– Что-то не так, Кори? – озабоченно спросил Ник, прерывая ее размышления. – Почему ты не отвечаешь?

– Ты… ты сказал, что хочешь поговорить сегодня.

– Что? Ах, да! – Он нахмурился. – Но не обязательно сегодня. Я думал, что мы пораньше уедем от мамы. Нам еще в Лондон надо вернуться. Мы можем поговорить завтра.

– Я бы предпочла обсудить все сегодня.

– Да? Ну хорошо, – согласился Ник. – Когда мы приедем, пока ты будешь собирать свои вещи, я приготовлю кофе. И мы поговорим.

Как только машина остановилась у дома, Кори выскочила из нее и бросилась в дом. Поднявшись в свою спальню, она за несколько минут собрала вещи и спустилась вниз.

– Уже готова? – удивился Ник, когда она появилась на кухне.

– Да.

Он взял ее за руку и повел в гостиную.

– Кори, ты меня пугаешь, – сказал Ник, усаживая ее на диван.

– Утром ты был прав.

– В чем?

– Нам надо поговорить.

Ник пожал плечами и принялся разливать кофе. В ее чашку он добавил сливки и ложку сахара, после чего сел рядом с ней. Кори бы предпочла, чтобы он сел напротив нее, тогда ей легче было бы разговаривать с ним.

– Почему-то у меня такое ощущение, что мне не понравится то, что ты собираешься сказать.

– Я думаю, что нам больше не следует встречаться, – выпалила Кори, хотя не собиралась начинать разговор именно с этого утверждения. – Думаю, ни к чему хорошему это не приведет.

Последовавшая за этими словами пауза была невыносимо долгой.

– Можно поинтересоваться, почему? – спросил наконец Ник.

Когда они ехали домой, Кори решила не говорить ему, что любит его. Не хотелось шантажировать, вытаскивать из него слова, к которым он не был готов и которые не собирался произносить никогда.

– Я уже говорила тебе, что не хочу ни с кем встречаться. Конечно, все было прекрасно, но я из-за этого несколько забросила свою работу, – произнесла Кори фразы, заготовленные еще в машине.

– И ты решила пожертвовать мной во благо своей карьеры? – вкрадчивым тоном спросил Ник.

Но его тон не обманул Кори. Она почувствовала, как он напрягся.

– Ну… это слишком! Я бы так не сказала. – Внезапно у нее пересохло в горле, и ей пришлось отпить кофе, чтобы она могла продолжать.

– Я тебя слушаю.

– Мы разные люди, и мы по-разному смотрим на жизнь, – в этот раз она была уверена в том, что говорит, поэтому голос ее звучал намного решительнее. – Я признаю, что мы хорошо проводили время вместе. Так будет недолго.

Ник тихо выругался.

– Чушь! Ты так себя ведешь, потому что я стал тебе ближе, дороже? Проник в твое сердце?

Кори поставила чашку на стол и встала:

– Нет. Это не правда!

– Как и все, что ты мне сейчас говоришь. – Он тоже поднялся, не сводя взгляда с бледного лица Кори. – Я знаю, чего ты хочешь. Ты хочешь меня. Черт! Твое тело говорит мне больше, чем всякие слова. Я чувствую, как в тебе загорается желание, когда я ласкаю тебя. Нет, Кори, мы не такие уж разные, как ты думаешь.

– Ты говоришь о сексе!

– Да, – без всякого смущения подтвердил Ник. – И это чертовски хорошая тема для начала. Но между нами есть нечто большее, чем просто физическое влечение, и ты об этом знаешь.

– Мы должны расстаться. Я хочу вернуться к своей работе.

Ее губы задрожали.

– Достаточно, – рявкнул он, до смерти напугав Кори. – Никаких слез! Черт! Это будет последней каплей! Допивай свой кофе!

Ник быстро вышел из комнаты и поднялся по лестнице на второй этаж. Когда он вернулся через несколько минут, у него было каменное выражение лица. Через одну руку был перекинут пиджак, в другой он нес ее чемодан.

– Ты готова ехать? – ровным голосом спросил он.

Кори кивнула и пошла вслед за ним к машине.

Только одна мысль крутилась в ее голове: как она переживет следующие три с чем-то часа?

