День, когда они в офисе адвоката подписали брачный контракт, стал еще одним напряженным днем. Риз был в плохом настроении, когда забирал ее из мотеля, рычал и огрызался на все, что бы она ни сказала, поэтому она замолчала. Она не считала это хорошим предзнаменованием брака.

Брачный контракт был коротким и совершенно ясным. В случае развода они оба сохраняют свое имущество и активы, которыми владели до брака, и Маделин отказывается ото всех прав на алименты в любой форме. Однако она задержалась на условии, что он сохранит опеку над детьми, которые могут появиться в результате их союза.

– Нет, – решительно заявила она. – Я не брошу своих детей.

Риз откинулся на спинку стула и бросил на нее взгляд, способный смять металл.

– Ты не заберешь у меня моих детей.

– Тише, – успокоил их юрист. – Это только предположение. Вы оба говорите так, словно развод неизбежен, а в таком случае, я бы посоветовал вам не вступать в брак вообще. Статистика говорит, что половина браков заканчивается разводом, но это значит, что вторая половина – нет. Вы с успехом можете быть женаты друг на друге всю оставшуюся жизнь, но так или иначе, дети могут вообще не появиться.

Маделин проигнорировала его. Она смотрела только на Риза.

– Я не собираюсь отбирать у тебя наших детей, но в то же время не собираюсь бросать их. Думаю, нам стоит разделить опеку, потому что дети нуждаются в обоих родителях. Не пытайся заставить меня расплачиваться за то, что сделала Эйприл, – предупредила она.

– Но ты захочешь, чтобы они жили с тобой.

– Да, так же, как ты захочешь, чтобы они жили с тобой. Мы не изменим это переговорами. Если мы разведемся, я никогда не стану настраивать наших детей против тебя, так же как и не увезу их из этого района, но ты должен просто поверить мне на слово, потому что я не подпишу никаких бумаг, говорящих, что должна оставить своих детей.

Все же есть такие моменты, отметил он, когда эти сонные серые глаза могут стать острыми и ясными. Казалось, еще немного, и она оскалится на него. Выходит, существуют вещи, важные для нее настолько, что способны заставить ее отбросить свою обычную ленивую манеру поведения, и мысль, что тема их детей, даже гипотетических, была одной из них, странным образом ободряла. Если бы у него с Эйприл родился ребенок, она захотела бы забрать его просто в качестве способа отомстить, а вовсе не потому, что на самом деле хотела ребенка. Эйприл вообще не желала иметь детей, факт, за который он теперь был очень благодарен. Маделин, казалось, не только хотела детей, она была готова бороться за них даже прежде, чем они появились.

– Хорошо, – наконец, произнес он и кивнул юристу. – Вычеркните этот пункт из контракта. Если мы когда-либо решим развестись, тогда и будем это обсуждать.

Когда они покинули контору, Маделин чувствовала себя выжатой, как лимон. До сих пор она не понимала глубину горечи Риза. Он был так решительно настроен не позволить еще одной женщине взять над ним вверх, что для нее было совершенно невозможным достучаться до него. Сознание того, что она, вероятно, борется в безвыигрышном сражении, тяжелым грузом давило ей на плечи.

– Когда приедут твои сводный брат и лучшая подруга? – отрывисто спросил он. Ему не нравилась идея о появлении Роберта и Кристины на их свадьбе, и теперь Маделин знала почему. Присутствие друзей и родственников заставит это событие в большей степени казаться настоящей свадьбой, нежели просто деловым соглашением, а деловое соглашение с привилегиями кровати было всем, что требовалось Ризу, всем, что он мог принять.

– За день до свадьбы. Они не смогут потом остаться, поэтому мы сходим в ресторан накануне вечером. Ты сможешь быть здесь, не так ли?

– Нет. На ранчо нет никого, кто загнал бы животных на ночь и сделал за меня хозяйственные работы. Даже если я уеду сразу после, дорога займет почти три часа, так что в этом нет никакого резона.

Она вспыхнула. Ей следовало подумать о длинной дороге и о том, как тяжело ему приходилось работать. Это было сигналом того, как много ей еще предстоит узнать о жизни на ранчо.

