- Ты должна прекратить думать, как человек, - резким тоном сказал Рафаэль. - Ты сегодня чуть не умерла.

Она вскинула голову.

- Я не могу вот так взять и перестать думать, как человек, я всю жизнь им была.

- Тогда научись. - Двумя пальцами он сжал ее подбородок. - Или ты умрешь.

Первым побуждением, Елена хотела ответить, но что-то ее остановило.

Возможно из-за угрозы жизни, а может из-за того, как Рафаэль обернул вокруг Елены крылья, пряча от снега и ветра, хотя таким гневным тоном с ней разговаривал.

- Нужно вернуться внутрь, - произнесла она, - посмотреть, могла ли я ошибиться в следе

Рафаэль еще секунду держал ее за подбородок, а затем прижался своими губами к ее.

Они все еще пребывали во власти поцелуя, смягчившего гнев, когда архангел взлетел вверх, относя Елену к входу в жилище Сэма. Дрожащая, но полная решимости, она прошла по дому, все чувства наготове... и пришла к тому же выводу.

- Он вышел отсюда, - указала Елена, радуясь, что матери Сэма нет в комнате. Елена не могла смотреть на нее и не вспоминать муки другой матери в загородном домике почти двадцать лет назад.

- Значит, у него был сообщник. - Голос Рафаэля звучал невыразительно- и от этого еще больше пугал. В таком настроении архангел Нью-Йорка мог убить без сожаления, пытать без капли милосердия. - Ты познакомилась с членами семьи Самеона- сможешь отделить запах ангела?

- Рафаэль, - спросила она, ей нужно было спросить, - ты уходишь в Тишину?

В те ужасные часы до того, как она подстрелила его, он стал для нее незнакомцем, архангелом, который выслеживал ее по всему Нью-Йорку, неумолимым в своем намерении.

"Нет".

Ее сердце все еще колотилось от страха - за него, из-за того, что Тишина может сделать с ним, если он снова в нее впадет - она повернулась к теперь уже раскрытой входной двери, пытаясь умышленно запустить то, что должно было быть продолжением ее способностей.

Весна и мех.

Яблоки, припорошенные свежевыпавшим сне...

Треск шумовых помех.

Разочарование пронзило ее: жестокое и окончательное.

- Если Обращение изменило мои способности охотника, то не до конца. Кажется, будто они то включаются, то выключаются. - Она провела рукой по волосам, обращаясь мысленно к своим навыкам и опыту. - Похоже, он все-таки не касался двери - запах вампира слишком силен, слишком явный, чтобы к нему примешивался чей-то еще. - Всмотревшись в чернильные глубины ущелья, она почувствовала, как ее щеки заледенели. - Насколько сильным должен быть ангел, чтобы подхватить кого-то, если им известно, что некто собирается прыгнуть?

- Не моложе трехсот лет. - Их крылья соприкасались, пока они стояли бок о бок, вглядываясь в густую черноту. - Я начну прочесывать местность. - А потом он озвучил то, что она была не в силах произнести вслух. - Есть вероятность, что падение закончилось неудачно.

Всем существом Елена восставала против мысли, что хрупкое тело Сэма лежит искалеченное в холодной темноте.

- Если ублюдки его тронули, я сама с ними разберусь.

"Поэтому ты моя, Елена".

Проводив взглядом Рафаэля, ушедшего в ночь, она закрыла дверь и вернулась в гостиную. Все ангелы покинули дом, но из теней к ней вышел вампир, встретив ее на выходе из жилища.

Цвет его кожи притягивал взгляд, приглашал прикоснуться к себе - темно-темно коричневая с оттенком истинного золота.

Цвет был настолько насыщенным, настолько теплым, что светился даже, когда луна скрылась за облаками, окутывая Убежище в непроглядную тьму.

Но его глаза, блестящие, невероятно серебристые, пронзали темноту, словно ее и не существовало. Волосы того же оттенка, что и глаза, обрамляли его лицо, гладкое и с грубовато высеченными чертами, подчеркивающими линию подбородка.

- Тигр, - прошептала Елена, наблюдая, как он шагает к ней, хотя назвать это шагами было бы большой ошибкой. Его поступь напоминала плавное, бесшумное скольжение крадущегося зверя, которого она ощущала в нем. - Ты пахнешь тигром на охоте. - Густой, вибрирующий, убийственный аромат.

