– Я люблю тебя, сумасшедший! – прошептала она и наклонилась, чтобы поцеловать его еще до начала церемонии. 

– И я люблю тебя. И мне нравятся твои туфли!

Приятно выйти замуж за мужчину, который знает, как заставить свою женщину почувствовать себя особенной, подумала она.

И после они, улыбаясь, повернулись к священнику, и началась церемония

Пять лет спустя.

Отэм вперевалку вышла из спальни и посмотрела на Ксандера, который поднял свою трехлетнюю дочь на руки.

– Ксандер, что ты дал Леандре на завтрак? – но она уже знала ответ. 

– А что у нас на завтрак? – спросил он хихикающую дочь, пока та прикрыла рот пухлыми пальчиками, чтобы заглушить свой смех. 

– Ничего, – сказала она осторожно, потом посмотрел на отца. 

– Ну, у нас было что-то, – поправил он, подмигивая ей. 

– О! – сказала она и снова захихикала, – Молоко и яблоко, мамочка. 

– И шоколадный торт? – уточнила Отэм, достав солнцезащитный крем из своей сумки. 

– Алло? – кто-то позвонил в домофон. 

Леандра мгновенно покинула руки отца, нетерпеливо выбегая, чтобы встретить кузена Джереми, который был на два месяца старше нее, но все равно неприятно упоминал об этом каждый раз, когда возникал спор. 

Вошла Мия с Эбби на руках, на ходу уворачиваясь от Леандры и Джереми. 

– Не ходите в бассейн, пока с вами не пойдут взрослые! – крикнула она, – Шоколадный торт? Снова на завтрак? Ксандер? 

Глаза Ксандера расширились:

– Слушайте, но как...? 

Эш появился мгновением позже, качая головой:

– Я никогда бы не признался в таком, – сказал он и наклонился, чтобы поцеловать в щеку Отэм, – Как ты сегодня себя чувствуешь? Лучше? 

Отэм положила руку на поясницу, а другой накрыла животик. У нее был срок восемь с половиной месяцев беременности.

– Мне было бы лучше, если бы мой муж перестать кормить нашу дочь сладостями на завтрак. 

– Она в порядке, – возразил Ксандер и ударил своего младшего брата по руке, в знак приветствия, прежде чем вернуться к спору с женой.

– Ей необходимо немного шоколада, и он полезный. И потом, нельзя же постоянно есть как ты –только соевые продукты. Это же не колбаса. Хотя нам не помешает немного жира, – и он похлопал себя по животу, показывая, что ничего не изменилось со дня их свадьбы. 

Шум со стороны дома, объявил о прибытии Райкера и Крикет вместе с их двухлетним близнецам, Кайлом и Кортни. Малыши постоянно хотели идти в ногу с Джереми и Леандрой, но те призывали близнецов бежать наперегонки. 

Как только Леандра забежала на кухню, Крикет покачала головой:

– Снова шоколадный торт? 

Ксандер смотрел удивленно на невестку.

– Откуда все знают про шоколадный торт? – спросил он.

К сожалению, он не услышал ответа, поскольку появились Аксель и Кира с их сыном Мэтью, который тут же умчался через гостиную в поисках Леандры и Джереми. 

– Ты не должна постоянно находиться на ногах, – сказал Аксель, наклонился, чтобы поцеловать Отэм в щеку, а затем вытянул Эбби из рук Мии, щекоча животик Эбби, пока девочка не стала истерически смеяться.

– Почему ты не в бассейне? Кире очень нравилось быть в воде, когда она была беременна Мэтью. Это помогало снять лишнее напряжение со спины.

– Хорошая идея, – сказала Отэм и поднялась из кресла.

Ксандер мгновенно оказался рядом с ней, помогая, поддерживая ее за руку, пока все дети дружно не оказались в воде. Там было установлено специальное ограждение для детей, позволявшее им бултыхаться в воде без присмотра взрослых и маленький надувной круг для каждого. 

Отэм все равно не оставляла их одних, и аккуратно спустилась в воду, мгновенно почувствовав облегчение в спине. Мия, Крикет и Кира присоединилась к ней, протягивая для нее стакан ледяного лимонада. Ксандер поцеловал ее и надел на ее голову широкополую шляпу, затем отошел, чтобы наблюдать за детьми. 

– Боже, почему мужчины тяготеют к железу? – спросила Крикет, глядя как ее муж, пытается разжечь у бассейна в мангале угли. 

Все засмеялись. Ксандер и Эш были в бассейне, подбрасывали малышей по очереди в воду, катали на плечах, и устроили горку для спуска в бассейн. Райкер был занят приготовлением обеда, пока Аксель принес для Эбби бутылочку с молоком. 

– Кто бы мог подумать, – проговорила вслух Кира, глядя вокруг на хаос и счастье. – Только не я, – сказала Мия с улыбкой. 

– Я рада, что все так хорошо получилось, – сказала Отэм, подплывая ближе к ним, и потягивая свой лимонад. 

– Я думаю, что "хорошо" это довольно слабо сказано, – сказала Крикет, счастливо вздохнув.

Райкер, должно быть, услышал, потому что повернулся в ее сторону и подмигнул прежде, чем снова сосредоточился на гамбургерах и хот-догах. 

– Я надеюсь, в них соевое мясо? – шепотом спросила Мия. 

– Конечно, – подтвердила Отэм, смеясь над их тайной, – Я давно все замариновала. Парни не почувствуют никакой разницы. 

Подруги не могли сдержать смех. Четверо мужчин и пять детей повернулись, чтобы понять причину смеха, но им это не удалось и они вернулись к своим играм. 

– Да, жизнь – хороша, даже с тофу, – радостно согласилась Кира. И три остальные подруги кивнули в знак согласия.