И вот она видит, как здоровяк, намахиваясь, идет прямо на неё, а в следующий момент, кто-то прижал его к стене, завернув руки за спину, и по подбородку мужчины стекает кровь. 

– Так, ты любишь помериться силой с женщиной вдвое меньше тебя, да? – прорычал Ксандер, выворачивая руки незнакомцу.

– А как насчет того, если это буду я? Такой вариант подойдет? – спросил он. 

Раздались аплодисменты и Отэм увидела как огромное, великолепное тело Ксандера закрывает ее от нападавшего. Она понимала, что должна скрывать свою заинтересованность его видом, но это было слишком впечатляющее зрелище. 

Шум у дверей привлек всеобщее внимание. С опозданием прибыла полиция, с пистолетами в руках они быстро оценили ситуацию. А когда увидели, кто скрутил преступника, у обоих полицейских практически отвисла челюсть. 

– Вы в порядке, мистер Торп? – спросил один из них, доставая наручники. 

– Со мной все в порядке. Но этот человек напал на пожилую даму и Отэм Холман, моего офис-менеджера. 

Сотрудники полиции были больше, чем ошеломлены возможностью поговорить с Ксандером Торпом. Он был своего рода легендой в боксе, а также мастером своего дела в юридическом сообществе. Первый офицер расправил плечи, желая произвести хорошее впечатление.

– Мы оформим его за нападение, побои, а также за хулиганство, – сказал другой. Он подошел к пожилой женщине, помог ей встать на ноги и проверил, не нуждается ли она в скорой помощи.

Тем временем, Ксандер обернулся, яростный взгляд его синих глаз сразу отыскал в толпе Отэм. Почему он был зол на нее? 

Ладно, это был глупый вопрос. Ксандер всегда был зол на нее по тем или иным причинам. И, как правило, девушка с ответным блеском в глазах активно ему противостояла. Обычно, он придерживал свою злость, чаще язвил, или добавлял содержательные комментарии и едкие замечания, если Отэм не могла вовремя найти новую помощницу, и ей самой приходилось работать его временным секретарем. 

Сейчас Ксандер злился совершенно по другому поводу.

Полицейские стали допрашивать свидетелей, собирать показания и записывать всю нужную информацию, а Ксандер медленно шел к ней. На самом деле, это были не столько приближающие шаги, это были шаги человека, готового в любую секунду броситься на ее защиту. Было всего около пяти шагов, отделяющих их, но казалось, что он всю жизнь шел к ней, чтобы, наконец, прикоснуться. Когда Ксандер уже подошел, Отэм попыталась прочитать причины ярости в его голубых глазах. 

Он не сказал ни слова, а молча, схватил ее за руку и потащил к выходу из гастронома. 

– Нам нужна мисс Холман, чтобы оформить заявление, – проговорил один из офицеров, обращаясь к Ксандеру. 

У Отэм не было возможности сопротивляться, это было трудно, потому что Ксандер был гораздо выше, чем была она, и сильнее, и на ней были туфли на высокой трех дюймовой шпильке. Отэм знала, что такая обувь позволяет ее ногам выглядеть идеально, но на таких каблуках далеко не убежишь. 

– Я привезу ее к вам позже, – как можно мягче, сдерживая свой гнев, ответил Ксандер. 

Отэм собиралась потребовать объяснений, но Ксандер не собирался сбавлять темп, а продолжал идти. Да что такое происходит! Этот человек постоянно, в течение многих лет мучает ее, а теперь ещё и не скрывает свой гнев. Все должно закончиться прямо сейчас! Отэм как раз собиралась вытащить из его хватки свою руку, но мужчина перехватил ее за талию и потянул за угол здания. 

Ксандер даже не пытался взять под контроль свой гнев. Он никогда в своей жизни не был так напуган, как в тот момент, когда увидел, что Отэм пытается противостоять этому жалкому подобию человеческого существа. А когда тот тип действительно ударил девушку, оставив красный след на её идеальной, красивой кожей, у Ксандера от злости потемнело в глазах. Это был чистый инстинкт. Ярость забурлила в крови, и он успел перехватить верзилу за грудки, оттащить его к стене, прежде чем тот смог снова навредить Отэм. В следующее мгновение, кулак прошелся по лицу обидчика и, прижав его к стене, Ксандер вывернул ему руки за спину. Ярость кипела, но обернувшись и заметив, что Отэм в безопасности, Ксандер снова стал себя контролировать. Когда приехала полиция, мужчина был более чем рад передать им преступника, но все равно до конца не мог избавиться от ярости и страха.

