Вероятность, что Ксандер сам предложит такой вариант, тоже мала, думала Отэм. 

– Если у тебя появятся какие-либо предложения, пожалуйста, дай мне знать.

Мэри поджала губы, и через мгновение, кивнула.

– Я думаю, что настало время пройтись по магазинам. Ты и так уже достаточно долго не баловала себя новой обувкой. Почему бы тебе не отвлечься шопингом? 

Отэм опустила взгляд на ноги и осмотрела свои черные туфли. У неё была еще пара хороших туфель на заменену, но носы были слегка стерты, и каблуки начинали изнашиваться. 

Кроме всего прочего обувные магазины действительно заставляют чувствовать её намного лучше. Это было её любимым занятием, и у Отэм сразу улучшалось настроение, когда она была хорошо одета, а на ногах была подходящая новая пара обуви. 

Отэм улыбнулась и встала.

– Полагаю, что это отличная идея! – сказала она, – И ты права. Магазины обуви действительно действуют на меня, как бальзам на душу. 

– Это точно! – сказала Мэри, хлопая в ладоши и искренне радуясь, что ее босс собирается выйти и подышать свежим воздухом. Напряжение в офисе из-за схваток между этими двумя стало настолько ощутимым, что его можно было резать ножом.

– Сходи, повеселись! И не возвращайся, пока тебе не станет лучше. Я позабочусь здесь обо всем. 

Отэм прихватила кошелек, но оставила свое пальто. Это был прекрасный, солнечный день, и он разогрелся настолько, что пальто можно было не надевать. Она любила эти теплые осенние дни, когда светило солнце, небо было кристально голубым, влажность воздуха была настолько низкой, что ее волосы оставались в безупречной укладке. Другими словами – идеальный день для шоппинга! 

– Увидимся позже, – сказала она, проверив, что захватила с собой телефон. 

Отэм вышла из здания, чувствуя приподнятое настроение. Было ли это из-за желания купить хорошую пару обуви, или просто предвкушая сам процесс, она не знала, но вздохнула с облегчением, почувствовав себя намного свободнее. 

Ксандер стиснул челюсть, глядя на то, как Отэм вышла из кабинета. У нее было приподнятое настроение и улыбка на лице. Поскольку они только что выясняли отношения друг с другом, это могло значить только одно. Отэм шла на свидание с парнем. 

Он хотел стукнуть в сердцах кулаком по столу, но в этот момент к нему в кабинет вошел Эш.

– Эй, братишка, мне нужна твоя помощь. 

Ксандер повернулся лицом Эшу, а тот, взглянув на старшего брата, остановился и попятился назад, поднимая руки:

– Что? Что я сделал? – спросил он, пытаясь понять настроение своего брата. 

Ксандер вздохнул и покачал головой:

– Ничего. К сожалению. Что тебе нужно? – спросил он. 

– Эта женщина, мне кажется... – начал младший брат, закрывая дверь. 

Когда они закончили, Эш стукнул брата по спине.

– А куда это Отэм отправилась, такая счастливая? – спросил он. 

Настроение Ксандера тут же упало:

– С чего ты взял? 

– В последнее время она выглядела поникшей. У тебя есть идеи, что происходит? 

У Ксандера скрутило живот. Если другие люди заметили, что Отэм была расстроена, то ей, должно быть, реально было тяжело. Он потер лоб, мечтая, прояснить ситуацию. Ксандер боролся, чтобы держать свои руки подальше от нее. А все эти кандидаты были только поводом, чтобы проводить больше времени в ее обществе. Ксандер почувствовал себя паршиво, и решил, что должен смягчиться. 

Он поднял стопку бумаг с резюме и еще раз просмотрел кандидатов.

– Она пытается найти мне нового помощника, – пояснил он.

Эш кивнул головой, но не совсем понял:

– Так это ты ее разозлил? 

Ксандер вытащил из стопки три резюме, и вспомнил, как буквально двадцать минут назад они с Отэм спорили по этому вопросу.

– Возможно. А ты думаешь, меня это не злит?

Затем Ксандер вспомнил яростный взгляд Отэм, когда она покидала его кабинет, и это было, как удар под дых. 

– Должно быть, поэтому она решила пройтись по обувным магазинам. 

