Новый коаксиальный кабель не будет конкурировать с обычными оптическими волокнами. Их диаметр при передаче информации на большие расстояния не так уж и важен, а затухание сигнала пока вне конкуренции. В экспериментах длина оптического нанокабеля достигала полусотни микрон. Это не так и много, но уже достаточно, чтобы передавать информацию внутри чипа и решить массу других технологических проблем. Главное преимущество нового кабеля в том, что свет удаётся загнать в канал, диаметр которого заметно меньше длины волны.
Авторы надеются, что если слой диэлектрика заменить полупроводником, то можно будет создать эффективные солнечные элементы. А прикладывая к электродам кабеля напряжение, светом можно управлять, как в оптическом переключателе или модуляторе. И пока ещё трудно себе вообразить все возможные применения нанокабеля, способного обойти ограничения привычной оптики. ГА
Три слоя оптического коаксиального кабелЯ: углеродная нанотрубка, оксид алюминия, хром
Ежегодно в первых числах января в Сан-Франциско проходит Macworld Conference & Expo — крупнейшая в мире выставка, посвящённая продукции компании Apple и заточенным под неё решениям других фирм.
История выставки началась в 1985-м, а с 1997 года, после триумфального возвращения в Apple, Стив Джобс открывает Macworld Expo своей презентацией, на которой обычно анонсируются новые модели компьютеров Mac (например, в прошлом году Джобс показал публике первые iMac и MacBook Pro с процессором Intel) или обновления программного обеспечения (в 2000-м было объявлено о переходе на новый пользовательский интерфейс Aqua). В этом году выставка встречала посетителей плакатом «Первые тридцать лет были только началом. Добро пожаловать в 2007». Что скрывалось за этим рекламным слоганом, стало понятно уже через несколько часов.
Стив Джобс начал выступление со статистических данных, согласно которым половина Маков, продаваемых в США, приходится на так называемых свитчеров — «перебежчиков» из Windows-лагеря, после чего заинтриговал слушателей фразой «2007 год будет замечательным годом для Маков, но это всё, что я скажу о них сегодня». И действительно, в течение оставшихся двух часов Джобс не произнёс ни звука ни о грядущем релизе Mac OS X 10.5 Leopard, ни о восьмиядерных Mac Pro (которые, по словам одного авторитетного блоггера, уже готовы и ждут своего часа в Купертино), ни о новых версиях iLife и iWork. Презентация была целиком посвящена двум совершенно новым для Apple продуктам, которые призваны здорово изменить бизнес компании: долгожданному мобильнику iPhone и анонсированной ещё в сентябре телевизионной приставке Apple TV, ранее известной под именем iTV.
Apple TV — это маленькая, но «талантливая» коробочка, с помощью которой можно передавать видео и музыку со своего компьютера, будь то Мак или PC, в систему домашнего кинотеатра или на обычный телевизор. Внутри Apple TV скрывается жёсткий диск на 40 Гбайт, процессор от Intel и беспроводной адаптер Wi-Fi с поддержкой ещё не до конца принятой спецификации IEEE 802.11n, которая предполагает передачу данных с максимальной скоростью 540 Мбит/с (в стандартных «бытовых» условиях ожидается примерно 200 Мбит/с). На задней стороне устройства находятся разъёмы для подключения HDMI, компонентного видеокабеля, оптического аудиокабеля, стандартные аудио-"тюльпаны", а также порты Ethernet и USB 2.0. Помимо этого, Apple TV комплектуется пультом дистанционного управления Apple Remote.
Для того чтобы посмотреть новый фильм или эпизод телевизионного сериала, купленные в iTunes Store (а теперь фильмов там стало гораздо больше — Apple подписала контракт с киностудией Paramount), необходимо синхронизировать Apple TV с библиотекой iTunes на компьютере так же, как это происходит с плеером iPod. Пока неясно, с какими видеокодеками будет работать новое устройство: на сегодняшний день заявлена поддержка лишь H.264 (формат всех видео, продающихся в iTunes Store) и MPEG-4. Под большим вопросом остаётся поддержка технологии Flash Video, на которой работают сервисы Google Video и YouTube.
