И это не случайное стечение обстоятельств, что и Илия, и Микаэла в одно и то же время решили отправиться в Убежище.

Выходу Ханны на балкон предшествовал аромат магнолий.

- Рафаэль. - Она протянула к нему руки. - Сколько лет, сколько зим.

Рафаэль взял ее за руки и наклонился, подставляя щеки для поцелуев.

- Больше пятидесяти лет.

Ханна не часто покидала дом в Южной Америке.

- Как поживаешь?

Темная кожа Ханны блестела в свете солнца. Ханна кивнула, её чёрные локоны отражали последние искорки заходящего светила.

- Я пришла встретиться с твоей охотницей.

- Ты удивляешь меня, Ханна.

Он отпустил ее руки, и она развернулась, чтобы проводить его внутрь.

Она рассмеялась - теплый, нежный звук.

- У меня есть свои недостатки, и любопытство входит в их число.

- Елена будет польщена знать, что вытащила тебя из дома.

Ханна подошла к небольшому, резному столику и подняла бутылку из очень изящного стекла.

- Вина?

- Спасибо.

Рафаэль оглядел комнату, заметив приложенную Ханной руку в каждой картине, каждом предмете мебели.

- Ты очень много путешествуешь.

Лёгкая, загадочная улыбка.

- Скоро появится Илия. Мы не так давно прибыли.

- Спасибо. - Рафаэль принял бокал с золотистой жидкостью, свечение которой напомнило ему о другом времени и месте.

Умирающая на его руках охотница, ее волосы белые как простыня.

И сердце, которое, как он думал, давно уже умерло, снова затрепетало в агонии.

- Как тебе вкус? - спросила Ханна.

Рафаэль покачал головой. Амброзия... и этот момент... был неописуемым и совершенно личным.

Ханна спустя мгновение опустила голову и молчаливо и неохотно согласилась.

- Рафаэль, я рада за тебя.

Он выжидающе встретился с ней взглядом.

- Я всегда считала тебя другом, - тихо добавила Ханна. - Я знаю, что если бы другие решили за спиной Илии прийти за ним, ты бы к ним не присоединился.

- Откуда такая вера?

- Конечно же, из сердца.

В этот момент вошел Илия, его волосы были мокрыми.

- Рафаэль. Ты не привел свою Елену?

Моя Елена.

Рафаэль задумался, а что бы сказала его охотница о том, как ее называют бессмертные.

- Не в этот раз.

Возможно, однажды Илия станет тем архангелом, которому он сможет довериться. Но не сегодня.

- Пойдемте, - позвала их Ханна. - Давайте присядем.

Она повернулась к Илии и насколько Рафаэль мог видеть, между ними состоялся молчаливый разговор, и Ханна, прежде чем села, скривила губы.

- Итак, - начал Илия, пока его пара с грациозной осанкой наливала ему вино, - слышал, Микаэла почтит нас своим присутствием.

- Похоже, она ищет Убежище по своему вкусу.

Илия улыбнулся.

- Ханна рассказала тебе о своей новой картине? Она выдающаяся.

- Я только-только начала, - возразила Ханна. - Но она сама собой пишется.

Следующие полчаса проходят в непринужденной беседе, и хотя Рафаэль догадывался какую форму примет разговор, он понял, что находится в состоянии нетерпения. С этим ощущением он не был знаком. После такой долгой жизни он научился искусству терпения. Но когда встретил охотницу, все изменилось.

Наконец-то они остались с Илией наедине на балконе - Ханна благоразумно их покинула.

- Ты ей все рассказал? - спросил Рафаэль.

- Такой личный вопрос. Не ждал от тебя.

- Елена спрашивала меня об отношениях между ангелами. Я понял, что знаю об этом очень мало.

Илия устремил взгляд на реку, мчащуюся далеко внизу, огибающую и проникающую в трещины, которые стали еще глубже за мимолетные века.

- Ханна знает все, что и я, - наконец ответил он.

- Тогда почему решила не оставаться с нами?

- Она понимает, потому что мы пара. И не желает быть втянутой в разборки Совета. - Он помолчал. - Ты не понимаешь, потому что твоя охотница всегда была спутана с Советом.

- Как может кто-то с такой силой, как у Ханны, - которая увеличилась за прошедшее время, - довольствоваться простыми крыльями?