- Меня зовут Насир. - Приятный голос, вежливые слова, но эти металлические глаза смотрели на нее, не мигая. - Дмитрий просил тебе помочь.

- Ты один из Семерки. - Насир излучал силу, но не ту, что Дмитрий - чувственную и смертоносную - а дикую, словно изысканная, нежная кожа была всего лишь маской, скрывающей внутри хищника.

- Да.

Облака расступились, лунный свет упал на его лицо. И она убедилась, что глаза вампира светились также ярко, как и кошачьи. Невероятно. Но Насир не та тайна, которую ей надо разрешить сегодня ночью.

- Я собираюсь осмотреть местность, - сообщила она, - посмотрим, смогу ли я найти место приземления. - Это все равно, что искать иголку в стогу сена, учитывая, как далеко ангелы могли летать, но ей надо чем-то заняться.

- Дмитрий собирает вампиров и ангелов помоложе на эти поиски.

И Елена подумала, что они быстрее прочешут район, чем она, особенно, учитывая отсутствие отправной точки следа. Но ей нужно что-то делать. Отведя взгляд от немигающего Насира, она натолкнулась на что-то, похожее на шпиль. Сердце сильно забилось о ребра.

- Как хорошо ты знаешь Убежище?

- Очень.

- Покажи, где крыло Микаэлы. - Рафаэль был безжалостен с теми архангелами, которые нанесли оскорбление. Может выполз из норы ангел, покалечивший Ноэля... а может Микаэла решила отомстить, ударив по тем, кто просил защиты у Рафаэля.

- Сюда. - Насир начал идти со сверхъестественной грацией существа, свободно чувствующего себя в ночи.

Елене оставалось лишь не отставать от его, как она считала, скольжения

Когда спустя несколько минут они вышли на открытую поляну, Насир поднял руку, кому-то сигнализируя, и повернулся к ней.

- Дом Микаэлы слишком далеко, чтобы добираться пешком.

Елена напряглась, когда в трех футах от них опустился Иллиум.

Она лишь Рафаэлю доверяла переносить себя. Не из-за проблем с доверием, а потому что считала это действо слишком интимным и близким.

Особенно учитывая болезненную чувствительность ее крыльев. Но сегодня существовала более прагматичная причина для отказа.

- Я пойду пешком, - сказала она, - могу упустить след вампира на земле, если он не полетел к Микаэле

Иллиум протянул руку.

- Если полетим, быстрее доберемся до Микаэлы, проверишь территорию и вернешься.

Понимая, что он прав, она подавила нежелание и шагнула к нему, только сейчас замечая, что Насир исчез в темноте.

- Мне кажется или Насир приручен подобно дрессированной пуме?

- По сравнению с ним, пумы - злые кошки. - Иллиум обернул руки вокруг талии Елены, а она обняла его за шею, крепко прижимая крылья к спине. Так ее проще нести, а еще так скрыт чувствительный внутренний изгиб, прямо у основания крыльев.

- Твои синяки.

- Не отпускай меня, потому что боишься сделать больно.

- Я не позволю тебе упасть. - Глубоким голосом прошептал он ей на ухо и поднялся в воздух.

- Свежо придание, а верится с трудом, - пробормотала Елена, ветер трепал ее волосы, угрожая унести прочь весь воздух и ее слова.

- Элли, ты избалована. Привыкла, что тебя носит архангел. - Он нырнул под группу ангелов, летящих к строениям, стоящим на относительно ровной земле.

Которая освещалась металлическими фонарями изящной формы, а тропы на ней извивались живыми формами и конструкциями.

- Внизу есть сады? - спросила Елена; когда Иллиум склонил голову, чтобы услышать ее вопрос, щеку опалило его дыхание.

- Она редко прилетает, но сады Микаэлы славятся во всем Убежище. Даже для холодов она находит растения, которые растут и даже иногда цветут.

Цветут.

В голове появились воспоминания о полевых цветах; пропитанные кровью лепестки, разбросанные по земле; изуродованные тела, сломавшие цветы; и самое яркое: ловящий свет заходящего солнца меч Иллиума, когда ангел с безжалостной точностью обрезал крылья напавшим

Елена задумалась, лежали ли все еще те ангелы, брошенные во тьме, там.