— А что это?

— Как это работает?

— Где это?

И он терпеливо объяснял. Рассказывал о традициях разных планет, живых существах, расах. Получалась эдакая интерактивная книга, рассказанная голосом самого лучшего мужчины. Таким он мне казался в этот момент.

— Будешь спать? — спросил Грег на восьмой главе.

Жар потихоньку спадал, появилось желание поспать. А там, глядишь, и есть смогу.

— Ага, — зевнула. — Спасибо. Можете остаться, мне не мешает.

Он еще немного повздыхал у меня над ухом, снова включил диагност. Потом спросил:

— Долго ты мне выкать будешь?

— Ну… — смутилась я. — Сколько скажете. Вы же не просили перейти на “ты”.

— Прошу. Можешь называть меня, как тебе нравится. Но я люблю неформальное общение, попробуй, может, и тебе понравится.

Я кивнула, устраиваясь поудобнее. Под одеялом жарко, без одеяла — холодно и стыдно, рубашка-то короткая! Высунула одну ногу и почему-то вдруг так удобно стало, что я даже потянулась. И головная боль постепенно утихала.

— Еще почитать? — спросил Грег.

— Нет, не надо. Спасибо. Мне еще никто никогда не читал на ночь.

— Откуда ты знаешь, — проворчал Грег. — Просто не помнишь.

— Знаю. — Я вздохнула. — Конечно, не читали. Неужели могло быть как-то иначе? Вы… ты хорошо читаешь.

— Давай, я буду тебе читать каждый вечер? — вдруг предложил он. — До тех пор, пока не научишься сама?

— Хорошо, — уже сонно улыбнулась я. — Скоро научусь.

— Обязательно, — последнее, что я услышала, прежде чем уснуть.

А на утро простуды как будто и не было. Только купаться нельзя было еще неделю.

Время шло, а вместе с временем увеличивались мои умения. Я уже сносно читала, писала, готовила, танцевала и плавала. Всем этим нагружал меня Грег, не давая ни единой свободной минуты. И, если честно, это было потрясающе! Каждый день меня ждала куча интересных вещей, вкусная еда, море, туманные грозы. Грег, наконец.

Он работал, конечно, подолгу. Но в основном вечерами и ночами. Пока я готовила завтрак и читала в гостиной, он отсыпался. Потом мы обедали, шли на пляж, там плавали или просто гуляли. Возвращались домой, смотрели фильмы, играли в голо-игры, готовили или разогревали ужин. Грег показал мне, как ужинать при свечах и неожиданно маленькие восковые кубики с крохотным пламенем привнесли нотку уюта в ежедневные вечерние посиделки.

Грег шел работать, а я — снова читать. И так каждый день, но это однообразие ни разу мне не наскучило. А еще (я, правда, стеснялась в этом признаться) я пробовала и сама писать рассказы в планшете. Больше для того, чтобы научиться быстро печатать. Но все же было интересно.

Я почти привыкла общаться с Грегом на равных, лишь изредка проскакивало “вы”, да и то, что называется, на автомате. Так действительно оказалось проще, а еще мы будто стали ближе. По-прежнему он не делал даже намека на мою роль в его жизни, но хотя бы я чувствовала, что живу не у постороннего человека.

Иногда мне казалось, что я в него влюбляюсь. И хотелось подтолкнуть к чему-то… например, как тогда, на корабле. Тогда я еще не знала, что от меня требуется, и Грег решил совсем исключить из наших отношений подобные события. Обидно.

Я все думала, как бы подтолкнуть его, ненавязчиво, чтобы, если вдруг я ошибаюсь, и ему совсем не нужны мои чувства, не разрушить дружбу, зародившуюся в последние месяцы. Долго думать не пришлось: звезды снова послали мне Джен.

— Шэй, позвонила Джен, — сказал Грег, когда мы ужинали, — приглашает тебя в город, прогуляться, пообщаться. Хочешь?

У меня кусок мяса в горле застрял. Город? Я никогда там не была и, если честно, думала, что туда мне ездить не позволено. Грег раз в неделю уезжал на сутки, оставляя меня одну, и в итоге мне даже понравилось быть самостоятельной. Страх почти исчез, инцидентов, кроме самого первого, не было.

— Я бы хотела… если можно.

— Конечно, можно, потому и спрашиваю. Завтра? Она ненадолго прилетела. Говорит, пролетала мимо по делам, но, похоже, ты ей просто понравилась.

