется? – скоро возвращается из Америки. Я права?

В этот момент они как раз подошли к машине, но Ник не стал открывать дверцу. Он схватил Кори за плечи и резко развернул к себе. Взгляд его был грозным.

– Во-первых, запомни раз и навсегда: Миранда не моя девушка. Во-вторых, я понятия не имею, когда она возвращается, мне об этом не докладывали. В-третьих… – Он перестал хмуриться. – В-третьих, ты проходила в школе курс анатомии и физиологии? Догадываешься, как на меня действуют твои обнаженные плечи?

Кори невольно опустила глаза. И тут же выругала себя последними словами. Ведет себя как бурлящая гормонами девчонка! Что она, спрашивается, хотела увидеть внизу? Кори быстро подняла голову, и взгляд ее уперся в грудь Ника. Час от часу не легче! Сквозь тонкую рубашку просвечивалась густая растительность. И опять ее мысли потекли в ненужном направлении.

Поборов свое смущение, Кори вкрадчиво спросила:

– Сегодня на новой машине? Тоже твоя?

Она с деланным интересом принялась рассматривать машину.

– Для поездок в выходные дни. – Он наконец открыл ей дверцу. – Такая стильная и дорогая тачка обычно производит неизгладимое впечатление на женщин.

Кори решила проигнорировать сарказм в его голосе.

– Куда едем? – поинтересовалась Кори, когда они уселись и Ник завел мотор.

– Сюрприз!

– Забыла тебе сказать: не люблю сюрпризы.

– Это плохо. – Он бросил на нее быстрый взгляд. – Но не волнуйся, я не из тех, кто похищает женщин, а потом принуждает их исполнять развратные желания. По крайней мере, не в обеденное время и не в воскресенье, – шутливо добавил Ник.

– А я так и не думаю. – Кори очень надеялась, что он заметит высокомерную нотку в ее голосе.

– Не думаешь? – Он внимательно следил за дорогой, но иногда посматривал в сторону своей спутницы. – Неужели ты принимаешь меня за Дон Жуана?

– Вовсе нет, – чопорно ответила Кори, стараясь не смотреть на его сильные и красивые руки.

– Вот и прекрасно! А теперь расскажи мне немного о себе, – попросил Ник. – Если я не ошибаюсь, тут где-то поблизости живет твоя тетя со сломанной ногой. А другие родственники есть? Родители? Братья или сестры, чтобы по очереди выводить на прогулку грозу беспечных прохожих Руфуса Великолепного?

Сердце Кори испуганно екнуло. Ей совсем не хотелось говорить о себе, особенно с Ником. Чем меньше он о ней будет знать, тем лучше. Но и промолчать тоже было нельзя.

– Мои родители умерли несколько лет назад, – начала она. – Ни братьев, ни сестер нет. А тетя Джоан – моя сама близкая родственница.

– И вы с ней ладите?

– О, да! – Кори не ощутила, как потеплел ее голос, когда она заговорила о тете, но зато Ник сразу отметил это про себя. – Она всегда была мне больше чем просто тетя. Мои родители… ну… они были очень заняты. У них не было свободного времени, чтобы… – Она осеклась, поняв, что говорит лишнее.

– Значит, спокойное детство с большим количеством друзей, чтобы возместить отсутствие братьев и сестер?

Друзья? Ей запрещалось приводить в дом друзей и знакомых. Ходить в гости тоже не разрешалось. Это создавало родителям лишние хлопоты: отвезти, привезти. У них не хватало на это времени.

Они требовали, чтобы сразу после ужина Кори шла к себе наверх и делала домашнюю работу, после этого она могла читать или смотреть телевизор. У нее на втором этаже имелось все необходимое, даже собственная ванная, чтобы ей не нужно было спускаться вниз и мешать родителям. Внизу она могла появиться только для того, чтобы пожелать родителям спокойной ночи. Немудрено, что в своей комнате Кори чувствовала себя как в тюрьме.

Она посмотрела в окно, надеясь скрыть от Ника, если он вдруг взглянет на нее, выражение своего лица.