- Спасибо, - сказала она вежливо, когда возродившийся закончил наливать.

Вампир кивнул. Выглядел он необычайно хорошо и свежо, а значит, возродился совсем недавно. Его глаза... да, в них что-то мелькало - осознание того, кем он был, и кем сейчас стал.

Но в них отсутствовала тревога. Возможно, мужчина пока еще не понял, в кого превратился. Рафаэль дождался, пока возродившийся подойдет, чтобы налить для него чай, в то же время голубоглазый вампир обслуживал Ли Дзюань.

- Тост, - сказала Ли Дзюань, поднимая чашку, когда мужчины начали подавать еду на столик с сервировочной тележки, изготовленной из дерева и покрытой позолотой. - За новые начинания. - Она смотрела на Елену.

Рафаэль боролся с первобытным инстинктом встать между ними и защитить Елену от угрозы, которую она не сможет пережить... но тут же подумал, что его охотница смогла остаться в живых даже после всего, что перенесла рядом с ним, и добавил:

- За перемены.

Взгляд Ли Дзюань переместился к нему, но она не стала оспаривать незначительное отличие его тоста.

- Подойдет, - Она махнула рукой троим мужчинам, и они ушли так же бесшумно, как и появились.

- Никаких зрителей? - спросил Рафаэль, подав Елене небольшое блюдце с красным сладким тортом из фасоли, который, как он знал, ей понравится.

- Не сегодня. - Она смотрела, как Елена ест торт, который он дал ей. - Еда продолжает приносить тебе удовольствие, Рафаэль?

- Да. - Это был простой ответ. Рафаэль по-прежнему оставался, привязан к этой земле, к миру. - Ты больше не ешь. - Это была догадка, он не ожидал, что она кивнет.

- Это стало ненужным - Она отпила из чашки, - С друзьями, я пытаюсь, но...

Он понял, о чем она говорит. Ни один архангел не умрет с голоду, даже если он или она вообще перестанет есть. Однако отсутствие питания в конечном итоге начинает истощать силы.

Это могло занять годы, возможно десятилетия, но потерю уже не возместить. Архангелы не могли позволить себе рисковать.

Ли Дзюань говорила ему, что вышла за эти рамки. И тогда возникал вопрос, как она сейчас набирает силу.

- Кровь и плоть? - спросил он, чувствуя, что Елена непривычно молчалива. Некоторые бы сказали, она молчит от страха. Он очень хорошо знал, что она слушала, оттачивая свои знания, принимая к сведению любые возможные слабости.

- Такой способ приводит к регрессу, - ответила Ли Дзюань, ее волосы взметнулись, как - будто кто-то провел по ним призрачными пальцами, - а я эволюционирую.

Елена подождала, пока они не оказались за закрытыми дверями своей спальни, прежде чем позволить себе задрожать.

- Она... что она такое?

- Сила в чистом виде. - Рафаэль подошел к окрашенным деревянным дверям, которые вели к их личному внутреннему двору и балкону, и открыл их. - Иди сюда. Воздух очистит.

Елена взяла его за руку и позволила вывести себя на свежий зимний воздух. Запретный Город раскинулся перед ней, как море разноцветных звезд. Танцоры по-прежнему изящно кружились в главном внутреннем дворе, пока играла музыка, навязчивая, вызывающая воспоминания, достаточно красивая, чтобы вызвать слезы.

Стоя в объятиях Рафаэля, прижимаясь головой к его плечу, обнимая его, она впервые по-настоящему вздохнула. Ее легкие втягивали воздух, как будто пересохли, горло, казалось, разжалось с дрожью облегчения.

- Что это за музыка?

- Эрху.

Довольно долго, они просто стояли, впитывая музыку. Елена заговорила первой.

- Ты не думаешь, что она крадет силу у других?

- Нет. - Рафаэль провел ладонью по крыльям Елены. Охотница задрожала, приветствуя эти ощущения, ведь они подтверждали, что она земное создание в отличие от существа, которое сидело напротив них в той комнате, наполненной тишиной. - Если бы она могла это делать, то её придворные не выглядели бы так хорошо. Ли Дзюань всегда сначала играет на своей территории.