Он готов был порвать любого, за Отэм, его Отэм. Эту отважную, красивую, нежную, сладкую, такую милую Отэм. Ксандер схватил ее за руку, ещё до конца не понимая, что хочет сделать, но главное вытащить девушку подальше из этого места и убедиться, что с ней все в порядке, что она цела и невредима. 

Он придержал ее за локоть и потянул подальше от входа и любопытных взглядов. Ксандер не собирался кричать или конфликтовать с ней, он просто хотел прояснить сложившуюся ситуацию. Хотел потребовать объяснений, зачем она подвергала свою жизнь таким нелепым рискам, почему так необдуманно рисковала своей жизнью. Но вместо всех объяснений, понял, что целует её. Это не был обычный поцелуй влюбленных. Это был жизнеутверждающий, всепоглощающий, освобождающий, властный поцелуй, показывающий все его истинные чувства к этой женщине.

Отэм на доли секунды замерла от такого поворота событий и была ошеломлена. Её разум медленно осознавал, что Ксандер целует ее. Нет, он не просто целовал ее. Он нуждался в этом поцелуе. Мужчина прижимался всем телом, закрывая девушку собой от всего мира. Его руки обхватили ее бедра, прижимая сильнее к своему накаченному телу. Отэм не смогла остановить немедленное и непреодолимое желание, подалась навстречу и ответила на его поцелуй. Её ладони заскользили вверх по его сильным рукам, ощущая груду мышц под рубашкой, пока она не почувствовала тепло от прикосновения к его шее. Отэм наслаждалась этим теплом, а потом ее пальцы переместились выше и утонули в его мягких и шелковистых волосах. Вероятно, сейчас это была самая мягкая часть этого мужчины, и она ощущалась невероятно хорошо. Отэм хотела этого мужчину, как будто он был единственным источником влаги в пустыне. Она хотела его больше, чем когда-либо признавалась себе.

Но тут все прекратилось. 

Глядя на Ксандера снизу вверх, девушка была удивлена и растеряна. Ее губы все ещё чувствовали его требовательный поцелуй. Почему он остановился? Зачем он поцеловал ее? Разве он не понимает, что разбудил внутри нее? 

Когда замечательный и дразнящий жар от умопомрачительного поцелуя стал проходить, внезапная острая боль резанула по ее ребрам и Отэм поежилась.

Ксандер отступил назад и, сузив глаза, пробежался по девушке взглядом.

– Ты сильно пострадала! – почти прорычал он.

Ксандер придвинул ближе лицо и стал разглядывать ее щеки и подбородок, на котором только-только начали проявляться признаки удара. 

– Я в порядке, – прошептала она.

Его руки чуть сместились по ее телу, и Отэм издала небольшой стон боли. 

Ксандер сжал губы, рассматривая ее сверху вниз, утихшая ярость снова стала прорываться сквозь густую дымку похоти.

– Ты не в порядке, – уверенно заявил он.

Его пальцы ловко пробежались по ее ребрам. Когда Отэм снова замерла в его руках, он покачал головой:

– Я отвезу тебя в больницу. 

– Нет! Никакой больницы! – покачав головой, твердо заявила девушка.

Ее мать умерла в больнице и, по ее мнению, теперь больницы ассоциировались как здания смерти.

– Тебе нужно к врачу, – сказал он ей твердо, – И, наверное, необходим рентген для твоих ребер. 

– С моими ребрами всё в порядке, – решительно заявила Отэм.

Девушка перехватила его пальцы, чтобы удержать его от каких-либо попыток проверить ее слова.

– Просто ушиб. Я буду в порядке.

Чтобы доказать это, она затаила дыхание, гадая, будут ли его пальцы двигаться дальше. Ее тело и так уже было в ожидании, ей очень хотелось, чтобы он продолжил то, что начал, но девушка не могла ничего произнести. 

Они уставились друг на друга долгим взглядом, воздух потрескивал между ними, притягивая как магнитом их тела. Отэм не могла дышать, она не могла пошевелиться. Ничто в мире не имело смысла, кроме этого человека и его рук, осторожно перемещавшихся выше, чтобы накрыть ее грудь и показать ей, его теплоту и нежность.