Дорога обратно в Лондон стала настоящим кошмаром для Кори. Она бы никому не пожелала такого, даже Маргарет. Ник пребывал в ужасном настроении, что, однако, помогло ему сократить время пути почти на полчаса. Кори была уверена, что в итоге ему выпишут несколько штрафов за превышение скорости, но молчала.

Остановившись у ее дома, Ник вышел из машины и достал из багажника чемодан.

– Иди, открывай дверь!

Кори всю дорогу боролась со слезами, которые постоянно грозили политься из ее глаз.

– Спасибо, я могу сама донести вещи.

– Открой дверь!

У нее дрожали руки, и она с трудом достала ключи, но входная дверь оказалась открытой.

Ник зашел за ней и поставил чемодан на пол.

Кори взяла его и стала подниматься по лестнице, но сразу же обернулась:

– Ник, прости меня. Извини меня!

Она не могла проститься с ним вот так.

– Поднимайся! – угрюмо бросил он.

– Ник, пожалуйста!

– Черт! Чего ты хочешь от меня. Кори? – воскликнул он, и из-за двери на первом этаже раздался громкий лай.

– Мистер Уорд, это я, Кори! – громко крикнула Кори, чтобы ее соседи успокоили собаку и не открывали дверь, и снова повернулась к Нику. – Прости меня! Я думала, мы сможем… – Только не говори «остаться друзьями», приказала она себе. – Расстаться цивилизованно.

– Когда речь идет о тебе, Кори, я не способен быть «цивилизованным», как ты могла бы давно заметить. Ладно, иди спать! – безразличным голосом добавил Ник.

– Я… – открыла было рот Кори, чтобы ответить ему, но, увидев его разгневанное лицо, замолчала.

– Иди спать! Пока я не сказал и не сделал ничего такого, о чем потом буду сожалеть.

Когда она поднялась на свой этаж и подошла к двери в квартиру, она услышала, как входная дверь тихо закрылась. Ник ушел.

Как долго она сидела на диване, Кори не знала, но в какой-то момент все-таки собралась с силами, поднялась, пошла на кухню, приготовила себе кофе и вернулась обратно.

Вот они и расстались! Добилась того, чего хотела. Все кончено! Больше ей никогда не увидеть Ника. Все мосты сожжены. Ник – гордый человек и никогда не вернется к ней, даже если она будет умолять его.

Кори ходила по комнате, и слезы катились из ее глаз. Зачем она это сделала? О чем думала? Это было самой большой ошибкой в ее жизни.

Кто знает, что будет в будущем! Ник мог измениться со временем. Мог захотеть детей, своих наследников. Все возможно! Почему она была такой глупой? Как она могла так жестоко поступить с ним?

Ник говорил, что любит ее. Да, он ни слова не сказал о свадьбе, но это было бы слишком рано!

Они с ним так мало знакомы, хотя иногда и кажется, что прошла вечность с тех пор, как Руфус сбил его с ног.

Они могли быть вместе. А теперь… теперь все кончено.

Кори заставила себя пойти принять душ, но горячая вода ничем не могла ей помочь. Сердце продолжало болеть. Почистив зубы, она направилась в спальню, надела поношенную, но теплую пижаму и залезла в кровать. Через полчаса Кори снова вернулась в гостиную. Она не знала, что ей делать.

Утром она пойдет к нему. Признается, что ошиблась, что солгала. Будет умолять простить ее, вернуться к ней. Кори взглянула на часы. Было только три часа ночи. Как не сойти с ума, дожидаясь утра?

Звонок домофона заставил ее вздрогнуть. Кори внезапно представила себе полицейского, стоящего внизу, чтобы сообщить ей: Ник разбился на машине. Из Барнстепла он ехал со скоростью, какой позавидовал бы любой из гонщиков Формулы-1, которые так ему нравились.

Она бросилась к двери и дрожащей рукой нажала на кнопку.

– Да! Кто это? – прокричала Кори.

– Кори!

Это был Ник. Услышав звук его до боли знакомого голоса, она с облегчением вздохнула.

– Ник! Что ты здесь делаешь?

– Я сам себе задаю тот же вопрос, – ответил он сардонически, но гнева уже не было слышно. – Можно зайти к тебе?

– Что? Да, да, – Кори открыла ему дверь почти автоматически.

Кори никак не могла поверить в то, что Ник был здесь. Он вернулся! Вот тот момент, о котором она только что мечтала. Скажи ему все, что хотела.