- Да. Ли Дзюань самая старшая из нас и у не самый большой арсенал способностей.

- Значит, этих возродившихся - только она может создать?

Рафаэль кивнул, отчего на его лоб упали угольно-черные пряди волос.

Елена протянула руку, чтобы убрать их, задержавшись, поиграла с тяжелым шелком.

- Что они такое?

- Ли Дзюань, - сказал он тоном с оттенком мрака, - может создавать ходячих мертвецов.

На секунду сердце Елены замерло, когда она прочла в глазах Рафаэля правдивость слов.

- Ты ведь не хочешь сказать, что она каким-то образом может на самом деле вернуть людей к жизни?

- Я бы не назвал это жизнью. - Он наклонился, прижав свой лоб к ее.

Скользнув рукой ему на затылок, Елена прижала Рафаэля к себе, пока он рассказывал то, что не знал ни один смертный.

- Они ходят, но не разговаривают. Джейсон рассказал, что первые несколько месяцев своего существования, у них, кажется, остается подобие сознания, вероятно, они понимают кто они, но не имеют власти над возрожденными телами. Они - марионетки Ли Дзюань.

- Милостивый Боже. - Быть запертым в своем теле, понимая, что ты кошмар... - Как она поддерживает в них жизнь?

- Она пробуждает их при помощи своей силы, а затем они питаются кровью. - Голос Рафаэля окружил Елену, заполняя каждую клеточку тела ужасом. - Те, кто старше, кто уже давно возвращен на землю, питаются плотью недавно умерших людей, чтобы сохранять мясо и кожу на костях.

В душе Елены разлился холодок, заставляя все онеметь.

- У тебя тоже будет такая способность?

Рафаэль еще раз пропустил сквозь пальцы ее волосы.

- Наши способности взаимосвязаны с нашей сущностью. Надеюсь, что никогда не буду способен создавать возрожденных.

Дрожа, Елена обняла его за талию.

- У тебя появились какие-нибудь новые способности за последние годы?

Так как она знала его, то осознавала насколько тонка грань, по которой он скользил. Не так давно он размозжил все кости в теле одного вампира, в то время как это жалкое создание оставалось в сознании. Такое наказание Манхэттен не забудет никогда.

- Рафаэль?

- Идем, - он поднялся в воздух.

Завизжав, она переместила свои объятия на его шею.

- Мог бы меня предупредить.

- Я верю в твои рефлексы, Елена. -　"В конце концов, если бы ты не подстрелила бы Урама, Нью-Йорк до сих пор бы утопал в крови".

Она фыркнула.

- Это не только моя заслуга. Я помню, как ты кидал в него огненные шары.

- Ангельский огонь, - пробормотал Рафаэль. - Одно касание, и ты мертва.

Они пролетели над смертельно красивым, огромным горным хребтом, окружавшим огни Убежища. Потеревшись щекой о его грудь, она произнесла:

- Меня трудно убить.

- Осторожнее, охотница. - Нырнув, Рафаэль понесся вниз к грохочущему водопаду. - Тебе все еще можно причинить боль.

Они были так близко, она могла скользнуть пальцами по сверкающему великолепию воды, капли, как бриллианты блестели под лунным светом. Изумление вспыхнуло внутри нее.

- Рафаэль!

Взлетев вверх, он поднялся в холодное, ясное ночное небо, где звезды казались вырезанными из кристаллов.

- Ты говорил, сильный вампир смог бы меня убить, - продолжила она, ощутив, как от холода покраснели ее щеки, и ветер разворошил волосы. - Ангельский огонь, как я догадываюсь. Что еще может мне навредить?

- Ангельский огонь самый легкий способ, но те архангелы, которые не могут создавать огонь, используют другие средства.

- Я не собиралась зависать с Советом, так что это к лучшему.

Губы возле ее уха, прикосновение, опалившее до кончиков пальцев на ее ногах, но его слова...

- Болезнь тебе больше не враг, но собратья ангелы тоже могут тебя убить. Ты так юна, что, если тебя расчленить на части, ты умрешь.

Она сглотнула комок в горле от такой жестокой картины.

- Это часто случается?

- Нет. Обычно голову отрезают и сжигают. Очень немногие после этого выживают.

