Девушка быстро собрала свои бумаги и вышла из конференц-зала, притворяясь, что ничего необычного не произошло, и это были очередные разборки, которые случались постоянно, если эти двое оставались вместе более тридцати секунд.

Но видимо это не помогло, потому что лицо Отэм было красным, и она так и не смогла восстановить своё дыхание. Ее пальцы дрожали, но посторонние не могли это видеть. А если и видели, то вероятно списали на последствия очередного спора.

Отэм как вихрь промчалась по коридорам, игнорируя всех, кто пытался ее остановить или задать вопрос. Она не остановилась пока не захлопнула дверь своего кабинета, блокируя тем самым весь окружающий мир со всеми его безумствами. Отэм закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, изо всех сил старалясь вернуть себе подобие нормальной жизни.

Что произошло? Она целовала Ксандера? В зале заседаний?! Где любой мог их увидеть?

Отэм покачала головой и практически упала в свое кресло, все ее тело трясло, словно от удара тока. Ну, на самом деле, трясло её от реакции на этого человека.

Итак, это скорее всего обратный эффект, и ... он обнял ее, она ответила ему, или это реакция на его слова?

Стоп! Она закрыла глаза и откинулась на спинку стула.

– Ты в порядке? – спросил женский голос.

Отэм распахнула глаза и посмотрела на свою помощницу.

– Да. Я в порядке, – сказала она, положив руки на клавиатуру.

Отэм пыталась выглядеть так, будто работает, но понимала, что проигрывает. Должно быть, ее выдавало виноватое выражение на лице, она посмотрела вниз, на свою клавиатуру.

– Почему ты спрашиваешь?

Мэри смотрела на нее с любопытством.

– Ты примчалась сюда, как будто гончие из ада гнались за тобой. Еще ты ведешь себя немного странно на этой неделе, не знаю, что думать, просто чувствую, как что-то еще происходит.

Она заколебалась на мгновение, с любопытством глядя на своего босса.

– И твои розовые щеки … Может быть, ты заболела? Лихорадка или что?

Мэри подошла ближе к столу Отэм и протянул ей пачку бумаг.

– Тебе нездоровится? Возможно, ты что-то подхватила. Эта безумная осень ... Утром – холодно, днем – жарко, такой перепад температур очень вреден для людей. Наше тело не понимает как реагировать на такие перепады. Не хочешь пойти домой? Я могу прикрыть тебя. Сегодня пятница, поэтому большинство сотрудников уже разошлись.

Отэм с тоской подумала о своем доме и утешении, которое он ей давал. Тишина её дома это все что ей сейчас нужно. Там она могла абстрагироваться, спрятать голову под подушку, делать вид, будто у нее никогда не было проблем.

Но что сказал бы Ксандер, если бы узнал, что она рано ушла? Он, наверное, появился бы у ее двери, просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке. В последнее время он был ее ярым защитником.

Ну, уйти пораньше не такая уж плохая идея, подумала она.

Отэм улыбнулась и вспомнила трех братьев Торп в кабинете Ксандера, когда она зашла к ним в туфлях на плоской подошве. Внутренне она ликовала, все братья, словно сговорились и пришли к Ксандеру, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Отэм подумала, как простая смена обуви может так разнообразить унылый рабочий день. Мальчики, она действительно всех удивила в этот день!

Вспомнив про Ксандера, Отэм решила не обращать внимание на его собственнические жесты типа это-моя-женщина. Должно быть, его поведение было обычным, и таким он был со всеми. Наверняка такие жесты он демонстрировал всем женщинам-клиентам, чтобы убедить их мужей на окончательный развод и лучший раздел имущества. На самом деле Отэм нравилось это в нем, но, если Ксандер вел себя так со всеми женщинами, с которыми он встречался, Отэм не хотела, чтобы ей указывали, как себя вести.

Мэри все еще ждала ответа, и посмотрела на стопку бумаг, которую ее начальница планировала проверить сегодня.

– Я в порядке, – улыбнулась она устало, – Просто устала. Это была сумасшедшая неделя.

Мэри улыбнулась в ответ и вручила ей другие отчеты, которые Отэм просила принести ранее.

