он бросил свою невесту с помощью тонко сформулированного письма.

Но что-то в Эдриане прорвалось сквозь защиту Ноа, заставив его захотеть вступить в бой.

На самом деле, он хотел, чтобы парень тоже взбесился. Без этого бреда со словами "успокойся".

— Для тебя всё это игра, да? Жалкий тридцатипятилетний скрытый гей, да ещё и

девственник, и его печальная жизнь. Что-то, над чем ты сможешь позже посмеяться, когда

расскажешь своим друзьям о том, как застрял в дороге.

Эдриан рассмеялся над этим, резкий, ожесточённый звук стал эхом беспощадного ветра

на улице.

— Я не собираюсь рассказывать своим друзьям о том, что застрял в дороге. Ты не

жалкий. Ты принял своего рода благородный обет целомудрия или что-то такое. А я? Я не могу

найти парня, который хочет быть в том же штате, что и я. И, поверь мне, я не расскажу своим

коллегам, что парень, с которым я познакомился на наших форумах, бросил меня.

— Ты познакомился с Трентом на форумах "Космического жителя"?

— Ага. Он был большим фанатом наших видео. Он тоже программист и всегда оставлял

комментарии под моими видео "Код Ревью". Знаешь, под теми, которые мы кидали на "Твиттер"

или "YouTube", говоря о проблемах с развитием игры. И он был одним из людей, кто присылал

нам подарки...

— Одним из? Много людей присылает программистам подарки?

Ноа не смог избавиться от скептического тона в своём голосе.

— Не только программистам. Покупатели поддерживают людей: Роберта, нашего

основателя; парней, отвечающих за маркетинг и продвижение. Вся команда получает

бесконечный поток бесплатной еды и маленьких игрушек. Ты не представляешь, какие бешеные

фанаты у "Космического жителя". — Голос Эдриана звучал более чем гордо. — Мы уже самая

популярная космическая ММОРПГ игра ( прим. пер.: массовая многопользовательская ролевая

онлайн-игра) с самым большим фандомом, а мы не будем выпускать игру ещё год.

— И Трент был одним из этих бешеных фанатов? В смысле, я давал деньги на

управление краудфандингом, и заходил на сайт пару раз, но у меня никогда не было соблазна

послать бублик или болванчика.

— Трент прислал мне пистолет от "Нерф", чтобы я мучил им свою команду. Я подумал,

что это мило. В любом случае, в видео мы всегда благодарим своих покровителей и тех, кто нас

поддерживает, но я неправильно произнёс тогда его имя. Он прислал мне сообщение, и одно за

другим...

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

— И затем вы вместе отправились путешествовать по стране?

Ноа не был полным идиотом. Он мог дополнить "другое" множеством горячего чат—

секса, но его изголодавшему воображению не нужна была конкретика.

— Затем я застрял в единственной одежде, которая была на мне, с этим горячим

профессором... — Эдриан хитро ему улыбнулся. — Но, в любом случае, вся эта девственность?

Позволь сказать, что это не так унизительно, как моя неделя. Хочешь быть тем, кто попросит

новый ноутбук у компании?

— Я понял. И это не была благородная клятва.

Ноа снова откинулся на подушки, стремление спорить исчезло, и его заменило странное

спокойствие — чувство, что пришло, наконец, время произнести определённую правду вслух.

— Разве?

Эдриан последовал его примеру и лёг на подушки, повернувшись на бок, чтобы видеть

лицо мужчины. И нет, это ничуть не смущало, оказаться под наблюдением, будто ты интересная

улитка.

— Ну, может быть, так всё и начиналось. В старшей школе я понял, что гей, но вера

говорила мне, что это грех. Я ходил в консервативный колледж, отчасти потому, что не доверял

себе в более свободной школе. Я думал, что, может быть, смогу контролировать эту часть себя.

Потом моя дружба с Сарой стала казаться больше судьбой — будто я мог бы жениться на ней, и

всё было бы нормально.

— Но это было не так, — догадался Эдриан, в его голубых глазах появилось сочувствие.

В окне позади него снег продолжал медленно опускаться ленивыми слоями, создавая чувство,

что они остались только вдвоём на заснеженной планете, где Ноа мог делиться вещами, которые

обычно прятал под замок.

— Не то, чтобы я не любил её. — Ноа пытался подобрать слова, чтобы описать ту

путаницу, которой были тогда его эмоции. — Любил.

— Ты любил её слишком сильно, чтобы причинить боль.

Эдриан был слишком чертовски восприимчивым.

— Именно, — вздохнул Ноа. — Я разбил ей сердце и отправился заканчивать учёбу с

убеждением, что если никогда не буду вести себя как гей, то сделаю миру одолжение...

— Это так печально, — произнёс молодой человек. — Так себя запирать.

— Ну, я считал, что заслужил это после того, как обошёлся с Сарой. Но постепенно...

Он затих, не уверенный, что может рассказать следующую часть.

— Что-то изменилось?

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Эдриан наклонился вперёд; и не столько рвение парня вызвало у Ноа желание

продолжить, сколько обещание в глазах, что он не будет его осуждать.

— Я нашёл Улисса, и он стал для меня чем-то вроде... терапии. Я начал ненавидеть себя

чуточку меньше.

— Боже. Это я понимаю. Пару месяцев заботы о Пикселе, и я перестал чувствовать себя

вечной бестолочью, какой считала меня семья. Вот что делает безоговорочная любовь.

В груди Ноа что-то странно встрепенулось, и ему пришлось помахать на себя рукой,

чтобы ослабить это чувство.

— Да, ну, другие вещи шли не так хорошо. Я был на последнем курсе доктората, и мне

нужно было выполнять все эти официальные функции, и в каждом месте, где я проводил

собеседования, они проходили в группах и во время официальных приёмов и... Я не очень

хорошо справляюсь с толпой.

— Думаю, я сразу понял, что ты не совсем общительный человек, — поддразнил Эдриан.

Он снова погладил Ноа по бедру. — В этом нет ничего плохого.

— Есть, когда ты работаешь преподавателем до заключения контракта. Всё стало так

плохо, что у меня случались приступы паники до вылетов на собеседования, — признался он.

— Эй, не расстраивайся. У меня случаются приступы паники из-за полётов, даже когда я

лечу на отдых. Мне приходится или выпить или проглотить несколько таблеток маминого

"Ксанакса", чтобы справиться.

Невидимый узел в спине Ноа развязался. Эдриан поймёт это.

— У меня не было мамы с аптечкой в сумочке. Но я ходил к студенческой медсестре,

чтобы посмотреть, смогу ли получить какое-нибудь лекарство, и меня для начала отправили к

психологу.

— Это умно, — Эдриан похлопал Ноа по ноге. — Ничего плохого нет в том, чтобы

получить немного помощи. Если только, конечно, врачи не заставили тебя чувствовать себя

хуже?

— Нет, ничего такого. Но доктор сказала, что почти уверена, что меня что—то

обременяет. И, конечно же, я не сказал ей, что...

— Это могло бы помочь, — мягко перебил его Эдриан.

— Могло бы. Но я не мог произнести эти слова вслух. Но, думаю, она, возможно,

догадалась. — Ох уж этот стыд, который он тогда чувствовал, ощущая, что может быть на грани

обнаружения. — Она дала мне почитать эту книгу, "Всё о любви к себе", которая была полна

вещей новой эпохи...

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

— Эй, я был воспитан на этом невнятном лепете новой эпохи, — голос Эдриана принял

оборонительный тон. — Моя мама читает книги о себялюбии для расслабления.

— Ну, ей бы, вероятно, понравилось это название. Но это заставило меня понять, что я не