Внезапно мобильник Речел заиграл знакомую песенку Дайдо. Обрадовавшись, что отповедь Яслин прервалась, она схватила трубку и взмолилась, чтобы это был Патрик. Пусть он пожелает ей доброго утра, и тогда можно будет начать день сначала, на положительной ноте.

– Речел.

Это была Хелен.

– Где ты была? Я все утро не могла дозвониться.

– Я не взяла телефон к бассейну. Простите.

– Ничего. Послушай, дорогая, я вчера опять наткнулась на миссис Паттерсон. Она так рада, что ее позвали на свадьбу. Наденет шляпку, которую купила на свадьбу дочери миссис Кларк, еще до автокатастрофы. О, это было страшное несчастье. Сразу понимаешь, как тебе повезло, правда?

– Да. Хелен, – проговорила Речел, ломая голову, что же ей нужно: Хелен никогда не звонила просто так, поболтать.

– Так вот, миссис Паттерсон рассказала о своей внучке Кайли. Кошмарное имя, понимаю. Бедняжка Кайли только что переболела ветрянкой. У нас тут все ею болеют. Я живу в постоянном страхе заразиться лишаем… Доктор сказал, что в жизни не видел, чтобы ребенок переносил болезнь так тяжело, как Кайли Паттерсон. В первую неделю она была на жабу похожа, а не на маленькую девочку. И бедняжка так расстраивается из-за оспин. Они долго не проходят, а ей всего семь лет, она-то думает, что они у нее на всю жизнь останутся. Так вот, я сказала ее бабушке: «Я знаю, что приободрит малышку Кайли…»

– Пусть приходит на свадьбу, – безропотно смирилась Речел.

Хелен даже не перевела дыхание, услышав столь щедрое предложение.

– От платьев подружек невесты останется как раз достаточно ткани, чтобы сшить юбочку семилетней девочке, – продолжила она. – Кайли наденет ее поверх того белого платьица, что надевала на свадьбу тетушки Кристины. Будет не слишком контрастировать с твоим платьем, и, как я и сказала миссис Паттерсон, как здорово иметь маленькую подружку невесты вдобавок к большим. Я не имею в виду, что Яслин очень большая, просто…

– Что? – прервала ее Речел. – Вы что, сказали миссис Паттерсон, что Кайли может быть одной из моих подружек?

– Ничего не слышу, – притворилась мать Патрика. – Какая ужасная связь. Ладно, надеюсь, ты все поняла. Поговорим, когда вернешься, – и повесила трубку.

– Судя по подобострастному тону, это твоя будущая свекровь, – сказала Яслин.

– Что ей на этот раз было нужно? – спросила Кэрри Эн. – Хотела проверить, не сбиваем ли мы тебя с пути истинного?

Речел была в шоке и не могла проговорить ни слова.

– Кто-то должен пойти к бассейну, – пробормотала Яслин. – Господи, ну почему мне так хреново?

Когда девушки наконец вышли к бассейну, осталось всего три свободных лежака, которые опять стояли рядом с парочкой из Британии. Маркус просиял, завидев подруг. Салли кивнула и спряталась за книжкой.

– Здесь как на Пиккадилли-сёркус, – сказала Речел.

– Поверьте, – ответил Маркус, – на Пиккадилли-сёркус не видели ничего подобного. Как проходит девичник?

– Отлично, – проговорила Речел.

– Хорошо перед свадьбой вырваться куда-нибудь ненадолго, – сказал Маркус. – От подготовки столько стрессов, голова кругом.

– Да уж, – согласилась Речел.

– Только вот наша Речел привезла свои стрессы и заморочки с собой, – фыркнула Яслин, кивнув на мобильник, который Речел до сих пор держала в руке.

– Сами знаете, как это бывает, – виновато произнесла Речел.

– Знаю. Поэтому и оставил телефон дома, в Англии, – улыбнулся Маркус. – Что ж, милые дамы, вынужден вас оставить. У меня урок виндсерфинга на пляже.

– У них хорошие доски? – спросила Яслин.

– Я в этом не разбираюсь. Впервые попробовал кататься на этой неделе.

– А я раньше занималась виндсерфингом, – проговорила Яслин. – Наверное, приду попозже и посмотрю, что и как. Надо заняться серфингом вместо тенниса. Убережет от бед.

