- Если она - настоящая цель, - вставил Иллиум, - как кто-то смог подобраться так близко? У Анушки смертоносная　 охрана.

　- Совершенной охраны не существует. И мне начинает казаться, что этот ангел всё продумал на несколько месяцев вперед.

- Джейсон? - поинтересовалась Елена. Рафаэль утвердительно кивнул, под лучами зимнего солнца его тёмные волосы отливали синим.

- Один из его людей смог доставить сообщение из владений　 Кэризмнона... свидетельств, что девочка пересекала границы -　 нет. Но все же Титус непреклонен в наличии доказательства - записи, которую ему прислали.

- Есть ли основание предполагать, что виновный все еще в Убежище? - спросил Гален.

- Политическими интригами можно руководить и издалека, но это слишком личное. Он поблизости, стремится увидеть результат своих действий, - Рафаэль говорил отстраненным голосом, который испугал Елену. Когда последний раз она слышала этот тон, Рафаэль в итоге поймал ее при спиралевидном падении. Существо, говорившее так, могло просто бросить её вниз, чтобы лишь услышать, как она кричит. В ушах стоял гул от притока крови, и Елене пришлось сосредоточиться, чтобы услышать следующие слова Рафаэля: - Опустим отвлекающие моменты. Вероятно, он начал все это с намерением доказать силу и　 право стать одним из Совета. Возможно, даже убедил себя, что эти действия приведут к цели...

- ... но на самом деле, больной ублюдок просто наслаждается играми, - закончила Елена, внутренне содрогаясь от своих же слов. Потому что этот социопат не остановится, пока его не заставят. И он уже показал склонность причинять боль детям.

Взгляд голубых, с оттенком хрома,　 глаз встретился с ее.

- Наша цель остается прежней. Мы продолжаем охотиться за тем, кто　 навредил Ноэлю и Сэму. И за тем, кто вновь начал угрожать жизни Елены.

Она моргнула, ощущая, как солнце греет кожу.

- Что?

- В рот головы, оставленной на подушке Анушки, был воткнут кинжал Гильдии.

Разозленная злобными действиями и постоянными насмешками над Гильдией - которая стала для Елены семьей, когда собственная отвернулась - она почувствовала, как в голове проясняется, а разум успокаивается.

- А что насчёт криминалистической лаборатории? - Даже если бы они не говорили с Рафаэлем о возможных следах на избитом теле Ноэля, Елена интуитивно догадывалась о существовании такой лаборатории. Потому что, хоть ангелы и выглядели как существа из мифов и легенд, в большинстве они были безжалостно практичны. И она не удивилась бы наличию центрального хранилища ДНК

- Тело обработали, - произнес Гален. - Я оставил людей еще раз　 проверить место преступления, но думаю, что мы ничего не найдем, как и с Ноэлем и Сэмом.

- Единственной зацепкой был запах мертвого вампа, - вставила Елена, осознавая, что именно из-за этого он и погиб. Тревожно знать, что ее талант подписал вампу смертный приговор, но опять же, разве он не сделал это самолично в ночь, когда согласился изувечить ребенка? Она стиснула зубы. - Мы знаем кто он?

- Предположительно, он принадлежал Кэризмнону, - заметил Рафаэль. - Среднестатистический вампир, соблазнившийся обещанием большего.

Такой человечный мотив, что Елена понимала правоту Рафаэля. Потому что когда-то вампиры были людьми.

- У нас так и остается три варианта?

- Назарах, Дахариель и сама принцесса, - подвел итог Иллиум.

- Кому-то из этих трех нравятся жить прошлым?

- Нет, - ответил Иллиум. - Анушка правит, как мать, но у нее также есть химический завод по изготовлению ядов.　 И все они знают о современных экспертно-криминалистических технологиях.

- Значит, мы возвращаемся к началу, наблюдаем за ними в ожидании ошибки.

- За Назарахом, - сказал Рафаэль, - постоянно наблюдали с самого нападения на Ноэля, но это не доказывает его непричастность. Дахариель под защитой Астаада, и с ним повозиться придется больше.

- Даже после того, что сделали с Сэмом?

Ответ был чисто архангельским:

- Дахариель - важная часть нормального функционирования территории Астаада, как Назарах - моей. А Анушка - дочь Нехи.

- Ты не можешь следить за ними, не рискуя развязать войну.

- Казалось, что Дахариеля передернуло от новости про нападение на Сэма, - сказал Рафаэль, с непроницаемым выражением лица, - но в его доме полно вампиров, которые чуть ли не скулят,　 заслышав шелест крыльев ангела.

Елена вспомнила последний - и единственный - раз, когда видела Холли Чанг. Девушка впала в истерику при виде крыльев Рафаэля -　 ее психику травмировали зверства Урама. Что такого делал Дахариель, чтобы заставить почти бессмертных, проживших сотни лет существ, реагировать также?

Иллиум протянул руку, и в то же время сильный порыв ветра взвил снег в воздух. Но он не мог стереть оставшиеся следы　 зверского насилия.

- Медальон, который нас привел сюда.

Забрав его, Рафаэль проследил линии на металле, словно в поисках чего-то. Елена поняла, что он нашел это, когда остановил движение пальцев.

- Его могли приобрести только после смерти одного из людей Ли Дзюань.

- Думаешь, она замешана? - спросила Елена

- Нет. Она слишком занята играми со своими возродившимися. - Рафаэль сжал в ладони медальон, а на затылке Елены, от напоминания о излюбленной форме развлечения Ли Дзюань, волоски встали дыбом. - Елена... след есть?

- Снег тает, - расстроенно произнесла она. - След исчез.

- Терпение, Охотница, - с уверенностью существа, видевшего, как столетия сменяют друг друга, произнес Рафаэль. - Он совершил ошибку, убив одного из своих людей... страх развязывает языки.

- Думаю, нам остается лишь надеяться, что он - или она, - добавила Елена, вспоминая Анушку, - продолжит нападать на своих людей. - Она направилась к фонтану. - По крайней мере, они погибнут легкой смертью, по сравнению с тем, что будет, если их поймаем мы.

Она почувствовала запах ветра, чистый и суровый.

"Я бы сказал, что ты избавилась от наивности, но, судя по твоим кошмарам, это случилось давным-давно".

"Да, - согласилась она, позволяя Рафаэлю заглянуть в уголок сердца, охраняемый ею больше всего. - В тот день было очень много крови. Даже на похоронах, я видела ее на своей коже". 

Следующий день преподнёс неприятный сюрприз. Поскольку запах ослабел, и подчинённые Рафаэля отрабатывали другие аспекты охоты, Елена опять стала делать упражнения, чтобы вернуть своё тело в прежнюю боевую форму. Когда тот ангел, который уже навредил двоим людям Рафаэля встретится с Еленой, то увидит, что она не такая лёгкая добыча, как он предполагал. И когда он придёт за ней - она всадит ему в грудь кинжал Гильдии.

К сожалению, Елена забыла, что Дмитрий вернулся в Башню.

- Ты будешь мертва уже через две секунды после того, как закончатся пули, если это твой единственный способ самообороны. - Пистолет Елены практически исчез в ладони Галена, смотрящего на Охотницу таким же дружелюбным взглядом светло-зелеными глаз, как и у местного гризли. - Владеешь другим видом оружия?

- Ножами.

Елена никогда, даже через миллион лет, не признается, что уже начала скучать по извращённому чувству юмора Дмитрия.

- Если собираешься использовать ножи, - начал Гален, как только она вышла на тренировочную площадку - простой круг вытоптанной земли перед большим деревянным зданием без окон - то должна научиться вытаскивать их так, чтобы не задевать крылья. Он поднял со стола оружие, напоминающие рапиру, хотя гарда эфеса была намного проще чем те, замысловатые, которые она видела в коллекциях других охотников. Протянув клинок Елене, Гален сказал:

- Я должен увидеть, что ты умеешь.

- Я же сказала ножи, - ответила Елена и опустила запястье, проверяя вес клинка. - А это оружие намного длиннее чем всё то, чем я пользовалась раньше.

- Используя ножи, ты оказываешься слишком близко к мишени. - Внезапно Гален возник прямо перед лицом Елены, вжимаясь в её тело своей горячей оголённой грудью и царапая коротким, смертельно острым лезвием её горло. - И ты не достаточно быстра, чтобы выиграть у другого ангела.