Надо мной нависла жуткая пасть, полная длинных острых зубов. Глаза монстра наполнились тупой кровожадной злобой. Откуда-то из глубины глотки доносилось свирепое рычание. Монстр был готов вот-вот вцепиться мне в горло или оттяпать лицо. Штурмовая винтовка «Ливень» валялась в паре метрах от меня. Тянуться до нее времени не было. Выхватывать из кобуры пистолет «Черный стриж» тоже.

Я отвел кисть правой руки чуть назад. В ладонь сразу скользнула удобная рукоятка. Выскочило силовое полупрозрачное лезвие. Когда чудовище широко раздвинуло челюсти, уже собираясь вонзиться зубами мне в лицо, я без замаха ударил тварь ножом в шею. Из страшной раны тотчас вырвалась струя очень темной, почти что черной, крови.

Монстр забился в конвульсиях. Из его горла стали доноситься булькающие звуки. Я отпихнул ослабевшее тело монстра от себя… И сразу увидел еще одного жнеца. Он стоял совсем рядом, подняв над головой конечности-лезвия. А уже через секунду стал стремительно опускать их вниз, намереваясь пронзить мое тело насквозь.

Вместо того, чтобы откатиться в сторону я сделал кое-что другое. За мгновение сконцентрировался и применил пси-прием «Волна». Сгусток темной энергии подхватил жнеца и отбросил его на несколько метров назад. Быстро подтянув штурмовую винтовку «Ливень» за ремешок, я схватил ее и открыл по монстру прицельный огонь. Когда пули пронзили его тело, перед моими глазами появилась привычная надпись:

> Вы получили опыт! +5 единиц опыта.

Вскочив с пола на ноги, я быстро огляделся. Монстры продолжали наступать на меня, приближаясь полукругом. Их было много, очень много. Целая толпа тупых кровожадных тварей, которые некогда были обычным людьми… Несколько жнецов вдруг резко ускорились и помчались на меня, издавая нечленораздельные вопли. Вскинув винтовку, я надавил на спусковой крючок.

Противопехотные пули насквозь пробили грудную клетку одного из нападавших монстров. Тварь отбросило назад. Падая, он сбил с ног двух своих сородичей. Я продолжал стрелять короткими точными очередями. Жнецы один за другим замертво валились на пол. Но тварей меньше не становилось. На месте одного убитого монстра сразу появлялся другой.

Не прекращая ввести огонь, я стал отступать назад. Чудовища продолжали нестись вперед. Когда некоторые из них подобрались уже совсем близко, я снова выпустил «Волну» третьего уровня. Темная энергия отшвырнула около пятнадцати монстров назад. Они попадали друг на друга, сбивая с ног и других жнецов.

Я сразу же выстрелил из подствольного гранатомета. Смертоносный снаряд залетел в самую гущу копошащихся на полу тварей. Мелькнула яркая вспышка, раздался страшный грохот. Во все стороны брызнули бесформенные окровавленные ошметки.

Перед глазами возникла надпись:

> Вы получили бонусный опыт за множественное убийство! +1125 единиц опыта (х15).

Мельком я взглянул на интерфейс. Шкала «Опыт» заполнилась уже почти до самого конца. Еще немного и повышу свой ранг до четвертого. Откроется новая псионная способность и добавится одно очко навыка… А затем я заметил, что показатель «Усталости» повысился до шестидесяти девяти процентов. Еще немного, и мое тело начнет слабеть.

Монстры продолжали наступать. Я быстро обернулся. Позади, метрах в тридцати от меня, увидел открытую дверь. Куда же она ведет? Я этого не знал. И даже никак не мог вспомнить, откуда вообще пришел. В логове Конструктора пол, потолок и все стены облеплены отвратительной биологической массой и повсюду находятся огромные пузыри, заполненные зеленоватой жидкостью. Из-за этого все помещения кажутся похожими друг на друга как две капли воды.

Так откуда я пришел? Из двери, что находится позади меня или откуда-то с другой стороны? Теперь уже и не разберешь. Я безнадежно заблудился. Однако кроме находящегося за моей спиной дверного проема, больше идти некуда. Все остальные проходы караулят монстры. Так что я продолжил отступать назад, ведя непрерывный огонь по монстрам.

