– Я голодная, – сказала она, спустя несколько минут.

Ксандер поднял ее волосы с плеча и уткнулся носом ей в шею.

– Могу услужить ... 

Она рассмеялась и покачала головой.

– Я про еду, – пояснила она.

Девушка села в кровати и осмотрелась вокруг, в поисках своего халата. 

– Он внизу, на полу в коридоре, – сказал он, читая ее мысли и затем, смеясь, глядя, как она закусила губу, добавил, – Ты должна пойти туда голой, чтобы заполучить его. 

Она посмотрела на него через плечо, подняв одну бровь в знак того, что она приняла его вызов. Выскользнув из постели и толкнув Ксандера, чтобы у него не было возможности приподняться на руки, девушка, улыбаясь, села на край кровати. 

– И нечего на меня глазеть! – пропела она. 

– Какой смысл ходить дома голой, если ты не позволишь мне полюбоваться тобой? – спросил он, подпихнув ещё одну подушку за голову. 

Отэм не могла решить, как это сделать, и посмотрела на пол, желая, чтобы он бросил одеяло ей с кровати, чтобы она могла обернуться им. И тогда она торжествующе улыбнулась, заметив на полу его белую рубашку. 

– О, нет, ты не посмеешь, – зарычал он, слишком поздно поняв её намерения.

Но Ксандер был слишком расслаблен, и дал ей нужную фору. Девушка быстро схватила рубашку, и тотчас просунула руки в рукава. В следующее мгновенье Отэм уже бежала вниз по лестнице, смеясь так сильно, что чуть не поскользнулась на своем халате, когда Ксандер погнался за ней, схватил за талию и перебросил через свое плечо. Она взвизгнула, когда он шлепнул ее по попке и побежал обратно вверх по лестнице.

– Ты обманула меня?! – сказал он и бросил ее на середину кровати, – За это тебе придется заплатить! 

– И что мне это будет стоить? – она задыхалась от своего веселого смеха.

Но ей не пришлось долго ждать, Ксандер целовал ее тело, доводя до безумия. 

Несколько часов спустя она, смеясь, оттолкнула его руки.

– Ты не можешь больше касаться меня, пока я не получу хоть немного еды, – сказала она ему твердо.

Она встала и схватила свой халат с пола, куда бросила его раньше, быстро надела и затянула пояс вокруг талии. Когда она повернулась, то увидела, как Ксандер натягивает джинсы, застегивая молнию, но вот рубашку он не надел. Даже после нескольких часов проведенных с ним в постели, этот мужчина еще мог бы покорить кого угодно красотой своих мускулистых плеч, груди и живота. Он был словно высечен из камня, подобно древнегреческой статуи, и Отэм хотела рассказать ему об этом, когда они попадут обратно в постель. 

Но тут в животе у нее заурчало, и она решила, что должна сосредоточиться на первостепенной задаче и поесть.

– Точно! – сказала она вслух и босиком вышла из спальни. 

Ксандер смотрел, как она грациозно двигалась, и шел за ней следом, любуясь ее телом.

– Чем ты меня удивишь на ужин? – спросил он, когда они спускались по лестнице на кухню. 

Она фыркнула.

– Как насчет арахисового масла, желе и бутербродов? – предложила она и открыла холодильник. 

Он открыл шкаф.

– А как насчет пасты? – предложил он и схватил банку соуса и спагетти, – Ты кипятишь воду, а я сделаю все остальное. 

Ее брови поползли вверх после такого предложения.

– Тогда я сделаю тосты с чесноком, – предложила она, и достала зерновой хлеб, который купила некоторое время назад.

Попутно достала сыр, свежий чеснок и масло из морозильника, которое она берегла на случай, если у нее будет настроение испечь что-нибудь вкусненькое и необычное. 

– Ты, – сказал Ксандер и потянулся к ручке холодильника, – Отойди, женщина. Я все сделаю сам, – и начал открывать шкафы в поисках предметов, которые ему понадобятся для пасты. 

В течение следующего часа они смеялись и грызли сырые овощи, пока вместе готовили ужин. После того, как они наполнили свои животы макаронами и сыром, Ксандер притянул ее обратно в свои объятия, отнес в кровать и занимался с ней любовью еще раз, прежде чем они заснули в объятиях друг друга. 

По такому графику прошло несколько дней. После работы, они встречались либо у него, либо у нее, готовили ужин, ели и смеялись, наслаждаясь компанией друг друга, и расслаблялись, пока он не переходил к поцелуям, а она не умоляла его о продолжении.

