И вот наступил последний день пребывания Дианы в цирке. Ее последнее выступление. Как всегда, оно вызвало бурю оваций. Диана танцевала на арене и, стоя на спине лошади, жонглировала и показывала чудеса дрессировки Рона, который бегал по арене кругами, по команде запрыгивая на спину лошади, а также проделывал множество других трюков. При этом огромный пес со снежно-белой, длинной, тщательно расчесанной шерстью, в яркой цветной попонке, выглядел просто великолепно, то и дело вызывая аплодисменты зрителей. Чувствовалось, что ему тоже очень нравилось выступать и выходить на поклон после номера.

Раскланиваясь после заключительного выхода, Диана улыбалась сквозь слезы, прижимая к груди огромный букет цветов, похожий на тот, который она когда-то подарила юной наезднице. Рон, ничего не подозревая, сидел на задних лапах рядом, уморительно забавно прижимая к груди передние лапы. Публика никак не хотела отпускать их с арены. А за кулисами, тоже со слезами на глазах, стояли друзья Дианы, цирковые артисты. За долгие годы все они стали как бы одной семьей, и расставание было для них таким же тяжелым, как и для нее.

Прощальный ужин затянулся до утра. Принцесса Диана пригласила всех навестить ее в своем королевстве. Сама она уже не могла ждать, пока цирковые друзья вновь доберутся до ее страны. Девушка давно рассказала им о том давнем посещении циркового представления и своем внезапном желании стать цирковой артисткой, о своем королевстве и о том, как она убежала из дома. Честно говоря, никто из них до конца не поверил, что ее домом был королевский дворец. И все же друзья договорились о том, что как только они расположат свой шатер на главной площади ее столицы, она тут же поспешит к ним сама. На том и расстались. Хозяин цирка на прощанье подарил Диане лошадь. Лошадку запрягли в маленькую тележку, куда сложили все, что могло понадобиться девушке в пути, Рон устроился у ее ног, и принцесса тронулась в путь.

Надо сказать, что обратный путь в королевство оказался гораздо короче и приятней, потому что принцесса сама могла выбирать дорогу и делала все, что захочется. За годы работы в цирке она от этого уже почти отвыкла. Жизнь цирковой артистки странствующей труппы очень нелегка. Как и во дворце, она вовсе не была свободной. Постоянные репетиции, переезды с места на место, по несколько выступлений в день. Даже еды не всегда было вдоволь. И все же Диана нисколько не жалела о своем бегстве из дворца. Только за эти годы она по-настоящему поняла жизнь. И даже то, что абсолютной свободы не бывает ни у королей, ни у простых людей. Кроме того, девушка очень соскучилась по своим родителям, по фее Даришке, по дворцу, по учителям и даже по ворчливой гувернантке. Даришка писала, что все они с нетерпением ждут свою принцессу.

Итак, лошадка бодро бежала по дороге, ведущей в родное королевство. Рон, развлечения ради, то запрыгивал, то спрыгивал с тележки на землю и бежал рядом, ярко светило солнце, и сердце принцессы отстукивало в такт радостной песенке, которую она распевала.

Однако, приехав в родной город, принцесса Диана сразу не побежала во дворец, хотя ей и хотелось этого до невозможности, а остановилась в гостинице. Дело в том, что в письмах они с феей договорились о тайном возвращении принцессы поздним вечером, через ту же калитку, которую Даришка оставит открытой. Очень скоро должно было состояться празднование дня ее рождения, и принцесса, по замыслу феи, лишь в этот момент должна была явиться во дворец. А пока она могла лишь побродить по городу, а вечером тайком повидаться с феей Даришкой.

Диана долго гуляла по улицам родного города, которого она, на самом деле, совершенно не знала, Рон следовал за ней, но ноги все время почему-то несли их к дворцу. Так что, с трудом дождавшись темноты, принцесса проскользнула в калитку дворцового сада. И тут же попала в объятия своей любимой крестной.

