Только Отэм могла оказать на него такой эффект. Ксандер давно и болезненно хотел её, но все чего хотела она, это держаться на расстоянии. 

Теперь у него не было выбора. Вчера он упустил свой шанс. Ему придется отступить, дать ей пространство, которое она хотела. Он даже не станет останавливать её, если она снова попытается перебраться на другой этаж. Возможно, так будет лучше. Если бы он не видел ее каждый день, не чувствовал ее мягкий, женственный аромат, и если бы не видел эти стройные, сексуальные ножки на высокой шпильке, то ему было бы легче забыть о ней. И уж точно его ничего бы не удержало от того, чтобы прогуляться с девицами, подобными вчерашней Джессики или Лейси, и провести с ними ночь без обязательств и утренних раскаяний

– Ну, я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – сказал он, стараясь заполнить неловкое молчание. 

Отэм заставила себя улыбнуться.

– Большое спасибо за заботу. Со мной все в порядке, – сказала она, глядя вниз, стараясь скрыть смущение от его присутствия.

А затем он сделал нечто совершенно неожиданное. Ксандер шагнул вперед, так близко, что Отэм могла просто наклониться вперед и снова коснуться его. Пальцы Ксандера легонько прошлись по ее щеке там, где был синяк. Это были чуть уловимые касания его пальцев, девушка едва могла чувствовать их.

– Больно? – спросил он тихо. 

– Нет, – прошептала Отэм, потому что на самом деле сейчас она ничего не чувствовала. Она даже не могла сказать ему, какой сегодня день или светит ли за окном солнце. Весь ее мир был сосредоточен на этом человеке и его нежных прикосновениях. – Я думала, что хорошо скрыла его следы.

Ксандер слегка улыбнулся, и это сделало его ещё сексуальнее, почти Джеймс Бонд.

– Да, ты хорошо поработала с косметикой. Если бы я не знал о том, что произошло вчера, то даже не заметил бы. 

Девушка покраснела, думая, что наверняка он все видел прошлой ночью, включая уродливые синяки на её ребрах. 

– Я отвезу тебя в полицейский участок, чтобы ты могла написать заявление. 

Отэм решила, что его присутствие в участке будет не самым хорошим моментом.

– Я могу сама это сделать, – сказала она ему твердо, – Спасибо. 

Ксандер понял намек и отступил.

– Тогда ладно, – и повернулся к двери, – Ты прекрасно выглядишь, – наконец, сказал он, после чего вышел из ее кабинета. 

Отэм долго прокручивала в голове его слова, снова и снова. Она так долго держала дистанцию с ним, но все равно не устояла. И как же теперь все запуталось! 

Она села на стул, уткнувшись лицом в руки, сдерживала слезы, чтобы не зареветь. Еще через несколько минут, Отэм сделала глубокий вдох, встала и велела себе собраться. На мониторе было порядка пятидесяти оповещений, и она знала по опыту, что большинство из них требуют незамедлительных действий. Из этого и состояла повседневная работа «Торп - Группы». Так что сейчас не время жалеть себя или сокрушаться над тем беспорядком, в который она превратила свою жизнь. Ей нужно вернуться к работе.

Отэм пришлось хорошенько потрудиться, чтобы в течение дня избежать Ксандера. Он, казалось, был везде. Она видела его в копировальной комнате, в кабинете, на кухне и даже наткнулась на него, когда шла к лифту, чтобы уйти на обед. Но увидев его, Отэм просто развернулась, будто решила пройтись по лестнице вместо лифта. Неважно, что у нее на плече была сумочка, а в руках пальто. Со стороны ситуация может показаться смешной, зачем ей спускаться по лестнице, но все очевидно, она избегает его. Отэм не волновало ничье мнение. Она ни за что не поедет в лифте с Ксандером. Слишком маленькое пространство, а он был слишком большой. Отэм боялась, что он прикоснется к ней, и это лишний раз напомнит ей все, что он делал с ее телом прошлой ночью. Она слишком слаба и может не устоять. 

К середине следующего дня, Отэм устала прятаться в своем кабинете. Она сидела в кресле, лениво прокручивая сообщения электронной почты, пытаясь найти проблему, которая может быть улажена без необходимости покидать пределы своего кабинета. 

