Я не сумел сдержать эмоций, узнав из случайной газеты о безвременной смерти отца Лиз, но она, конечно, ничего не заподозрила.

Прекрасно! Настраивался на долгое ожидание, а тут вот как быстро обернулось! Надо срочно брать управление судьбой в свои руки. Законникам найти Лиз труда не составит, у меня мало времени.

Но как вытравить из сердца непрошеную жалость? Подлую штуку сыграл с Лиз папочка! Мало того, что изначально бросил, так ещё некстати проявил неумеренную щедрость спустя годы. Ведь неплохая девчонка! Могла себе найти парня попроще, и из неё получилась бы замечательная мать и хранительница семейного очага.

Последнее соображение заставило взглянуть на жену другими глазами. Хотелось бы, чтоб она родила мне сына? Только не это! Уж слишком Лиз блеклая, невыразительная. Обладая деньгами, я смогу себе позволить куда более эффектную женщину.

Если рассудить по справедливости, зачем юной девице состояние? Она должна создавать семью, рожать, воспитывать детей и поддерживать уют в доме, а такие деньги только развращают.

Как нанять киллера я не представлял, да и боялся шантажа. Надо самому.

Трудно объяснить, какие чувства я испытывал, глядя на жену. Стройная гибкая фигурка, тонкая хрупкая шея… При мысли, что надо будет её убивать, меня охватывала паника и к горлу подкатывал кислый комок. Я даже представить процесс не мог, а ведь надо всё сделать так, чтобы не вызвать подозрений! Нет, не смогу!

Понимание того, что отец убил вторую жену, снизошло на меня внезапным откровением лет пять назад, но так идеально вписалось в общую картину мироздания, безукоризненно соответствуя и характеру отца, и внешним обстоятельствам, что я даже удивился, как не сообразил раньше и почему никому, кроме меня, такое очевидное умозаключение не пришло в голову. Знание это вызывало болезненное любопытство, смешанное с уважением, но с отцом мы никогда об этом не говорили, не хотелось ставить его в неловкое положение из-за явной бессмысленности содеянного. Но он сумел, а я не слабее и не глупее. Совершенно мальчишеское желание утереть нос родителю – кто с ним незнаком?

Меня раздирали противоречивые чувства, и я не понимал, что делать дальше, только знал, что буду удачливее своего отца. Должен быть.

Мебельные обломки на лестнице будто сплелись и проросли друг в друга, и многие предметы приходилось выдирать из общей массы – совершенно бессмысленное занятие. Я боялся оступиться на узких ступенях. Казалось, что кто-то пристально всматривается в меня, стоя за спиной. Нарастало раздражение. Так и подмывало сорваться и наорать на Лиз, но сейчас это могло всё испортить.

После смерти жены уже не будет необходимости оставаться на острове. Пожалуй, и сам дом лучше потом продать, запредельно сбросив цену.

Идея появилась внезапно, и показалась вполне осуществимой. Конечно, она не гарантировала результат, многое оставляя на волю случайности, но тут уже от меня зависит, как сделать всё так, чтобы свести вероятность неудачи к минимуму. Улучив момент, я добрался до ноутбука жены и снёс операционную систему. Поразмыслив, пришёл к выводу, что даже если предприятие сорвётся, ничего страшного не случится, и уже спокойно начал продумывать другие детали. Когда отец позвонил сообщить о смерти Гальперина, я гордо сообщил, что уже в курсе и прекрасно представляю, что и как делать дальше.

***

Есть определённая прелесть в том, чтобы умереть молодым, в расцвете сил и красоты. Ты полон мечтаний и предвкушений, а разочарования, боль и увядание ещё не коснулись тебя. Не придётся влачить жалкое существование, мучая немощностью и болезнями себя и близких. В определённом смысле убить её будет благодеянием.

В конце концов, Лиз сама выбрала свою судьбу, я её насильно под венец не тащил. Значит к делу!

Вечером жена обнаружила, что ноутбук не работает, и расстроилась: у неё там были какие-то материалы для учёбы. Я пообещал завтра же отвезти в ремонт и порадовался бонусу: можно лечь пораньше. Надо признать, в постели Лиз была хороша: нежная, отзывчивая, страстная. Я предчувствовал, что мне будет её не хватать. Подлинное чувство техникой не заменишь. Поэтому я решил ублажить Лиз по полной программе: пусть наш последний раз будет особенным. Девочка заслуживает ласки, а у меня останутся незабываемые воспоминания. Не скоро смогу найти такую подружку!