– Сожалею, я должна была сообразить. Я позвоню Роберту…

Он прервал ее.

– Нет никаких причин отменять ужин из-за моего отсутствия. Иди с ними и наслаждайся. После того, как мы поженимся, у нас будет немного возможностей поесть вне дома.

Если он предполагал, что она отреагирует на последние слова с ужасом, то его ждало разочарование. Она уже и сама догадывалась об этом, но это ее не волновало. Маделин собиралась стать его партнером в восстановлении ранчо; возможно, когда оно снова станет процветающим, он сможет отпустить часть своей горечи. Она с удовольствием забыла бы о еде в ресторане, чтобы помочь ему достичь этого.

– Если ты уверен…

– Я же сказал, не так ли? – отрезал он.

Она остановилась и уперла руки в бедра.

– Мне бы хотелось знать, в чем твоя проблема! Я видела мужчин с простатитом и женщин с ПМС, которые не были такими сварливыми, как ты. Ты наелся пороха или еще чего-то?

– Я скажу тебе, что не так! – взревел он. – Я пытаюсь бросить курить! – После чего сердито зашагал к грузовику, оставив ее стоять на месте.

Она моргнула, и медленная улыбка растянула ее губы. Маделин неспешно подошла к грузовику и села.

– Так ты смертельно опасен или всего лишь раздражителен, как раненный индийский буйвол?

– Где-то посередине, – ответил он сквозь стиснутые зубы.

– Могу я чем-то помочь?

Его глаза прищурились и стали напряженными.

– Это не только из-за сигарет. Сними свои трусики, обхвати меня ногами, и я покажу тебе.

Она не хотела отказывать ему. Она любила его, и он нуждался в ней, даже если только в сексуальном плане. Но Маделин не хотела, чтобы их первый раз стал поспешным совокуплением в комнате мотеля, особенно когда она все еще была нервной от напряжения, а он раздраженным от нехватки никотина. Она не знала, полегчает ли ему ко дню их свадьбы, но надеялась, что сама сможет немного успокоиться.

Он увидел ответ в ее глазах и выругался, кладя руку себе на затылок.

– Это всего лишь два проклятых дня.

– Для нас обоих. – Она посмотрела в окно. – Сознаюсь, что пытаюсь отсрочить это. Я волнуюсь.

– Почему? Я не обижаю женщин. Если мне не хватит необходимого контроля на первый раз, то хватит на следующий. Я не причиню тебе боль, Мэдди, и удостоверюсь, что тебе это доставляет удовольствие.

– Я знаю, – мягко ответила она. – Только ты по большей части все еще остаешься незнакомцем.

– Многие женщины прыгают в кровать к мужчинам, которых только что встретили в баре.

– Я нет.

– Очевидно, ты также не ложишься в постель с мужчиной, за которого собираешься выйти замуж.

Она обернулась к нему.

– Это нечестно, и ты это знаешь, потому что мы женимся не при обычных обстоятельствах. Если ты собираешься только огрызаться на меня и пытаться затащить в кровать, возможно, нам не следует встречаться до свадьбы.

Его зубы резко сжались.

– Звучит, как чертовски прекрасная идея.

Таким образом, она провела два дня перед свадьбой в одиночестве, по крайней мере, до тех пор, пока за день до свадьбы не приехали Роберт и Кристин. Она не ожидала, что Риз станет наведываться в Биллингс каждый день, и он действительно не приезжал, кроме тех раз, когда встретил ее в аэропорту и возил к юристу. Но ее тревожило, что они уже ссорились. Если их брак выживет, похоже, он будет бурным.

Когда она встречала в аэропорту Кристин и Роберта, Кристин нетерпеливо озиралась.

– Итак, где он?

– Работает на ранчо. У него нет никого, чтобы позаботиться о животных, поэтому, сегодня вечером его не будет.

Кристин нахмурилась, но, к удивлению Маделин, Роберт отнесся к этому спокойно. Потребовался лишь момент на размышление, и она сообразила что, если и существует что-то, что Роберт способен понять, так это работа, стоящая превыше всего остального.

Она заключила их обоих в объятия.