Владения Строгановых на Каме были связаны кратчайшими водными путями с нижней Волгой. Торговый дом своевременно оценил богатства вновь присоединенного края. Его суда, груженные всяким товаром, плавали до Астрахани. Строгановские приказчики вели торг во многих волжских станицах, скупая у казаков захваченную ими в походах военную добычу и доставляя необходимые товары.

Земли донских казаков были отдалены от Пермского края, и там условия были не столь благоприятными для деятельности Строгановых, как на Волге. Поэтому пермские солепромышленники поддерживали наиболее тесные связи с волжскими, а не с донскими казаками.

Источники сохранили предание о том, что волжский атаман Ермак Тимофеевич хорошо знал Строгановых и служил им не менее двух лет. Если это предание заключает в себе зерно истины, тогда в биографии Ермака можно будет заполнить еще один пробел.

Не позднее весны 1572 года Строгановы наняли тысячу казаков. Кем были эти наемные казаки, документы не уточняют. Но можно указать на одно знаменательное совпадение. В случае надобности казна нанимала в Нижнем Поволжье до тысячи волжских казаков с полным вооружением.

Трое сыновей Аники Строганова не пожалели денег, чтобы заполучить в свои городки лучших волжских атаманов. Таких атаманов было не слишком много, не более десятка или полутора десятков. К числу их принадлежал Ермак.

Так нежданно-негаданно для себя Ермак Тимофеевич попал на службу к опричным господам. Произошло это в то самое время, когда дни опричнины были сочтены. Царь Иван Грозный, страшась за будущее Москвы, передал все опричные полки и отряды под начальство главных земских воевод, возглавивших оборону русской столицы.

Не менее десяти атаманов прибыли во владения Строгановых, чтобы оборонить Пермский край от нападения войск Кучума. Но Ермаку не суждено было помериться силами с ханом в ^тот раз.

Над южными границами государства сгустились тучи, и царь Иван направил в Пермь грозный указ. Под страхом опалы Строгановы должны были направить все нанятое ими казачье войско на запад для отражения Крымской орды.

Ожидая нападения степных орд и турок, Разрядный приказ стянул на южные границы все силы, которые можно было собрать.

С наступлением лета в Подмосковье стали прибывать отряды вольных казаков. Донской атаман Михаил Черкашенин привел свои сотни последним. Высланные им сторожи рыскали по шляхам, смечая по следу численность татарских отрядов, тянувшихся к границе с разных сторон.

К тому времени ратные люди в полках были переписаны и сосчитаны, полковые росписи посланы царю. В конце росписи дьяки приписали впопыхах: «Да в большом полку Мишка Черкашеный с казаками, а всего в полках со всеми воеводами всяких людей 20 634, опричь Мишки с каэакиэ.

Донской атаман прибыл, когда его уже не ждали. Следом за донцами шла неприятельская конница, и дьяки не успели счесть казачий отряд. Опоздание чуть не стоило атаману головы. Опричники подозревали его в измене.

В донских станицах сложили былину, как опоздал Черкашенин под Серпухов:

Царь Иван Васильевич

Копил силушку ровно тридцать лот,

Накопил силы сорок тысячей,

Накопил силушку, сам в поход пошел,

4epixi Москву-реку переправился.

Стал он силушку перетлядывать,

К.нязьям, боярам перебор пришел,

Однако тут не случплося

Что ни лучшего слуги верново.

Сказали царю про Мишеньку:

«Изменил тебе, царю белому,

Прндался он к хану турецкому

На восходе Краснова солнышка».

Не ясен сокол по горам летал,

Не бел6ii кречат перепархивал,

Наш то Мишенька с полоном едет

На турецком черном бахмате.

«Здравствуй, батюшка православный царь,

Не вели мен» скоро казнити,

Прикажи мне слово молвити!»

Строгановы прислали нанятых ими атаманов вовремя. Разрядные дьяки сметили прибывшее наемное войско и назначили командирами к ним двух дворян. В полковую роспись они записали: -;‹С Оникеевых детей (Строганова) с трех W00 человек с пищалями казаков и у тех казаков быти в головах Игнатью Кобякову да Юрью Тутолмину». Строгановское войско делилось на сотни.