- Как в случае с возрождёнными. - Елена опять содрогнулась и тогда забралась ладонью ему под рубашку, чтобы прикоснуться к, несомненно, мужскому жару его кожи.

- Тот вампир... он пах солнечным светом и краской. И он был нововозрождённым... совсем свежим.

- Он думает, что ему дали второй шанс,- сказал Рафаэль, вспоминая, что увидел преданность в тех тёмных глазах, смотрящих на Ли Дзюань.

- Когда они начнут гнить? - заставила себя спросить Елена.

- Ясон почти здесь. - Рафаэль чувствовал приближение своего разведчика. - Ему известна самая свежая информация. Но, исходя из того, что мы знаем, всё зависит не только от количества силы, затраченного Ли Дзюань, но и от вида питания.

- Плоть, - прошептала она, - людей?

- Или вампиров. Кажется, это не имеет особого значения. - Не было ни одного сообщения о том, что ангелов приносят в жертву для питомцев Ли Дзюань, но Рафаэль не исключал подобную моральную безнравственность старейшей из архангелов.

В этот момент Елена подняла голову.

- Гроза, - прошептала она, - Ясон пахнет, как неистовый ливень с молнией и дым от костра.

- Новая грань твоих способностей стабилизировалась?

- Нет. - Она следила за спуском Ясона с неба, хотя чернокрылый ангел был, как тень. - Она включается и выключается. В основном выключается. - Елена прижалась губами к подбородку Рафаэля. - Но ты, ты всегда пах дождем и ветром, внутри моего разума. Я чувствую тебя, когда сплю, когда просыпаюсь, когда дышу.

Если бы Ясон не приземлился тогда, Рафаэль бы увлек Елену внутрь, чтобы наполниться ее неповторимым ароматом. Он провел рукой по ее затылку, коснулся губами сладкого изгиба ее уха.

Я попробую тебя на вкус сегодня вечером, Елена. Будь готова для меня... я не остановлюсь, пока ты не закричишь от удовольствия.

Он слышал, как ее сердце пропустило удар, дыхание перехватило. Но его охотница всегда принимала вызов.

В любое время, ангел.

- Господин. - Ясон сложил крылья и ждал разрешения говорить.

Подняв голову, Рафаэль кивнул в знак приветствия.

- Пойдем, поговорим внутри. - Из-за своего странного понятия о чести Ли Дзюань гарантировала своим гостям свободу от шпионов - реальных и технических. Она считала, что нельзя нарушать уединение гостей.

Внутри, Елена прислонилась к комоду, Рафаэль и Ясон стоял перед ней. Татуировка ангела была почти полностью набита заново, пример живого искусства, которое закрывало левую сторону лица и говорило о происхождении с земель далеких друг от друга. История родителей Ясона считалась одним из величайших любовных романов среди ангелов. И какое-то время так оно и было.

- Твои люди смогли узнать что-нибудь еще? - спросил он своего разведчика.

- Чтобы она не хранила в комнате своей крепости, - сказал чернокрылый ангел, его голос был кристально чистым, идеального тембра, - это перенесли сюда.

- Один из возродившихся?

- Да, но особенный, были приняты крайние меры, чтобы защитить его по пути сюда. - Прекрасный голос изменился, передавая отвращение Ясона. - Есть доклады об исчезнувших молодых женщинах на дорогах Великого шелкового пути.

- Она кормит возродившегося живыми? - Убийства людей не были нарушением табу, но для такой цели и таким способом... это вызвало бы отвращение даже у Кэризмнона.

- Мы не смогли найти никаких останков, чтобы подтвердить свои догадки, - сказал Ясон. - Но исчезновения совпали с маршрутом каравана, и если они хотели получить мертвых, то могли найти тела недавно преданных земле во всех деревнях.

- Ли Дзюань считается богиней, - сказал Рафаэль, вспоминая другое время и другого ангела, ставшего богом, - сельские жители не стали бы жаловаться.

- Нет. - Распущенные, черные как смоль волосы Ясона заблестели от солнца, когда он склонил голову и сделал глубокий вдох. - Это еще не самое худшее.

- Еще что-то? - потрясенно переспросила Елена.

Ясон поднял голову.

- Ходят слухи, серьезные слухи, что те смертные придворные, которых не выбрали, чтобы стать избранными...