– А сестры?

– Рози тридцать лет. Она замужем за своей первой любовью, они познакомились, когда им было по восемнадцать. У них двое детей. Роберту десять лет, а Каролине восемь. Рози – копия нашего отца. Очень разумная и правильная. Моей младшей сестре, Дженни, двадцать восемь. Она у нас путешественница. С восемнадцати до двадцати трех объездила весь мир, пока не повстречала своего мужа. Он артист, но у него есть собственный гончарный бизнес. А через четыре месяца после свадьбы Дженни подарила мужу двух девочек-двойняшек. Жаль, отец этого уже не увидел. – Ник тяжело вздохнул.

– Малышкам, значит, около трех лет сейчас?

– Только будет. За несколько недель до Рождества.

– Большая дружная семья, значит, – задумчиво произнесла Кори и почувствовала, что немного завидует Нику.

Они ехали быстро, но, когда подъезжали к Барнстеплу, уже близилась полночь.

Кори чувствовала, как в ней нарастает напряжение. Почему? Она никак не могла понять.

Когда на темном небе появились первые звезды, Ник свернул с дороги и подъехал к высокой каменной стене. Он нажал кнопку дистанционного управления на специальном пульте, и ворота бесшумно открылись. Кори поняла, что сейчас ее ждет нечто невероятное.

Они въехали внутрь. Кори увидела небольшой парк: все было ухоженным и аккуратным. А потом перед ними возник и сам дом: большое красивое каменное здание с черепичной крышей, окруженное каштанами. Оно очень искусно освещалось, что придавало ему какую-то нереальность и сказочность.

– Отлично! – пробормотал Ник. – Рози не забыла включить подсветку.

– Ник… – Кори на какое-то мгновение лишилась речи от восторга. – Потрясающе! Просто потрясающе!

Было видно, что Ник наслаждается ее реакцией.

– Я влюбился в него, как только увидел, – признался он. – Он построен в самом начале восемнадцатого века, но есть, конечно, более поздние пристройки. Интересно, что внутри? Заходи!

Сгорая от любопытства, Кори вошла в дом.

Пол во всех комнатах первого этажа был сделан из дуба теплых тонов. Висящие на стенах большие ковры подчеркивали богатство и разнообразие красок. Центральное место в интерьере огромной гостиной, окна которой выходили в парк, занимал роскошный старинный камин. Рядом с ним лежали заготовленные дрова. И столовая, и кабинет Ника, и кухня были оформлены в фермерском стиле. Деревянная винтовая лестница вела на второй этаж, где находились пять огромного размера спален, в каждой из которых стояло по двухместной кровати. Ко всем спальням примыкали отдельные ванные комнаты.

Одна из спален была больше остальных. Когда Кори зашла в нее, у нее широко раскрылись глаза от изумления. Такой огромной кровати, которая стояла там, она никогда не видела. Сразу было видно, что она предназначена для удовольствий.

Очевидно, Ник ожидал столь бурной реакции Кори, так как широко улыбнулся.

– Как ты можешь догадаться, кровать я делал на заказ. Я большой мальчик и люблю, когда есть простор.

– Тут может уместиться целая футбольная команда, – согласилась она, размышляя над тем, со сколькими своими пассиями Ник ее уже делил. – Какие большие окна! Из них, наверное, открывается очень красивый вид!

– Да, на вишневый сад. Еще видны крытый бассейн и сауна, куда можно попасть как с улицы, так и из дома.

– Здорово! Это, должно быть, большой участок.

– Достаточно большой, поэтому у меня есть садовник, который приходит раз в неделю, чтобы поддерживать территорию в порядке.

Естественно! Ник привык к роскоши и, наверное, уже не замечал ее.

– Расслабься, Кори, – сказал Ник, и она поняла, что он смотрит на нее. Веселость в его глазах куда-то исчезла. – Ты вольна покинуть эту комнату в любую минуту, я не буду держать тебя здесь насильно. Я только хочу показать тебе свой дом.

В этом была лишь доля правды. Он не был бы мужчиной, если бы не рассчитывал на нечто большее, чем поцелуи. Надо отдать ему должное, он необычайно терпелив. Это означало только одно: или они расстаются, или их отношения перейдут на новый уровень.