– Значит, вы уже познакомились с Жилем, – понимающе кивнул Маркус.

– О да! Как и все женщины моложе шестидесяти пяти.

– Он говорит, что Салли – настоящая звезда. Правда, Сал?

Салли попыталась улыбнуться, но вышла у нее гримаса.

– Что ж, увидимся. – Маркус направился к пляжу.

– Как вам уроки тенниса? – спросила Яслин у Салли. – Очень индивидуальный подход, правда?

– Теннис – очень популярная игра, – безразличным тоном ответила Салли.

– Как вам «Эгейский клуб»? Стоит тех денег, что вы заплатили? А еда вам нравится? Я вот отравилась.

– Говорила ей, что нельзя пить местную воду, – сказала Речел.

– Я воду не пила, – ответила Яслин. – Мне кажется, они не соблюдают пищевой гигиены. А вы как думаете? Салли, не так ли?

Салли отложила книгу, мысленно проклиная Маркуса за то, что из-за него невозможно читать и игнорировать участниц девичника справа от нее.

– Пытаюсь не есть ничего, что могли мыть водой из-под крана.

– Отличная идея, – заметила Речел.

– О, вы читаете «Белые зубы»? – спросила Яслин, разглядывая книгу Салли. – И как вам сюжет? Я так ничего и не поняла.

– Я и сама только что начала читать.

– Но хуже моей книги ничего нет, – пробурчала Кэрри Эн.

– А что вы читаете? – вежливо спросила Салли.

– «Южный колокольчик». История взросления в Каролине, – ответила Кэрри Эн. – А на самом деле книжка о четырнадцатилетней девочке, которая спит со всеми членами своей семьи. Спит не потому, что они бедные и вынуждены ночевать в одной спальне.

– А сюжет?

– Мне кажется, там его нет. По-моему, это просто попытка побить рекорд: сколько раз в течение одного романа можно упомянуть анальный секс.

– Ничего себе книжечка. – Яслин взяла книгу Речел в твердой обложке, которую та положила на шезлонг, чтобы погуще намазаться солнцезащитным кремом. – Вот эту книгу я бы с удовольствием прочитала.

– Подожди, пока я ее закончу, – предупредила Речел.

– Это та самая книга? – спросила Кэрри Эн.

– Да, та самая, – ответила Речел с заговорщическим блеском в глазах.

– О боже, – с притворным огорчением воскликнула Яслин. – Ты опять ее завела.

– Салли, – проговорила Кэрри Эн. – Вы должны услышать историю этой книги. Вас на слезу пробьет.

– Неужели автор ваш знакомый? – спросила Салли.

– О нет, – ответила Речел. – Все намного интереснее.

– Давай в этом году не будем дарить дорогущие подарки на Рождество, – предложил Патрик как-то утром в прошлом декабре. – Надо подкопить на первый взнос за квартиру.

Речел согласилась, что предложение разумное. Снимая квартиру, просто выбрасываешь деньги на ветер. Цены на недвижимость росли, но это никого не останавливало. С их знакомства в ночь Миллениума прошло три головокружительно счастливых года, и наконец Патрик и Речел были готовы взять на себя обязательства по покупке квартиры. Совместными усилиями.

– И что ты хочешь в подарок? – спросил ее Патрик. – Только не дороже двадцати пяти фунтов.

Речел задумалась на минутку.

– Что угодно, – ответила она.

– А поконкретнее? – спросил Патрик.

– Книгу, – наконец додумалась она.

– И ты обещай, что не потратишь на меня больше двадцати пяти фунтов.

Речел согласилась. Только вот она уже купила подарок Патрику. Потратила недельную зарплату на умопомрачительный кашемировый свитер. От Николь Фархи, между прочим. Стоило Речел увидеть его в магазине в конце августа (как раз в самую жару), она сразу представила, как красиво он будет смотреться на широкой груди Патрика в утро Рождества. Но поскольку ему не с чем было бы его надеть, она купила еще и темно-коричневые молескиновые брюки – они были на манекене в витрине магазина вместе со свитером цвета расплавленной ириски. А потом она поняла, что у него и туфель подходящих нет… Он-то всегда носит черные, а черные с коричневым не сочетаются. И Речел купила коричневые мокасины от Патрика Кокса. Одним словом, спустила на подарки почти пятьсот фунтов.