– Почему вы спрашиваете?

Он чем-то выдал себя? Ксандер не хотел, чтобы Отэм чувствовала себя некомфортно. Их совместные дни и вечера – их личный секрет. Если кто-нибудь узнает, она почувствует себя ужасно. Отэм никогда не говорила лишнего, и Ксандер, зная ее достаточно хорошо, мог предположить, что это будет для неё проблемой.

Райкер поднял бровь.

– Вы не думали, что было странно, что бухгалтерское программное обеспечение было одобрено?

Ксандер пожал плечами и сделал еще глоток, не глядя ни одному из своих братьев в глаза.

Эш наклонил голову и спросил:

– То дешевое программное обеспечение? Кажется, она не хотела чтобы мы рассматривали тот вариант?

Рука Ксандера замерла в воздухе после таких новостей. Что на самом деле произошло во время встречи? Черт! Он действительно не помнил. Ксандер все время наблюдал за Отэм, заметив, что она была необычно молчалива. Очевидно, он был не очень внимателен к повестке заседания.

–Думаю, у нее было что-то другое на уме. Придется поговорить с ней в начале следующей недели.

Эш рассмеялся и покачал головой:

– Не могу даже представить себе, о чем она думала, – и взглянул на брата, пытаясь побудить его к реакции. Но после стольких лет молчания, Ксандер не торопился откровенничать. И это был ещё один признак того, что происходило нечто важное.

Эш взглянул на своих братьев, видя беспокойство, написанное на их лицах, когда они поняли причины молчания Ксандера.

Ксандр понимал, что братья ждут его ответа:

– Не буду обсуждать это. Я не знаю, что у нее на уме, – честно признался он. Возможно, Отэм думала, что это была одна ночь и она прошла, может быть, думала, что их связь не имеет права на существование, и не хотела давать ему новых шансов на сближение, или возможно, она думала, что он полная задница. Ксандер понятия не имел, – Так что не смотрите на меня так!

– У вас были стычки с ней этой неделе?

Ксандер засмеялся.

– Фактически нет. Это первая неделя, когда мы не спорим на пустом месте.

Что уже само по себе было странно.

–Ты думаешь, что в той драке она пострадала серьезнее, чем говорит? – с очевидным беспокойство, спросил Эш.

Ксандер думал об этом, вспоминая, как девушка оказалась в его руках, после драки в понедельник. Да, она была в синяках, но нет, она не пострадала сильнее, чем они все думали. Он безжалостно подавил реакцию своего тела на те образы и быстро покачал головой.

– Физически не пострадала. Если эмоционально? – он пожал плечами.

Если честно, Ксандер не был уверен, что ее психическое состояние было в этот момент адекватным. Он даже не мог понять, было ли это связано с тем, что произошло той ночью.

Больше братья не возвращались к этому вопросу. Они по-прежнему были осторожны, обсуждая, что происходит в их личной жизни.

К тому времени, когда наступила полночь, все были слишком пьяны, чтобы ехать по домам, так что они остались ночевать у брата.

Ксандер снова пытался заснуть в своей пустой постели. Даже выпитое виски, которым он пытался приглушить свои мысли, не притупило его желания обладать одной женщиной, фантазии о которой годами сводили его с ума.

Что-то придется решать, подумал он. Ксандер не был уверен, что долго продержится, изображая джентльмена. Возможно, ему следовало открыть свой филиал подальше от Чикаго. Потому что видеть ее сексуальную фигуру в убийственных туфлях на высоком каблуке каждый день было выше его сил.

Проклятье! Может, ему все-таки следовало не мешать, и позволить перенести ее кабинет на другой этаж. Отэм уже пыталась сделать это несколько раз в прошлом, но он просто наложил вето на эту идею, поэтому она все еще была на его этаже. Ксандер улыбался, разглядывая в темноте потолок спальни, думая о том времени, когда он устроил так, чтобы ее кабинет был прямо рядом с ним. Он усмехнулся в темноте. Прошло несколько месяцев, прежде чем Отэм в первый раз попыталась переместить свой кабинет дальше от него по коридору.