- Как кто-то смог бы выжить?

- Ангелы живучие, - пробормотал он, разворачиваясь, чтобы спустить их вниз.

- Это место огромное, - произнесла она, огоньки мерцали далеко вдали. - Как никто не узнал о его существовании?

Рафаэль не отвечал, пока не опустился на балкон их спальни.

- Бессмертные могут не соглашаться по многим вопросам, но в этом мы единодушны - про наше Убежище смертные никогда не должны узнать.

- Сара? - Елена впилась пальцами в его плечи. - Ты сделал что-нибудь с ее разумом?

- Нет. - Глаза бескрайней, безжалостной синевы посмотрели на нее, затмевая все вокруг. - Но, если она об этом заговорит, я заставлю замолчать ее и тех, кому она расскажет.

Холодный ком образовался у нее в животе.

- Даже если это разобьет мне сердце?

- Удостоверься, что она не проговорится. - Он положил на ее щеку руку, прохладную от ночного воздуха. - И этого не произойдет.

Елена отодвинулась от него. В этот раз он позволил ей отойти, позволил дойти до конца балкона и взглянуть вниз на этот неровный разрыв в теле земли.

Теперь светились только несколько огоньков, как будто ангелы легли спать на ночь.

- Я не часть твоего мира, Рафаэль. Внутри я все еще человек - я не буду сидеть и смотреть, как убивают моих друзей.

- Я и не ожидал бы другого. - Он открыл двери. - Пойдем спать.

- Как ты можешь думать, что я усну после того, что ты мне сказал?

Повернувшись на пятках, Елена посмотрела на него.

Рафаэль встретил ее взгляд, создание настолько могущественное, она до сих пор не могла поверить, что он ее любил. Но похожа ли любовь архангела на человеческую? Или она глубже? Дает жизненные силы?

- Я забываю, - ответил он, - что ты еще слишком молода. - Подойдя к ней, он провел пальцами по ее виску, вниз до подбородка. - Смертные угасают, Елена. Простая правда.

- Поэтому я должна забыть своих друзей, и семью?

- Помни их, - промолвил Рафаэль, - но также помни, что однажды их не станет.

Печаль, как дикий зверь, разрывала Елену изнутри. Она не могла представить мир без Сары, без Бет.

Может ее отношения с младшей сестрой испорчены из-за выбора, который они обе сделали, но это не значило, что Елена любила ее меньше.

- Не знаю, хватит ли у меня мужества пережить такую потерю.

- Найдешь, когда придет время.

Боль в его голосе скользнула глубоко кинжалом в ее сердце, по самую рукоять.

- Кто?

На самом деле она не ждала ответа. Рафаэль мог быть ее любовником, но он также архангел. И архангелы сделали искусством хранение секретов.

Поэтому, когда он очертил костяшками пальцев ее лицо и сказал:

- Дмитрий, - прошло несколько секунд, прежде чем она ответила. - Его обратили против его воли, - предположила она, вспоминая разговор с Дмитрием о детях. Наблюдал ли вампир, как стареют его дети? Потерял ли он жену, которую любил?

В этот раз Рафаэль не ответил и подтолкнул ее к спальне.

- Ты должна отдыхать или не сможешь летать на бал когда придёт время.

Она подчинилась, потрясенная правдой, которую он заставил ее осознать.

Рафаэль положил руки на ее плечи.

- Развяжи повязки.

Жар его тела, как опьяняющая ласка, невидимая, неотвратимая.

В тот же миг ее крылья стали сверхчувствительными, охваченными желанием, затмевающим все остальное. Стоило усилий дышать, говорить.

- Рафаэль, ты у меня в голове?

Говоря, Елена вытянула и развязала повязки, которые пересекали крест накрест ее грудь.

- Нет. - Длинные, сильные пальцы дразняще прикоснулись к ее ключицам, спустились к груди. - Такая мягкая кожа, Охотница Гильдии.

Казалось, каждая клеточка ее тела горела от неутолимой жажды.

- Тогда, что со мной происходит?

- Твое обращение все еще продолжается.

Рафаэль снял с нее топ, она ощутила кожей касание каждой тонкой ниточки, и вздрогнула от легкого прикосновения кончиков его пальцев.