Социальное неравенство порождает богатых – людей, владеющих наибольшим количеством дефицитных ресурсов, и бедных, соответственно, имеющих минимальный доступ к общественным благам. Различают абсолютную и относительную бедность. Состояние, при котором индивид на получаемый доход не способен удовлетворить даже базовые потребности, либо удовлетворить их в объеме, обеспечивающем биологическую выживаемость, называется абсолютной бедностью. Под относительной бедностью понимается невозможность поддерживать принятые в обществе «приличные» жизненные стандарты. Масштабы бедности характеризуются удельным весом части населения страны, которая находится у официально зафиксированной черты, или порога бедности. В России для этого используется показатель прожиточного минимума. В настоящее время, при всей сложности достоверного выявления этого параметра, около 30 % российского населения проживает у черты или за чертой бедности.

Бедность – не только экономическое понятие, но и особый образ и стиль жизни, передающиеся из поколения в поколение, сужающие возможности цивилизованного развития. Именно поэтому снижение масштабов бедности является важной задачей современного общества. Бедность порождается социальным неравенством, но характеризует лишь часть общества. Уровень социального неравенства характеризует общество в целом.

Одним из способов измерения экономического неравенства является сравнение самого высокого и самого низкого уровня доходов. П. А. Сорокин выявил, что в средневековой Германии их соотношение составляло 10 000 к 1, в средневековой Англии – 600 к 1. Другой косвенный способ – выяснение доли семейного дохода, которая тратится на продукты питания. Чем беднее семья, тем больше доля расходов на питание. Богатые в современном обществе тратят на свое питание всего 5–7% доходов.

Мерой неравенства, по П. Сорокину, могут служить два параметра:

• высота стратификации, которая показывает величину социальной дистанции между самым высоким и самым низким статусом в данном обществе;

• профиль стратификации, т. е. соотношение численности социальных позиций по мере повышения статусного слоя (страты).

Чем выше уровень развития общества, тем ниже высота стратификации, и наоборот. В продвинутых обществах профиль стратификации приближается к ромбовидной форме за счет развитого «среднего класса». В отсталых – к пирамидальной, или, по сорокинской терминологии, «конусной».

Российский профиль стратификации, после дефолта 1998 г., напоминает треугольник с выступающим вертикально острым углом и скругленными нижними углами.

Важным эмпирическим показателем социального неравенства является децильный коэффициент: отношение доходов 10 % самых богатых к доходам 10 % самых низкооплачиваемых групп. В высокоразвитых индустриальных странах он составляет 4–7. Даже приближение этого коэффициента к 8 рассматривается там как показатель грядущих социальных потрясений. По данным международных источников, в 2003 г. в России децильный коэффициент составлял 21–24 (для сравнения: в Белоруссии – 7).

Что касается проблемы функций социальной стратификации, существуют различные точки зрения. В 1945 г. был сформулирован «тезис Дэвиса-Мура», названный так по имени авторов – приверженцев структурно-функционального подхода. Согласно ему, социальная стратификация проявляется в каждом человеческом обществе и благотворно влияет на жизнь общества. Существуют сотни профессий различной важности, которые требуют совершенно разной квалификации и способностей. Поэтому, чем функционально значимее выполняемая работа, тем выше должно быть вознаграждение. Такая стратегия способствует росту производительности труда, поощряет отдельных людей работать эффективнее, и полезна для общества в целом.

Критики этого тезиса отмечают, во-первых, сложность в определении действительной важности какой-либо работы. Во-вторых – именно социальное неравенство приводит к конфликтам и революциям.

В русле парадигмы социального конфликта отрицается полезность стратификации для всего общества, поскольку многие талантливые люди из низших слоев никогда не смогут получить образование, чтобы реализовать свой потенциал. На аргументы сторонников стратификации, что ценности и убеждения, которые узаконивают социальное неравенство, разделяют широкие слои населения, также дается весомый ответ. Эти ценности и убеждения отражают интересы более влиятельных членов общества и носят идеологический характер.

Нобелевский лауреат, экономист С. Кузнец в 60-е гг. ХХ в. выявил историческую тенденцию – усложнение технологий, как правило, сопровождается на первом этапе усилением социального неравенства, но впоследствии положение выравнивается. Эту тенденцию нарушило появление постиндустриального общества, в котором социальное неравенство увеличивается. Из всех стран с высокими доходами наибольшим экономическим неравенством отличаются США.

Сам термин «институт» (от лат. institute – установление) имеет несколько разных значений. В узком смысле так называются специализированные научные и учебные заведения. В широком смысле этот термин обозначает совокупность норм и правил, устанавливающих порядок отношений в какой-либо сфере общественной жизни.

Одним из первых социологов, обративших внимание на социальные институты как специфические конструкции отношений в обществе, был Г. Спенсер. В современной социологической теории существуют разные определения этого понятия. Практически во всех концепциях социальных институтов есть указание на то, что это устойчивые формы организации человеческой деятельности, но дальше начинаются разногласия. Так, например, известный американский экономист, родоначальник институционализма в экономической теории, Т. Веблен, обращал внимание на то, что социальные институты представляют собой привычные способы реагирования на внешние изменения. Современный немецкий социолог А. Гелен подчеркивал регулятивную роль институтов, которые упорядочивают поведение людей, направляя их по желательным для общества путям. Иногда институт определяется как совокупность норм и образцов поведения, которые имеют определенную цель и выполняют определенные функции.

Одним из обобщающих определений, выработанных в традиции структурного функционализма, является следующее.

Социальный институт – это совокупность упорядоченных взаимосвязанных социальных статусов и ролей, направленная на выполнение каких-либо функций, обеспечивающих потребности общества в определенной сфере жизнедеятельности.

В неявном виде – через содержание ролей и статусов – в этом определении учитываются и нормы, и ценности, правила и образцы поведения и др. В современной отечественной литературе подчеркивается роль социальных институтов как основных компонентов социальной структуры общества, интегрирующих и координирующих индивидуальные действия людей. Институты упорядочивают социальные отношения в отдельных сферах жизни общества.

Социальные институты, существующие в настоящее время, появились не сразу. Человечество училось выживать и приспосабливаться к жизни с помощью выработки обычаев, традиций, устанавливающих определенные нормы и правила поведения. Так, первый институт экономики – производство – возник около 2 млн лет назад. Но тогда это были лишь отношения, возникшие в обществе в связи с появлением первого орудия труда. Институту семьи около 500 тыс. лет, государству и образованию – 5–6 тыс. лет и т. п.

Со временем, переходя в устойчивую форму, приведенные в систему, обеспечивающие в совокупности выполнение какой-либо общественно полезной функции, нормы и правила закрепляются юридически, устанавливая статусные права и обязанности. Процесс формирования и развития социальных институтов называется институционализацией.

Для успешного функционирования социальных институтов необходима, одновременно с институционализацией, интернализация– освоение членами общества норм, прав и обязанностей на уровне внутренней системы ценностей каждого человека.