- Ханна не склонна к политике - Илия повернулся и посмотрел на Рафаэля, плотно сжав челюсть. - В отличии от ангела, смеющего использовать мое имея.

- Демонстрируя высокомерие, которое однажды приведет к ошибке, - ответил Рафаэль, повторяя слова Елены, которые она сказала после напряженных моментов, когда крепко его обнимала, словно пытаясь физически удержать от падения в пропасть. - Он ищет славы и скорее всего, он знакомый.

- Понимаю твой гнев, Рафаэль, - гнев Илии был словно ужасающий накал, - но мы не можем дать этому отвлечь нас от истинных проблем.

- Ты что-то слышал. - Это было заметно по взгляду и голосу архангела

Илия кивнул.

- Ходят слухи, что на балу Ли Дзюань собирается продемонстрировать возродившихся.

Рафаэль догадывался. Последний доклад Джейсона, представленный после того, как возродившийся Ли Дзюань загнал его в угол и оторвал часть лица, говорил о постоянно усиливающейся армии оживленных мертвых.

- Нам нужно подготовиться к последствиям в случае распространения информации об эволюции Ли Дзюань.

- Мир содрогнется, - произнес Илия, в сумерках его голос звучал тихо. - И они станут немного больше нас бояться.

- Что не всегда недостаток. - Страх останавливал смертных от глупых поступков, не позволяя забывать, что в битве бессмертный всегда победит.

Аристократический профиль Илии вырисовывался на фоне оранжевого зарева заходящего солнца, а его золотистые волосы были словно в огне.

- Думаешь, это подойдет к данному случаю?

- Смертные непредсказуемы... они могут назвать творения Ли Дзюань чудовищами, а могут признать ее богиней.

Илия посмотрел за Рафаэля, потом на Ханну, вошедшую предложить еще вина.

- Рафаэль?

Он покачал головой.

- Спасибо, Ханна.

- Рада была предложить.

- То, во что Ли Дзюань превращается, - произнес Илия, после ухода Ханны, - часть меня боится того, что нас ждет в конце.

- Ты не хуже меня знаешь, что наши способности связаны с тем, кто мы есть. - Рафаэль до сих пор не мог понять природу своего нового таланта, откуда он произрастал, из какого источника, какого поступка? - И ты никогда не забирал первенца каждой семьи в деревне только чтобы продемонстрировать свою силу.

Илия был явно шокирован.

- Никогда не слышал такого о Ли Дзюань.

- Она уже считалась древней, когда я родился, да и когда ты. - Илия был старше Рафаэля на три тысячелетия. - Многие ее поступки сокрыты в глубине веков.

- Тогда откуда ты знаешь?

Рафаэль просто посмотрел на ангела.

Через какое-то время Илия кивнул.

- Об этом мало что говорит проведенное нами расследование. Что она делала с детьми, которых забирала?

- Некоторых очевидно превратила в своих смертных зверушек и поддерживала их жизни, пока они ее развлекали. Других отдала своим вампирам как источник пропитания.

- Что? - спросил Илия. - Не верю. - Его лицо превратилось в маску отвращения. - Дети неприкасаемые, таков наш самый священный закон.

Рожденные ангелы были редкостью, самой большой редкостью и каждый младенец был даром, но...

- Некоторые из нас считают лишь ангельских детей таковыми.

Под белой кожей Илии проглянули кости.

- А ты?

- Нет. - Рафаэль замолчал, выказывая жестокую честность. - Я угрожал родителям убить их детей. - Но независимо от поступков родителей, он ни разу не коснулся детей.

- В первую половину своего существования я делал тоже самое, - признался Илия. - Пока не понял, что от угроз до действия лишь шаг.

- Да. - Год назад, пребывая в тишине - спокойное, безэмоциональное, бесчеловечное состояние, вызванное определенным использованием силы - мрак в Рафаэле оценил жизнь смертного ребенка как песчинку. И это было пятно на душе Рафаэля, преступление за которое не просят прощения... потому что оно непростительное. Но больше он никогда не станет требовать что-то за жизнь ребенка.

- Тот, кто раскрыл зверство Ли Дзюань, - сказал Рафаэль, вновь задумавшись, кем он станет без Елены? - был свидетелем того, что высмеивало сомнения.