– Ник…

– Пойдем, – прервал ее он. – Я хочу показать тебе бассейн, а потом будем ужинать, вина выпьем. Сегодня такая чудесная ночь, давай поедим на улице?

– Согласна, – Кори почувствовала облегчение, что они покидают спальню.

В холодильнике они нашли все, что было необходимо для романтического ужина на двоих. Очевидно, Ник даже попросил сестру положить шампанское в ведерко со льдом.

– За нас, – предложил первый тост Ник.

Кори вздохнула и сделала небольшой глоток.

– Я поражаюсь, как ты можешь отсюда уезжать.

– Иногда я сам этого не понимаю.

Голос Ника стал хриплым. Свет свечей отражался в его глазах, которые он не сводил с ее лица. Возникло ощущение, что они были единственными людьми на земле.

Кори решила не думать больше о последствиях и о будущем. Если ей судьбой предназначено провести с Ником вместе только эти выходные, то она довольствуется и этим.

Они доели десерт, и Ник исчез в доме с тарелками и пустой бутылкой из-под шампанского. Он отказался от помощи Кори, пообещав вернуться с небольшим сюрпризом для нее.

– Соскучилась? – услышала она через несколько минут, и перед ней на столе появилась чашка кофе.

– Очень. – Она обернулась, обняла его за шею и поцеловала.

– Вот это да! Надо будет почаще оставлять тебя в одиночестве. – Он поцеловал ее в ответ и добавил: – Попробуй кофе. Мой особый рецепт. Интересно, понравится ли тебе?

Она взяла чашку и провела языком по пышной пенке:

– М-м-м… Никогда не пила такой кофе раньше! Что там?

– Я же сказал: особый рецепт. Но один секрет расскажу. Я туда добавляю, кроме всего прочего, кофейный ликер, который мне привозит один мой друг из Бразилии.

Кори посмотрела на него из-под ресниц. Ник сел, вытянул ноги и улыбнулся. Он был абсолютно спокойным. Сегодня он наверняка захочет увидеть ее в той огромной кровати, и она не будет его останавливать. Что ждет ее утром? Не стоит думать об этом!

Они еще посидели на улице некоторое время, разговаривая ни о чем и любуясь звездами на небе.

Затем Ник встал и потянул ее за собой. На короткий момент Кори охватила паника. У нее не было никакого сексуального опыта, она не знала приемов, которые могли бы понравиться мужчинам в постели.

Ник обнял ее и заметил, что она дрожит.

– Холодно? – спросил он, привлекая Кори к себе. Его руки начали нежно ласкать ее спину.

Они стали подниматься по лестнице на второй этаж. Очень медленно, так как время от времени Ник останавливался и целовал Кори.

Наконец он распахнул дверь, и они оказались в очень симпатичной спальной.

– Но я думала… – удивленно протянула Кори.

– Что ты думала, дорогая? – усмехнулся Ник. – Что если ты согласилась поехать со мной сюда, то я обязательно попытаюсь затащить тебя в постель? Я же уже столько раз повторял тебе, что я не Уильям.

– Я знаю, – выдавила из себя смущенная Кори.

– Нет, ты пока не до конца это осознала. Постарайся больше не ошибаться, Кори. Я не отрицаю, что хочу тебя. И должен сказать тебе откровенно, что иногда мне уже и холодный душ не помогает, но… я вижу: ты пока не готова к более близким отношениям. Неужели ты думаешь, что я признался тебе в любви перед поездкой в Германию только для того, чтобы подготовить тебя к любовным утехам?

Кори осознала, что он озвучивает ее мысли, которые она сама от себя скрывала, но решительно покачала головой:

– Нет… конечно, нет.

– Я тебя предупреждал, Кори: ты не умеешь лгать, – Ник слегка улыбнулся. – Но я хочу добиться не только твоего тела, но и твоего доверия, Кори. Пойми же ты меня!

Она ничего не могла сказать в ответ, слова застряли у нее в горле.

– Тебя терзает страх.

– Страх? – воскликнула Кори. – Нет. Я ничего не боюсь!

– Боишься. Сначала я думал, что меня, но потом, лучше узнавая тебя, я пришел к выводу, что ты сама себя пугаешь.