Внезапно раздался лишенный всяческих эмоций голос. Казалось, он прозвучал ниоткуда конкретно и в тоже время отовсюду сразу.

— Почему ты продолжаешь бороться? Почему? Неужели не понимаешь, что все это бесполезно? Ты ничего не добьешься. Ровным счетом ничего не добьешься! Тебе некуда бежать. Некуда! Просто сдайся и все. Так будет лучше. Для тебя же будет лучше. Поверь мне. Поверь!

Я проигнорировал раздражающий голос. Штурмовая винтовка «Ливень» без конца испускала пламя. Противопехотные пули пробивали тела жнецов насквозь, вырывая целые куски плоти и дробя кости. Монстры гибли один за другим, но меньше от этого их не становилось. Твари подбирались ко мне все ближе и ближе.

Неожиданно винтовка издала глухой щелчок. Я вынул пустой магазин и потянулся к одной из подсумок на ремне. Около десятка жнецов подбежали уже совсем близко. Твари были готовы вот-вот наброситься на меня. Они вскинули конечности-лезвия и в предвкушении расправы над своей жертвой злобно зарычали…

Я снова применил «Волну». Жнецов швырнуло назад. А перед глазами тут же вспыхнула надпись:

> Внимание! Показатель «Усталость» повысился до семидесяти трех процентов (73 %)! Рекомендуется временно не использовать пси-приемы.

Предупреждение было излишним. Выпустив «Волну», я сразу почувствовал, как на меня навалилась усталость. В коленях появилась слабость. Штурмовая винтовка «Ливень» вдруг отяжелела.

Вставив в приемник магазина новый рожок, я поднял оружие и выстрелил в толпу монстров из гранатомета. Взрыв разорвал несколько тварей на куски.

> Вы получили бонусный опыт за множественное убийство! +320 единиц опыта (х8).

Обернувшись, я увидел, что до дверного проема осталось всего пара метров. Но прежде чем забежать туда, хотел сделать кое-что еще. Снова применил «Волну», отбросив больше десятка монстров вглубь помещения. Показатель «Усталости» сразу повысился еще на несколько процентов. Слабость во всем теле стала еще более ощутимой. Ритм сердца участился. Штурмовая винтовка, казалось, вдвое прибавила в весе.

Стараясь не обращать внимание на слабость, я быстро огляделся. Повсюду находились большие прозрачные пузыри, наполненные зеленоватой жидкостью. Внутри каждого из них плавали уродливые зародыши монстров.

Я взглянул на голографический счетчик патронов. В подствольном гранатомете осталось всего два снаряда. И больше у меня не было. Что ж, разбить все отвратительные пузыри не получится, но хотя бы парочку все же сломаю.

Подняв винтовку, я повернулся влево и выстрелил в глубину помещения. Граната залетела прямо в щель прямо между двумя пузырями и взорвалась. Они тотчас лопнули, раскидав во все стороны бесформенные прозрачные ошметки. Зеленоватая вода растеклась по полу. Зародыши монстров слабо шевелились, медленно умирая.

Послышался безжизненный, не выражающий абсолютно никаких эмоций голос.

— Зачем ты делаешь это? Зачем? Уничтожение морфогенезных капсул ничего тебе не даст. Совсем ничего не даст! Для меня не составит труда создать новые капсулы. Ровным счетом никакого труда не составит! Ты только напрасно тратишь собственные усилия на бесполезную деятельность! Совсем напрасно!

Игнорируя бесчувственный голос Конструктора, я повернулся в противоположную сторону и снова выстрелил. Вторая, и последняя, граната ударила в другой пузырь. Взрыв разорвал его на мельчайшие кусочки. Зеленая жидкость вынесла из разбитой капсулы эмбрион мерзкого чудовища.

Все! Теперь нужно уходить отсюда! Жнецы, которых я несколько секунд назад сбил с ног «Волной» темной энергии, уже поднялись и снова бежали на меня. Уже в который раз я применил пси-прием, опять отбросив тварей назад. Затем развернулся и метнулся к дверному проему. Ноги плохо слушались и заплетались. В коленях была слабость. С губ срывалось тяжелое дыхание. В боку начинало покалывать. По лицу обильно струился пот. Я чувствовал себя так, будто только что пробежал несколько десятков километров при полном обмундировании. Но на самом деле это сказывались последствия слишком частого использования пси-приемов.