Обычно я засыпал сразу, но сегодня Лиз отключилась первой. Напряженные нервы, казалось, вибрировали, и я обуреваемый жаждой деятельности, с трудом дождался, пока жена заснула. Мой телефон заряжался в комнате, Лиз – на кухне. Я встал, стараясь не потревожить жену, и спустился. Днём не обращал внимания на невыносимый скрип лестницы, а сейчас испугался, что Лиз услышит и проснётся. Обеспечивая себе алиби, налил стакан воды, подождал.

Разобрал зарядку, оборвал контакт и вновь начал собирать, когда боковым зрением заметил фигуру в метре от себя. Вскочил, выронив от неожиданности отвёртку из рук, но никого рядом не было.

Я шумно выдохнул, опускаясь на ближайший табурет, и вытер испарину. Показалось!

Вновь подключил мобильник к уже бесполезному устройству и с чувством выполненного долга вернулся в спальню. Заснуть долго не мог, перебирая в уме дальнейший план действий. Вроде бы ничего не забыл. Всё получится.

Я удовлетворенно обнял жену, поцеловал мягкую щёку и провалился в сон.

***

Выспаться не смог. Часто просыпался, охваченный неясной тревогой, будто под чьим-то пристальным взглядом, и долго ворочался, прежде чем снова забыться беспокойным сном. В очередной раз понял, что больше не засну. Лиз лежала на животе и сладко сопела, уткнувшись носом в подушку, чуть повернув лицо в сторону. Зло берёт! Всё из-за неё!

Будто почувствовав мой неприязненный взгляд, Лиз заворочалась, перевернулась на бок, выпростав тонкую, как у ребёнка, руку из-под одеяла.

Дыхание пресеклось: вовсе не хотел сейчас оказаться с ней лицом к лицу.

Она подсунула ладошку под щёку, я с облегчением вздохнул и встал. Стараясь ступать тише, вышел из комнаты и почти бегом направился к пристани. Мотор взревел, заглушая несносные вопли чаек, и я направил лодку в город.

До собеседования оставалось немало времени, я позавтракал в кафе, сдал в мастерскую ноутбук и долго бесцельно кружил по пустым улицам, снова и снова обдумывая свой план. Сейчас уже мог критично отнестись к нему и видел парочку слабых мест, но не мог ничего придумать, чтобы повысить шансы на успех. Вместо этого сочинил вполне приличное оправдание своим действиям. Меня невозможно будет обвинить в случае любого исхода. Но что предпринять, если Лиз умудрится выжить?

Увлечённый размышлениями, я едва не прозевал назначенное время, и пришлось поторопиться, чтобы не опоздать, тем не менее, произвёл хорошее впечатление и был принят. Со следующей недели я – гостиничный портье. Нельзя сказать, что это приводило в восторг, но я надеялся, что работать в этом месте мне не придётся.

Теперь поиск помощницы для Лиз. Не хотелось давать объявление о вакансии: мало ли, вдруг найдётся девица, согласная на все условия. Почти два – время ланча. Я зашёл в кафе на набережной, которое мы с Лиз посещали особенно часто. Его хозяйка, натурализованная немка, очень симпатизировала моей жене, а её внук Пабло, работавший тут же официантом, был, похоже, в неё влюблён. Самое то, что надо. По дороге заглянул в церковь и вознёс благодарственную молитву за представившийся редкий шанс, горячо надеясь, что все мечтания исполнятся. Не зря же я получил такую замечательную возможность!

Думал, текущие проблемы лишат меня аппетита, но они, напротив, вызвали волчий голод. Я дружески улыбнулся разочарованному официанту, скрывая подступившее раздражение, заказал паэлью со стаканчиком сангрии и попросил позвать хозяйку.

Фрау Марта, невысокая пухлая дама с бесцветными кудряшками и выцветшими голубыми глазами, выглядела полной противоположностью своему черноволосому стройному внуку и едва доставала ему до плеча.

Пабло не посмел мешать разговору, и лишь бросал в нашу сторону любопытные взгляды. Я не стал тянуть время: