- Почему ты убила Алоизиуса?

- Молодец, Рафаэль. - Она чуть склонила голову в поклоне, а её глаза зажглись неподдельным восхищением. - Он принадлежал мне. Стал моим, когда мне перешла часть территорий Урама.

- Чем он заслужил такую казнь? - Так как Микаэлла правила территориями Урама, она была в праве убить Алоизиуса, но то, что это сделал Обращённый (которому, скорее всего, позволили питаться от умирающего ангела) было ритуальным унижением.

Зеленые глаза Микаэллы превратились в узкие щели света.

- Он помогал похитить Сэма.

Вся жалость, которую начал испытывать Рафаэль к Алоизиусу испарилась мгновенно и безвозвратно.

- Ты заглянула в его воспоминания?

- Не было нужды, - Микаэлла резко взмахнула рукой и продолжила: - Он оказался всего лишь мелкой сошкой, доверчивым ягненком в безликой армии ангела, метящего в архангелы.

- Ты смогла выяснить что-то, что бы помогло узнать, кто за всем стоит?

- Нет. Алоизис был всего лишь пешкой.

Рафаэль разглядел правду в полуулыбке, заигравшей на ей губах, холодной, безжалостной и довольной.

- Ты вышла из себя и убила его до того, как успела заглянуть в воспоминания.

- Он смеялся, когда сажал Сэма в тот ящик, - ответила она и вокруг её радужек появилась тонкая красная линия. - Я увидела это, когда проникла в его разум.

- И тогда ты его бросила?

- Да. - Она передернула плечами и добавила: - Его крылья я переломала ещё до того, а Райкер позаботился об остальном.

Рафаэль сдерживал свое разочарование.

- Как ты узнала о его причастности?

- Он боялся, что стал для хозяина ненужным и поделился страхами с любовницей, - на её губах опять появилась улыбка, подобная змее, затаившейся в траве. - Ах, верность такая редкая ценность, когда вовлечены материальные блага.

На следующий день Елена чувствовала себя просто запредельно спокойно, поднимаясь на борт самолета. Они летели в Пекин, и должны были прибыть за две сутки до самого приема и на день раньше остальных архангелов.

- Как Вэном? - спросила она у Рафаэля.

- Его жизни ничто не угрожает. Я перенес всех троих - Сэма, Ноэля и Вэнома в другое место. С ними Гален.

- Хорошо, - ответила Елена, ухватившись за подлокотники. - Я сочувствую Микаэлле, правда.

Потерять ребенка... Елена даже представить себе не могла эту боль. А из-за неё отец лишился двух дочерей. Стряхнув с себя болезненное ощущение вины, которое камнем лежало на груди, Елена развернулась и взглянула на своего архангела.

- Но в больнице она была явно не в себе. Одного разговора с тобой хватило бы, чтобы избежать насилия.

- Елена, ты ожидаешь от нее человеческих поступков, - ответил Рафаэль холодным тоном. - Архангелы не привыкли спрашивать разрешения.

Елена уже не была той самой женщиной, которая очнулась после комы, да и их отношения казались теперь полнейшей загадкой. Но все же она часть за частью узнавала Рафаэля, и теперь знала достаточно, чтобы спросить:

- Что случилось?

Архангел посмотрел на нее, и в синеве его глаз появилась сталь, которая не предвещала ничего хорошего.

- То, что Микаэлла сделала с Алоизиусом... Я бы не был так милосерден.

Ладони Елены стали влажными.

- Ты называешь это милосердием?

- Его смерть была быстрой. Я бы оставил его в живых, и многие дни терзал его разум. - Взгляд Рафаэля стал ледяным, он напомнил пробирающую до костей бесконечную зиму.

Елена нервно вздохнула.

- Зачем ты мне это говоришь?

- Ты должна понимать, кто я такой.

Она обдумала его слова и ответила:

- Если бы Слейтер Петалис стоял передо мной, я бы сделала то же самое.

Рафаэль провел по её щеке тыльной стороной ладони:

- Нет, Елена, твоя ярость пылает намного жарче.

Охотница потянулась к его руке и переплела их пальцы.

- Если подобное случиться, я попытаюсь тебя остановить.

- Почему? Ты испытываешь жалось к тем, кто причиняет невинным боль?

- Нет, - она поднесла сплетенные ладони к губам и добавила: - Я забочусь о тебе.

Рафаэль почувствовал, как холод внутри отступил, и внутри все потеплело.

- Значит, попытаешься меня спасти?

- Думаю, это можно отнести к нам обоим. - Голос Елены звучал хрипло от воспоминаний. Сегодня она вновь проснулась, крича во сне, её сознание стало пленником жутких воспоминаний практически двадцатилетней давности.

Повторив её действия, Рафаэль поднес её руку к губам.

- Мы спасём друг друга.

У Елены больше не нашлось слов, она молча покачала головой.

- Что если этот ангел, желающий стать архангелом, провернёт что-то во время нашего отсутствия?

- Назараха, Дахариэля и Анушку, а также многих других равных им по силе пригласили на прием.

Елена замерла.

- Вот там они и начнут действовать. Я права? Идеальное место, особенно если учесть заседание Совета десяти перед балом.

- Да. - Рафаэль посмотрел на Елену. На её шее слабо, еле заметно пульсировала вена. - Не подпускай их близко. Ты по-прежнему остаешься главной целью этого соискателя власти.

- Не волнуйся. Они не совсем те люди, с которыми я бы хотела проводить время. - Она содрогнулась, и Рафаэль без слов понял, что эта дрожь совсем не связана с угрозой для её жизни. - Ли Дзюаннь... есть какие-то новости?

- Она привела своих возрожденных в Запретный Город. Мы увидим ходячих мертвецов.

От вида Запретного Города у Елены перехватило дыхание. Запутанные лабиринты изысканных строений и спрятанных тропинок выглядели, словно отдельный городок внутри столицы. Это место было наполнено чудесами. Мосты из белого мрамора со спящими драконами на конечных стойках; мощеные дворики, изобилующие деревьями, на которых вместо фруктов висели мерцающие шелковые фонарики; придворные, одетые в платья всевозможных оттенков драгоценных камней. Все это напоминало сон.

- Как бабочки, - прошептала Елена, находясь на балконе их личной резиденции в одной многоэтажке. - Они напоминают бабочек.

Рафэль стоял позади Елены, уперев руки о перила по обе стороны от неё, создавая своим телом теплый надежный тыл. Она нежилась исходящим от него жаром, крыльями ощущала вибрацию его груди, когда он разговаривал.

- У Нехи и некоторых других множество придворных, но Ли Дзюант в этом плане переплюнула всех.

- Она и вправду королева. - Елена наблюдала за тем, как женщины обмениваются кокетливыми улыбками, пряча лица за иллюзорными краями раскрытых вееров. Все они носили платья в пол, больше элегантные, нежели сексуальные.

- Как думаешь, они знают о возрождённых?

- Да, - ответил Рафаэль, накрыв её ладони своими. Его голос темным шепотом раздавался в ушах. - Люди Ясона доложили, что Ли Дзюань начала демонстрировать возрожденных самым приближенным из своего круга в качестве развлечения.

Почувствовав ладонями силу, исходящую от Рафаэля, Елена сильнее схватилась за поручни. Она ощущала гладкость камня, которую тот обрел за многие века.

- Зачем ей так их унижать? Я думала, она считает их своими созданиями.

- Похоже, к некоторым она более благосклонна, нежели к другим. - Рафаэль провел ладонями по её плечам и прижал к себе. - Завтра утром встреча с Советом. Будь осторожна, гуляя здесь - Ли Дзюань может решить поиграть и натравить одного из них на тебя.

- Кто будет моим телохранителем?

- Эйдан, - она ничего не ответила и Рафаэль продолжил: - Ты недовольна.

- Мне не нравится тот факт, что ко мне всё ещё приставляют няньку.

- Это необходимо.

- Только пока.

Последовало зловещее молчание, и Елена поняла, что снова придётся спорить. Но ей не привыкать, да и Рафаэлю тоже.

- Ты выбрал себе в пару воительницу, не забыл?

Он поцеловал её чувствительную кожу за ухом.

- А ты выбрала архангела.

Она всегда знала, что поладить с ним будет трудно. Впрочем, как и с ней.

- Я никогда не тренировалась с тобой. У тебя есть ножи? - игриво спросила Елена.