Прошло немало лет, но в домике феи ничего не изменилось. Старушка-фея и ее крестница никак не могли наглядеться друг на друга и наговориться вдоволь. Диана удивлялась - фея показалась ей совсем маленькой и очень хрупкой, будто сухой стебелек. А Даришка не могла налюбоваться выросшей принцессой - так та была хороша собой, рассудительна и весела. Рон, которого оставили за дверью, тоже отправился на поиски старых друзей и почти тут же оказался у дверей кухни. "Смотрите! Смотрите! - закричала старая посудомойка. - Рон вернулся! Любимая собака принцессы". Вокруг собаки тут же столпились любопытные слуги, и ему перепало много вкусного.

"Где же ты был, бродяга? Может, путешествовал вместе с нашей принцессой?" - спросил у собаки главный повар и на всякий случай отправился на кухню готовить любимый пирог принцессы, хотя все ждали ее лишь через день. Так обещала фея Даришка, а предсказания феи всегда сбывались.

Принцесса же сидела в маленьком домике феи и плакала. Фея не рассказывала в письмах, какое горе причинил ее побег родителям. Милой старушке с трудом удалось убедить короля и королеву, что принцесса еще не слишком послушная девочка, и немного задержалась к завтраку, а злой волшебник заколдовал время в их королевстве, и, хотя день сменяет ночь, но это все еще тот самый день, когда принцесса опоздала на королевскую трапезу. И так как королева очень устала ждать свою дочь к завтраку, то она просто заснула и вот уже пять лет спит беспробудным сном. Даришка даже немного волнуется за нее. Сможет ли теперь королева вовремя проснуться. Короля же добрая фея усыпила сама, взяв, пока они спят, все королевские дела на себя, хотя в ее возрасте это очень затруднительно.

- Не плачь, моя девочка. Ты вернулась, и это самое главное, - стараясь утешить свою выросшую крестницу, ласково произнесла старушка-фея.

- Но как же я разбужу своих родителей? Из-за моего своеволия они проспали столько лет! - взволнованно воскликнула принцесса, на глаза ее вновь навернулись слезы.

- Как? Ты забыла сказку "О спящей красавице"? - удивилась фея.

- Их надо просто поцеловать?

- Конечно.

- Кто же это сделает? У нас во дворце нет ни одного принца.

- Конечно ты, их дочь, дитя мое. На мой взгляд, нет никакой разницы, кто их поцелует: принц или принцесса.

- А когда я смогу их поцеловать?

- В день твоего восемнадцатилетия, а значит - послезавтра. Пока же можешь примерить платье, специально сшитое по этому случаю лучшими портными королевства, и туфли, которые тебе принес наш лучший сапожник. Примерь, пожалуйста, - сказала фея и протянула принцессе пару расшитых красивыми узорами башмачков на серебряных каблучках.

- Ой, какая прелесть! - всплеснула руками принцесса, прижав туфельки к груди, - Но будут ли они мне впору? - Диана с детства обожала красиво наряжаться.

- Да впору, впору, - добродушно проворчала фея. - Забыла, как, по моей просьбе, старые туфли мне присылала с оказией в прошлом году?

- Ах ты моя добрая феюшка! - счастливо воскликнула принцесса и крепко обняла старушку. После чего тут же примерила туфельки и прошлась по комнате.

- Хоть сейчас на бал, - закружилась в танце принцесса Диана.

- На бал послезавтра. А вот куда ты свою корону задевала, горе мое луковое? - ворчливо спросила фея, попытавшись придать себе строгий вид. Однако у нее это почему-то никак не получалось.

- Корону, корону... Кажется, я играла ею в последний раз в саду.

- Этого только не хватало! - тут же расстроилась старушка.

- Нет, по-моему, я играла с нею все-таки во дворце. Да-да, конечно, я вспомнила! В кладовке со старыми вещами. Ты же знаешь, мама сердилась, когда я не занималась уроками, а играла. Точно. Там она и лежит. На верхней полке вместе с куклой и зеркальцем.

- Тогда все в порядке, - облегченно вздохнула фея. - Нельзя же принцессе оказаться на праздновании своего восемнадцатилетия без короны. Завтра побудь в гостинице, чтобы для всех твое появление стало волшебством, а послезавтра с утра я за тобой приеду и привезу все, что положено для торжественного приезда во дворец. И чтобы никаких фокусов! Ты уже не в цирке. Хорошо?