Отэм понятия не имела, была ли подобная страсть для других людей чем-то привычным, но подозревала, что нет. Краем уха она иногда слышала, как другие обсуждают на кухне секс, но то, что она испытывала с Ксандером, совсем не походило на то, что говорили другие. Это было все равно, что сравнивать яблоки и спаржу.

Девушка шла в свой в кабинет, чувствуя себя намного счастливее, чем когда-либо раньше. Пока не столкнулась лицом к лицу с реальностью.

– Он сказал, что работал прошлой ночью, – говорила Диане женщина, одетая в черное обтягивающее платье. 

Отэм собиралась пройти мимо, но что-то внутри сказало ей остановиться и задержаться на минуту.

 – Я не знаю, действительно ли он работал допоздна прошлой ночью, мэм. Но он еще не пришел сегодня. Вы хотели бы оставить сообщение? – максимально вежливо спросила Диана, но улыбка, которой она одарила женщину в черном, сказала Отэм, что пора вмешаться и помочь Диане разрешить эту ситуацию. 

– Я могу помочь вам? – на ходу спросила Отэм.

Женщина обернулась на голос, убирая от лица свои шелковистые черные волосы, и посмотрела на Отэм сверху вниз высокомерным взглядом.

– Я ищу Ксандера Торпа, – объяснила женщина, – Меня зовут Марси Дюпре. 

Отэм подождала, пока женщина представится, будто ее имя должно что-то значить, и, нацепив профессиональную улыбку ‘офис-менеджера’, спросила:

– У вас назначена встреча с мистером Торпом?

Внутри у Отэм все застыло от предвкушения. Она точно знала, происходящее -реальность. Знала, что это случится, но хотела бы, отсрочить этот момент. 

– Это лишнее, – заявила женщина, – Я здесь, чтобы услышать от него, верны ли слухи. 

Отэм проглотила боль, осознавая, что эта женщина знает больше, чем говорит. Она оставила дом Ксандера только час назад, но уже почувствовала себя отвергнутой и покинутой.

– Мистер Торп не в офисе в данный момент. Если вы хотите, то можете посидеть и подождать, а я пока принесу вам чашечку кофе. Или я могу записать вас на прием сегодня попозже? – предложила офис-менеджер, стараясь, чтобы звук ее голоса звучал уверенно и профессионально, но Отэм чувствовала, что ее голос предательски дрожит, и понимала свою уязвимость. 

Женщина отмахнулась:

– Нет необходимости. Мне просто нужно минутку его времени. 

– Вы будете ждать? – уточнила Отэм. 

Марси засмеялась:

– Это уже слишком, милочка! Я достаточно ждала этого человека. Кроме того, если то, что я узнала правда, то это ему придется искать меня для объяснений, – перекинула волосы через плечо и пошла к выходу, уже открывая дверь, она обернулась.

– Скажите ему, чтобы позвонил мне, как только появится, – тоном, не терпящим лишних вопросов, как будто Отэм и Диана были ее подчиненные, приказала она. 

Диана выдохнула и плюхнулась в свое кресло:

– Мадам явно недовольна. 

Отэм понимала это чувство. Она была на вершине мира всего пять минут назад, но присутствие этой ужасной женщины разрушило то прекрасное чувство, с которым она вышла из дома. 

Зайдя в свой кабинет, она с трудом контролировала желание не хлопнуть дверью. Отэм решила полностью погрузиться в работу, старательно прогоняя из головы всплывающую картинку в образе Марси Дюпре. 

– Ты уже знаешь? – с волнением спросила Диана, заглянув в ее кабинет. 

– Знаю что? – вытаскивая отчет из принтера и на ходу пробегая по нему глазами, спросила Отэм. 

– Мия Паулсон свободна! Полиция прибыла, чтобы арестовать ее по обвинению в растрате, но некая женщина с Райкером, узнала потерпевшего. 

– Ты шутишь! – Отэм направилась на выход, – Где она? 

– В кабинете Эша, – добавила Диана. 

Отэм не стала ждать лифт и побежала вниз по лестнице на этаж Эша. Она была очень рада за Мию. Это была удивительная новость, и тут ей пришло в голову, что несколько дней она практически не вспоминала про подругу. Каждый раз, когда ей был нужен друг, Мия была рядом, но в последнее время Отэм была слишком погружена в свой собственный мир, и ей стало стыдно.