— Ты же хотел завтра работать, — возразила я, — может, послезавтра?

— Шэй, — Грег усмехнулся, — я не поеду с тобой. Меньше всего мне хочется ходить за вами по магазинам и таскать покупки. Возьмешь флаер и на автопилоте долетишь, а там тебя встретит Джен. Точно так же и обратно. Недалеко ведь.

— А… а если что случится?

— Шэй, что может случится с флаером за двадцать минут полета? Город ближе, чем космопорт. А в машине такая система безопасности, что даже если в нее начнут стрелять, она защитит пассажира. Не волнуйся, безопасность я обеспечил. И предусмотрел практически все. Вот, возьми.

Он протянул мне небольшой пластиковый прямоугольник с нанесенной микросхемой.

— Это чип для оплаты. Рестораны, магазины — куда вам там приспичит пойти. Никаких паролей, никаких идентификаций, все зарегистрировано, отследить нереально.

— Да я…

Хотела было сказать, что обойдусь без ресторанов и магазинов, но под взглядом Грега умолкла. Уже выяснила: если он хочет что-то отдать, лучше взять. Использовать, или нет — мое дело, но отказываться — только время терять, Грега переспорить нереально.

— Не бойся ты, Шэй. Я для этого работаю. Какой смысл в деньгах, если их не тратить? Так что развлекайтесь, дамы. А я буду работать. Кстати… можешь зайти в какой-нибудь магазин и купить на вечер что-то вкусное. У меня есть бутылка шампанского.

— Хорошо.

Завтра, значит, меня ждет удивительный в своей насыщенности день. Прогулка с Джен, самостоятельная вылазка в город и шампанское вечером с Грегом! Количество приятного в моей жизни превысило отметку нормы и, похоже, грозило обернуться неприятностями. Не бывает так, что все хорошо, а где-то по мою душу наверняка исходит злобой Тоайто.

Но, как бы там ни было, я отправилась в город, чтобы увидеться с Джен. И получила одно-единственное указание от Грега:

— Только, Шэй, прошу, вернись к десяти, ладно? Ночью летать опасно, да и в городе оставаться тоже. Не хочу за тебя волноваться.

К десяти? Да я думала, вернусь часов на шесть раньше! Что можно делать в городе почти двенадцать часов?

Флаер вез меня к городу. Я теребила в руках куртку, которую взяла на случай дождя. Нервничала. Грег проводил, но, вместо напутствий и предупреждений озвучил список того, что нужно купить. Что-то вкусное на вечер, к шампанскому, а еще красивое платье. На вопрос “зачем?” загадочно улыбнулся и сообщил, что не только Джен хочет погулять со мной по городу.

Джен встретила меня на стоянке флаеров. Помогла припарковаться и поставить защиту.

На этот раз Джен выглядела так, словно и впрямь находилась здесь в отпуске. Темные брюки облегали длинные ноги, светлая и свободная рубашка открывала одно плечо, а волосы были кудрявыми и небрежно уложенными.

— Как дела? — спросила она, когда мы шли по улице, вдоль однотипных серых домов.

Строения в городе ничем не напоминали высокотехнологичные города, которые я видела на фото и в фильмах. Я уже поняла, что город был из тех, где технологии внедрялись неохотно, с большим трудом. Множество магазинов, располагавшихся на центральной улице, управлялись людьми или коренными жителями системы Альтаира — невысокими коренастыми гуманоидами с серой, морщинистой кожей.

— Ну, предлагаю позавтракать, потом побродить по магазинам, потом пообедать и еще что-то придумать. Мне надо купить подарки своим, так что я даже теряюсь. Все, если сейчас не поем, умру!

За завтраком, когда мы ели удивительно вкусный сладкий суп, Джен спросила:

— Ну что, как у тебя дела с Грегом? Вы все еще спите в разных комнатах?

— Угу. — Я не смогла скрыть досаду в голосе.

— Как я понимаю, ты этим недовольна?

— Я довольна тем, что происходит. Меня учат, кормят, одевают, развлекают. Я просто хочу какой-то определенности. Кто я? Дочь? Девушка? Любовница? Мне надо знать, какое место я занимаю в его жизни.

— Вопрос в том, — Джен отставила в сторону тарелку, — какое ты хочешь место занимать.