С одной стороны, компания наверняка захочет как можно сильнее ограничить пользователей в их стремлении смотреть через Apple TV бесплатное видео, ведь чем меньше возможностей скачать где-то эпизод телевизионного шоу, тем больше покупок будет сделано в фирменном магазине. С другой — если Apple откроет сторонним разработчикам исходный код пользовательского интерфейса Apple TV, то быстро появятся плагины, позволяющие просматривать контент многих онлайновых сервисов — например, видео с YouTube или фотографии с Flickr. Разреши Apple смотреть бесплатное видео из Интернета, и успех Apple TV окажется предопределён (именно доступность бесплатной музыки в формате mp3, вместе с удобством использования и огромной музыкальной библиотекой iTunes Store, сделали столь популярным плеер iPod). Что ж, ответы на эти вопросы мы узнаем в феврале, когда первые Apple TV появятся на американских прилавках по цене 300 долларов.
Телефона от Apple фанаты ждали так давно, что к январской выставке Macworld многие уже ни на что не надеялись. Тем неожиданнее оказались следующие слова Стива Джобса: «Сегодня Apple представляет три революционных продукта: iPod с большим экраном и сенсорным управлением, мобильный телефон и совершенно новое устройство для работы в Интернете. И это не три отдельных девайса — это одно устройство, и мы называем его iPhone. Сегодня Apple собирается заново изобрести телефон».
Одна из главных особенностей iPhone — запатентованная компанией технология сенсорного управления Multi-touch, благодаря которой телефоном можно управлять пальцами, не используя стилус. Речь идёт не просто о прикосновении к той или иной точке экрана, а о целой системе движений, многие из которых интуитивно понятны. Например, чтобы посмотреть на какую-то картинку или часть страницы поближе, нужно лишь «кликнуть» по ней двумя пальцами, а затем развести их в стороны. А для разблокирования аппарата достаточно мазнуть по экрану — движение похоже на раскрытие телефона-слайдера.
На лицевой панели iPhone всего одна кнопка «Home». При её нажатии происходит возврат в главное меню телефона, откуда можно попасть в четыре главных приложения — телефонную книгу, полнофункциональный почтовый клиент, веб-браузер или iPod. Помимо этого в главном меню присутствуют и менее важные программы, такие как календарь, менеджер фотографий, калькулятор, картографическое приложение Google Maps, программа управления встроенной двухмегапиксельной камерой и др.
iPhone функционирует под управлением облегчённой версии Mac OS X, что позволяет создавать для него программы наподобие тех, которые работают на настольных компьютерах и ноутбуках Apple. Так, браузер имеет общие корни с Safari и способен показывать на экране в три с половиной дюйма (320x480 точек) полноценные интернет-странички. Встроенный почтовый клиент может работать по протоколам POP3 или IMAP. Кроме того, каждый покупатель iPhone получит бесплатный почтовый ящик от Yahoo, работающий в режиме push e-mail (похожую технологию используют популярные в бизнес-среде коммуникаторы Blackberry). Джобс показал также парочку виджетов — хорошо знакомых «яблочникам» программ для отображения в маленьком окне специфической информации (курсы акций, прогноз погоды и пр.).
Чудо-телефон, кажется, продуман до мелочей. Судя по презентации, управлять им чрезвычайно просто, вдобавок он ещё и автоматически поворачивает картинку на экране, если его повернуть из книжной в альбомную ориентацию. А стоит поднести динамик к уху, экран отключается, экономя энергию батарей и исключая случайные нажатия софт-клавиш.
Впрочем, у iPhone есть и недостатки. Во-первых, несмотря на то что он работает на облегчённой версии Mac OS X, сторонним разработчикам, похоже, не разрешат продавать свои программы без одобрения Apple — новую софтину можно будет записать на телефон, только купив её в iTunes Store. Во-вторых, у новинки всего 8 Гбайт встроенной памяти, а в младшей версии вообще 4 Гбайт (слот для флэш-карт отсутствует). Если рассматривать iPhone как телефон и плеер — вполне достаточно, но для просмотра полнометражных фильмов этого объёма явно маловато. В-третьих, аппарат поддерживает четыре диапазона GSM, EDGE, Wi-Fi (802.11b/g) и Bluetooth — никакого 3G. При этом непонятно, можно ли будет использовать iPhone как модем для беспроводного подключения ноутбука к Интернету — по крайней мере, через Bluetooth (по предварительным данным) этого не сделаешь.