– Клиентская база работает без проблем. Мы загрузили все дела по годам, и можно вести поиск по ключевому вопросу или слову. Несколько сотрудников уже останавливались у моего стола, чтобы похвалить нашу систему и то, что ты отстояла эту идею, – добавила Мэри, выходя из кабинета.

Отэм улыбнулась, чувствуя свою победу. Она упорно боролась за эту систему, споря с Ксандером с самого начала. Он сказал, что им такая программа не нужна, потому что у них уже были общие базы данных, статистика, Интернет и прочие сводные таблицы. В чем смысл, спрашивал он снова и снова. Отэм спорила, доказывая эффективность новой программы для фирмы и для новых клиентов.

–"Торп-Группе" не нужно больше клиентов, – утверждал он, – У фирмы постоянные клиенты, а чтобы работать с новыми, понадобятся новые кадры, следовательно, придется нанимать и обучать новых юристов, а это неразумные траты.

Отэм продолжала бороться за новую систему, и для нее было огромным облегчением то, что эта программа наконец запущенна, сотрудники приняли и стали пользоваться этой системой. Все-таки последнее слово за мной, подумала она.

Но так или иначе, идея прибавить еще один пункт в их офисных стычках не радовала девушку, маленькая победа в бою не заставляла чувствовать ее победителем, как это было раньше. Другая проблема – в постели с врагом, она снова корила себя. Даже выигранный бой не волновал уже так сильно.

Отэм оглянулась по сторонам. Как же много времени в последние недели она проводила тут; замкнутое пространство стало неожиданно давить на нее. Больше похоже на тюрьму, чем на убежище. Может, в конце концов ей стоит уйти пораньше? Отэм решила, что сможет работать и дома. По крайней мере, это дало бы ей небольшую передышку от Ксандера. Она боялась снова столкнуться с ним после того поцелуя. Отэм понятия не имела, как объяснить свою реакцию, или даже почему она позволила этому случиться.

Девушка положила в сумку все необходимые для работы бумаги, которые она планировала сделать за выходные, потом закрыла ноутбук и тоже пихнула его в сумку.

– Мэри, я передумала. Я собираюсь уйти пораньше. Если кто-нибудь спросит, просто скажи им, что … я в порядке, но сегодня работаю дома.

– Конечно, – улыбнувшись, ответила Мэри.

Отэм вышла из кабинета, но вместо того, чтобы отправиться в сторону лифта, она повернулась, и пошла к лестнице. Ее не волновало, что предстоит преодолеть так много этажей, хотя ее высокие каблуки явно не были предназначены для такого рода путешествий. Она просто не хотела рисковать и ещё раз за сегодня нарваться на Ксандера. Отэм решила, что для неё, достаточно позора на одну неделю.

Когда девушка пришла домой, она переоделась в мягкие поношенные джинсы, толстые шерстяные носки, налила себе бокал вина и отнесла все на задний дворик. Сегодня было достаточно тепло, но ночь, скорее всего, будет слишком холодной, чтобы сидеть здесь. Поэтому она воспользовалась моментом пока солнце ещё грело.

Свернувшись калачиком на большом кресле, она включила ноутбук и собиралась закончить проект, над которым сегодня работала. Вместо того чтобы сосредоточиться на докладе для Райкера, она уставилась в пространство, даже не вспомнив про вино, которое, задумавшись, держала в руке, отчего оно стало теплым.

– Я думал, что ты работаешь дома, – сказал низкий голос в дверном проеме.

Отэм обернулась, и у нее отвисла челюсть, когда она увидела Ксандера, стоящего в дверях.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, резко вставая, забыв про все бумаги, которые разложила вокруг, и ноутбук, лежавший на ее коленях. Документы сползли с подушки, но Отэм не могла их удержать, поскольку всеми силами пыталась не дать свалиться на каменную дорожку дорогому ноутбуку.

Прежде чем она поняла, что случилось, Ксандер оказался рядом и успел перехватить все бумаги и компьютер. Отэм посмотрела вверх, ему в глаза и поняла, что Ксандер был гораздо ближе, чем она думала.