Тося обиженно замолчала.

Проводив подругу до гостиницы - двухэтажного дома, затененного тополями, Нина медленно пошла домой. Все эти годы вспоминая Тосю, она завидовала ей. Устроенная жизнь! Как ей тоже хотелось устроенной жизни! Сегодня она перестала завидовать Тосе. Она вспомнила красивое и доброе Тосино лицо, ее участливые слова, потом жалобы на здоровье. Потом вспомнила Королева. Рассердился он на Тосю. "И ты бросай! И я брошу!" Вся жизнь его тут. Он на буровой и умрет. Да, попробуй брось! Как это Тося говорила: "Просись"? Смешное слово. Отсюда, где каждый дом вырос на глазах, каждая улица? Не одна вышка встала при ее участии. Буровики, суровые люди, говорят ей "ты", называют сестренкой. Ей суждено быть счастливой только здесь, в этих краях, где глубоко под землей лежит нефть, а по земле ходят люди, которые эту нефть добывают.

Сестра Лида, маленькая, стриженая, туго перепоясанная красным ремешком, неизвестно, откуда очутилась перед Ниной. Голова у нее была склонена набок, лицо просительное, она заглядывала Нине в глаза.

- Ниночка, я тебя умоляю! Только ты не сердись, ты послушай. Последний раз. Я экзамен сдам. И зачеты. Я их почти сдала. Я всех очень подведу, если не поеду. Ты бы на моем месте...

- Безобразие, - сказала Нина, - форменное безобразие все эти соревнования!

- Последний раз! - проникновенно просила младшая сестра. - Чтобы никого не подводить!

Нина отчетливо видела клетчатую ковбойку за углом "соседнего дома. Лида сделала жест рукой, и ковбойка скрылась.

- Ладно, - сказала Нина. - Имей в виду, это плохо кончится.

- Соревнования? - испуганно спросила Лида.

- Нет, экзамены.

- Никогда! - воскликнула Лида и убежала за угол соседнего дома.

Нина подошла к своему дому, остановилась около старухи, вместе с нею стала смотреть на улицу. По улице шли знакомые. А тех, кого не знала Нина, знала старуха.

- Это Еремкины, они немирно живут. А этого ты знаешь, его все знают, ловильный мастер. Трезвый.

Старуха не без кокетства поздоровалась с проходившим мимо высоким бритоголовым человеком.

Прошел помбурильщика Щелаков, веселый могучий парень, помахал Нине газетой. Две подруги с третьего промысла в одинаковых платьях, в одинаковых туфлях медленно шли под руку.

- На танцы, - сказала старуха. - Больно рано собрались.

Небо было темное, дул ветер. Вдруг показалось солнце и осветило огромные серебряные баки на склонах ближних зеленых холмов за городом.

Ветер приносил запах полыни с холмов. В городе нефти не пахло нефтью.

На улице вдруг стало очень людно.

- Кончилось кино, - заметила старуха. - А это кто? - спросила она, показывая на смуглую черноволосую девушку и парня в кителе без погон.

- Незнакомые, наверно недавно здесь, - сказала Нина. - А я решила ехать в Горелово.

- Да ну! - сказала старуха и вытянула губу, поросшую темными усиками. Одна? С ним?

Нина покраснела.

- Он не промахнулся, - сказала старуха, - неплохую выбрал. А нефть там большая?

- Не знаю. Посмотрим, - ответила Нина.

- Д-да. Значит так, - проговорила старуха, - поздравить надо.

И вдруг закричала?

- Не озоруй!

Показался и исчез ее внук.