Как и донцев, строгановских казаков послали в большой полк в Серпухов, где ждали главного удара. Воевода большого полка числился главнокомандующим. Он имел возможность отобрать лучшие отряды. Как видно, казачьи отряды были на отличном счету в русской армии.

Накануне битвы Разрядный приказ составил подробный наказ с перечислением всего, что надлежало сделать воеводам, чтобы государству и земскому делу не было порухи.

Сам царь занимался его разработкой. Крымцев, полагал он, надо отбросить от Москвы. Но этого мало. Пока орда не будет обескровлена, она не откажется от новых нападений на русскую столицу.

Разрядный приказ нанял в поле 1000 казаков. Они прибыли в Подмосковье на стругах. Казацкая флотилия бросила якоря на Оке в Калуге. На помощь им прибыли 900 пищальннков с Вятки.

Флотилия получила приказ: едва крымский хан попытается перейти Оку, плыть без промедления к месту переправы и «промышлять со царем, сколько бог помочь подаст».

Если хану удастся прорваться к Москве, армия прикроет ближние подступы к столице. Что касается наемных казаков с поля, им велено было держаться в тылу у татар.

Разрядный приказ предписал казакам устроить засаду на путях отступления хана. Пятьсот казаков должны были занять «крепкое место у речки или у ржавца в лесу» на пути движения татар, разгромить арьергарды и освободить русский полон.

Диспозиция сражения была превосходной, но осуществить ее не удалось. Ни царские полки, ни казацкая флотилия не смогли помешать орде переправиться через Оку. Крымцы прорвались к Москве, оставив русскую армию у себя в тылу. Однако воевода князь Дмитрий Хворостнннн с передовым полком предпринял стремительный марш и разгромил арьергарды неприятельской армии. Крымский хан вынужден был прекратить продвижение к Москве и принять бой на избранных русскими позициях. Воеводы успели подготовиться к сражению, установив подвижную крепость -«гуляй-город»- на Молодях к югу от Москвы. Донские и строгановские казаки сражались в составе большого полка воеводы князя Воротынского.

Обладая огромным превосходством в силах, крымцы окружили русские укрепления с засевшими в них ратными людьми Воротынского. Окруженные полки оказались отрезанными от обозов и от источников воды. В разгар жаркого лета лагерь, переполненный ранеными, остался без питьевой воды. Люди мучительно страдали от жажды. Больным казакам не раз приходилось искать

воду в безводных степях. Они первыми выкопали себе колодцы и после многочасового ожидания раздобыли воду. Вслед за ними другие ратники, «всяк о своей голове», стали рыть глубокие ямы в земле, но лишь немногие добрались до воды. Спасаясь от жажды и голода, дворяне на второй день осады стали забивать своих лошадей.

Горя нетерпением, хан Девлет-Гирей предпринял наконец решающий штурм. Воеводы отбили натиск крым-цев, а затем сами перешли в наступление, Воротынский скрытно вывел конницу в тыл неприятелю и предпринял внезапную атаку. Одновременно воевода Хворостинин велел дать залп изо всех орудий, после чего вывел пехоту – отряд немецких наемников, стрельцов и пеших казаков – из стен «гуляй-города». Подвергшись стремительному нападению с фронта и тыла, татары дрогнули и побежали.

В грандиозном сражении под Москвой донские и волжские казаки проявили- себя с лучшей стороны. Определенно известно имя лишь одного из казацких предводителей – Миши Черкашеннна, командовавшего большим отрядом донцов. Строгановы наняли лучших волжских атаманов, Среди них был, вероятно, и Ермак, В отличие от донских атаманов, волжские не играли сколько-нибудь самостоятельной роли в сражении, поскольку они были подчинены «дворянским головам» (полковникам). Тем не менее участие в крупнейшем сражении с кочевниками безмерно обогатило воинский опыт как старых, так и молодых волжских атаманов.