Ксандер не уловил взаимосвязи:

– По обувным магазинам? – переспросил он. 

Эш пожал плечами.

– Конечно. Всегда, когда она очень расстроена, или когда ты доводишь ее до точки кипения, она ходит по магазинам обуви. Когда Отэм вернется в офис, все изменится, и она снова будет улыбаться, – Эш вышел за дверь, – Ну, по крайней мере, пока она снова не будет имеет с тобой дело. 

Ксандер, стоя посреди своего кабинета, готов был запрыгать от счастья. Эш был прав. Улыбка и приподнятое настроение, это скорее всего из-за шопинга, и, вероятно, не имеют ничего общего с мнимым свиданием. 

Он откинул голову и рассмеялся, чувствуя облегчение. Улыбаясь, Ксандер решил все исправить. Он был довольно груб с ней сегодня утром, и, скорее всего, вел себя очень неразумно. 

Схватив пиджак, он быстро вышел из своего кабинета.

– Тилли, я скоро вернусь, – сказал он женщине, которая дергалась в испуге всякий раз, когда адвокат говорил с ней.

Честно говоря, она не такой уж плохой временный помощник. И может быть, сильно нервничает только из-за того, что он постоянно спорит и громко выясняет отношения с ее непосредственным начальником, мисс Холман. 

Как только Ксандер оказался на улице, он прибавил шаг, сканируя людей, идущих по тротуару, заглядывая в различные магазины, пытаясь найти Отэм. Он увидел ее, когда она поднималась по эскалатору большого супермаркета на второй уровень. Ксандер ускорил шаг, стараясь не упустить девушку из вида, когда она входила в отдел обуви. 

Он наблюдал за Отэм со смесью веселья и интереса.Она проходила мимо полок обуви по несколько раз, тщательно разглядывая модели, некоторые она брала в руки и рассматривала ближе, сгибая подошву и зачем-то вставляя палец внутрь. Когда к Отэм подошел продавец, она с тоской посмотрела на две разные пары туфель, одну черную, другую бордовую. Но в итоге Отэм подошла к стенду, где стояла обувь со скидкой и выбрала там черную пару на высокой шпильке. Эти туфли не были такими же шикарными как те, что она смотрела пару минут назад, но тоже были хороши.

Убедившись, что находится вне зоны видимости, Ксандер подошел к кассе.

– Мне нужны туфли, которые только что рассматривала та девушка. У вас есть ее размер? 

Продавец посмотрел на адвоката сверху и вниз, потом улыбнулся, распознав на нем сшитый на заказ костюм и индийскую хлопковую рубашку. Продавцы всего мира умели улавливать сигналы богатого клиента и удовлетворять любой их каприз. Этот продавец не был исключением. 

Он быстро принес коробку с подходящим размером. Ксандер ждал, какую другую пару облюбует девушка, сказав принести и их, плюс несколько пар, которые понравились лично ему. Затем Ксандер удобно расположился в дальнем кресле и продолжал наблюдать, как Отэм примеряла туфли. Он мог с уверенностью сказать, какие туфли ей приглянулись, а какие нет. Продавец был очень любезен, помогая Отэм подобрать размер, доставляя тем самым удовольствие девушке в расчете получить хорошие чаевые.

Ксандер подавал сигнал продавцу добавить новую пару, всякий раз, когда видел, что она понравилась Отэм. Это был самый лучший обеденный перерыв, который был у Ксандера за последнее время, не считая того похода в Дуранго вместе с Отэм. В баре она была такая веселая, и свободно общалась с ним на любые темы. Ксандер просто наслаждался, вспоминая ее улыбающееся лицо. 

В конце концов, Отэм купила черные туфли со скидкой и вышла из магазина, явно прибывая в отличном настроении. Когда она скрылась из виду, Ксандер подошел к продавцу, протянув ему свою кредитную карточку, велел отправить всю обувь по указанному адресу. У продавца не сходила улыбка с лица, предвкушая комиссию с продажи, как будто он только что выиграл в лотерее.

По пути к выходу, Ксандер купил коробку конфет, думая, что они смогут компенсировать Тилли постоянный рабочий стресс, и она больше не будет шарахаться всякий раз, когда он ее зовет. Но пока он расплачивался за конфеты, то увидел ещё одну милую коробочку конфет и сразу вспомнил про Отэм.