– Что ты собираешься предпринять, чтобы найти мне помощника по административным вопросам? – начал Ксандер, войдя в её кабинет.

 Отэм подскочила, её глаза встретились с его яростным взглядом.

 – Мм ... – она зажмурилась.

Она избегала этого вопроса в течение последних нескольких дней, не зная, как теперь говорить и работать рядом с ним.

– Мне нужен секретарь, Отэм. Последние три вообще не умели работать. Так что следующая должна хотя бы грамотно печатать. 

Девушка понимала, что вопрос не решен. Ей каким-то волшебным образом удалось найти незаменимых помощников для всех трех его братьев, и даже других юристов. Но каждая попытка найти секретаря для Ксандера проваливалась ещё на стадии собеседований.

 – Да. Вы правы, – сказала она, задумавшись и признавая свои промахи, – Я всё понимаю. И мне жаль, что ... 

Его голос был почти нежным, но всё же настойчивым, когда он перебил ее:

– Не надо извинений, Отэм. Просто найди того, кто сможет разобрать весь этот бардак, созданный последним работником. Я знаю, у тебя хранится файл с множеством резюме потенциальных кандидатов. Пройдись по ним, выбери лучших, хочу чтоб к четырем часам у меня были возможные варианты, и чтобы через пару дней кто-то мог приступить к работе.

С этими словами он вышел из ее кабинета. 

Отэм вздохнула и плюхнулась в свое кресло, опустила голову и закрыла глаза в знак поражения. 

– Ты в порядке? – спросила Мэри, заглянув в ее кабинет. 

Отэм поморщилась.

– Не думаю.

Ее пальцы метнулись на клавиатуру:

– Знаешь каких-нибудь хороших специалистов, которые ищут работу? – спросила она.

Ксандер, конечно, был прав. У нее имелся архив возможных кандидатов, но он сам, в последний раз, отклонил всех достойных работников. 

Мэри пожала плечами.

– Я знаю пару человек. Но они не работали в юридических фирмах. 

Отэм сразу представила реакцию Ксандера на такое предложение:

– Наверное, не очень хороший вариант, – сказала она, – Думаю, мне лучше прозвонить агентства, посмотрим, что они смогут предложить. 

– Думаю, твой вариант обойдется фирме дороже. 

– Так и есть, – пояснила Отэм.

Чрезмерная требовательность Ксандера порой сильно ее раздражала. Он отклонил несколько очень хороших кандидатов потому, что у него были особые требования для своих сотрудников по административной работе.

– На этот раз мне нужно найти кого-то очень стоящего. Того, кто хотя бы может решить проблемы, которые создали предыдущие три секретарши, или не наломает новых дров. 

– Я могу помочь, – предложила Мэри, – Возможно, если мы вместе просмотрим файлы, то найдем больше кандидатов. 

Отэм задумалась на мгновение. Понятно, что вдвоем они быстрее кого-нибудь найдут, но перспектива провести с Ксандером все свободное время бок о бок, её не радовала. По возможности ей надо избегать его общества.

– Спасибо, буду иметь тебя в виду. Если понадобиться помощь, дам тебе знать.

Мэри ушла и Отэм начала обзванивать агентства. В течение следующих двух часов, она общалась с менеджерами по трудоустройству, анализировала предложенные резюме и составила таблицу с различными возможностями и способностями, а так же плюсами и минусами каждого кандидата. Ещё Отэм набросала список дополнительных вопросов для каждого соискателя, учитывая свои недочеты, которые были свежи в памяти с прошлого раза. 

В четыре часа Отэм пришла в конференц-зал. Сделав дополнительные копии для Ксандера, она намеренно оставила их на другом конце стола. На прошлом собеседовании он сидел рядом с ней и тем самым заставлял ее нервничать. Сейчас немного личного пространства девушке не помешает, а скорее убережет от его недовольства в случае очередного отказа. 

Конечно, если он будет отвергать кандидатов без какого-либо повода, она будет спорить с ним по каждому вопросу. Отэм ненавидела, когда Ксандер браковал кандидата, просто сказав: “мне не нравится” или “она показалась мне нервной.” Это было не честно по отношению к соискателям, да и просто потому, что подобные комментарии ставили крест на проведенной Отэм работе, и ей приходилось искать другие варианты.