В другой части города, Отэм в том же положении лежала на своей кровати. Она почти перестала плакать, после того, как Ксандер быстро покинул ее дом сегодня вечером. Самым унизительным было, когда шины его машины с визгом оповестили о том, что водитель торопился покинуть дом как можно скорее.

Мужчина был в отчаянии, что так быстро торопился уйти от нее! Отэм стало очень обидно, что все так вышло.

В гневе она вытерла щеки, раздосадованная тем, что все еще плачет.

Нет, твердо сказала она себе. Она устала, пытаясь выяснить причину его бегства, но выкинуть Ксандера из сердца у нее не получалось. У них был чудесный, невероятный и удивительный вечер. Но это ничего не меняло. Для Отэм этого было мало. Она хотела детей и мужа, а Ксандера это не интересовало, ведь на его глазах люди постоянно изменяли, разводились и делили совместное имущество.

После таких моментов, он, вероятно, не верит в брак. И она не винила его. Он видел самое худшее, и избегал серьезных отношений, несмотря на множество женщин, пытающихся затащить его к алтарю. У нее нет шансов преуспеть там, где другие много раз пытались, но им не удалось.

Ксандер был прав, избегая лишней ответственности и брака. Но эти мысли не избавляли Отэм от боли.

Вздохнув в темноту, она знала, что ей делать. Но мысли об уходе из фирмы делали ее боль ещё сильнее. Она так много отдала этой работе, что не знала хватит ли ей сил и энергии, чтобы начать заново в другом месте.

Но какая была альтернатива? Она не могла больше мириться с таким положением, так что остался только вариант – уйти. Лучше сразу отрезать то, что болело, чем медленно умирать, наблюдая за ним каждый день.

В четверг вечером Ксандер допоздна работал в своем кабинете. Он был утомлен, раздражен, его не устраивало то, что его братья смотрели на него странно, и что сегодня он целый день не видел Отэм. В какой-то момент Ксандер понял, что иногда ему было достаточно хотя бы мельком увидеть её, и тогда все неприятности рабочего дня отступали на второй план. Стоило Отэм всего лишь пройти мимо его кабинета, или он видел ее на кухне, или в зале заседаний, и ему становилось хорошо. Пусть он не мог удержать девушку в своих объятиях, но ее улыбка согревала его сердце. 

Ксандер бросил газету в сторону и устало потер лоб. Он эмоционально устал от встречи с клиенткой, которая имела несносный характер и решила после развода все отсудить у бывшего мужа. Последние двадцать лет тот бедняга-муж давал ей все, что мог. У женщины был огромный дом на Лейк Шор драйв, она могла целые дни проводить за покупками, обедать в лучших ресторанах с подругами, одна посещала закрытые вечеринки, даже несмотря на то, что это могло навредить бизнесу её мужа. Черт, да у нее кошелек стоил по меньшей мере пять тысяч долларов, и туфли не меньше двух. 

Муж, как выяснилось, ей изменял, и Ксандер не оправдывал его за это, но то, что жена хотела обобрать его, адвокат считал несправедливым. В данном случае Ксандер подозревал, что у женщины либо был роман на стороне, либо она просто искала повод для развода и хотела выгодно провернуть дело. 

Откинувшись в кресле, Ксандер пытался придумать, как убедить свою клиентку уйти от мужа с одним комплектом белья и парой баксов на счету в банке, когда услышал шум. Уже было достаточно поздно, так что сотрудники должны были разойтись по домам.

Неужели нашлись суперзвезды, которые пытаются произвести впечатление и показать, что могут работать больше, чем босс, подумал он. Всем необходим отдых и личная жизнь, а работать по ночам было глупо. 

Встав, он последовал на звук, который шел из копировальной комнаты. Ксандер решил, что в данном случае человек точно глуп, раз работает допоздна. Ну, уж точно неумный. 

Прислонившись к металлической двери кабинета, он зачарованно смотрел, как проверяя диаграммы и распечатывая графики, босиком по кабинету ходила Отэм.