По-видимому, на ступнях этого создания имелись небольшие коготки, цепляющиеся на любые крохотные неровности на поверхности. Или миниатюрные волоски, выделяющие липкую жидкость, которая позволяет держаться на гладких поверхностях. Совсем как у многих насекомых.

В голове мелькнула мысль — обладает ли это чудовище другими способностями? Какие еще фокусы оно может выкинуть? Чего еще от него можно ждать?

Девушка-скорпион смотрела на меня с потолка. А я не спускал с нее пристального взгляда. Вероятно, если бы так внимательно не смотрел на монстра, то мог бы не заметить, как его лапы чуть согнулись в коленях. Через полсекунды они резко распрямились. Тварь полетела вниз, широко раскрыв клешни…

Я едва-едва успел отпрыгнуть в сторону. Тварь ярости кричала. Наверное, из-за досады от того, что мне удалось уйти ее атаки. Но, как оказалось, радоваться было рано. Сосредоточившись на раскрытых клешнях монстра, я совсем забыл про его длинный мощный хвост…

Он врезался по голове. Удар был таким сильным, будто в меня бросили огромное полено. Из глаз посыпались искры. Я повалился на пол. Не успел и шелохнуться, как скорпион был уже рядом. Чудовище нависло прямо надо мной. Изуродованное лицо девушки скривилось. Казалось, она злорадно усмехается…

Хвост метнулся вниз. Я успел увести голову в сторону. Блестящее и тонкое, как игла жало ударило в пол. Скорпион зарычал и снова занес хвост над головой. Я не отрывал от него напряженного взгляда. Через секунду жало снова рассекло воздух. Мне и в этот раз удалось уклониться от удара.

Монстр закричал от злобы и досады. Одна из клешней раскрылась и попыталась схватить меня. Я шустро откатился в сторону… И угодил прямо во вторую раскрытую клешню. Она тут же крепко сомкнулась вокруг моего туловища.

Чудовище издало победоносный рык. Затем подняло меня с пола в воздух. Я неистово сопротивлялся, дергался всем телом и пытался вырваться из крепкого захвата. Все было тщетно. Поймав наконец свою жертву, скорпион был не намерен отпускать ее.

Монстр наклонил голову вперед. Жуткое изуродованное девичье лицо застыло прямо перед моими глазами. Огромные страшные челюсти широко распахнулись. Я дергался всем телом, но выбраться из клешни никак не удавалось. Скорпион крепко держал меня. Жвалы монстра разошлись в разные стороны. Чудовище приблизило жуткие острые зубы еще ближе к моему лицу.

Еще секунда-другая и наступит конец. Только я об этом подумал, как монстр еще ближе наклонил голову и стал закрывать челюсти…

Скорпион резко захлопнул пасть. Щелкнул жвалами прямо перед моим лицом. Наклони он голову чуть-чуть ближе, и моя жизнь сразу бы оборвалась… Впрочем, я догадался, что чудовище намеренно промахнулось. Монстр легко мог бы прокусить мне голову сильными жвалами. Но не стал этого делать. По какой-то причине он не желал мне скорой смерти.

Я бешено закричал, надеясь, что гнев придаст мне сил. И вдруг почувствовал, что правая рука, в которой я все еще сжимал рукоятку ножа, немного вышла из сомкнутой клешни.

Чудовище отвело голову от моего лица. Мощный подвижный хвост взметнулся вверх. Жало было мокрым и слегка блестело в слабом свете ламп. Наверное, это был какой-нибудь парализующий яд. Возможно, монстр хотел обездвижить свою жертву, чтобы поместить внутрь нее свои яйца. Из них потом вылупятся маленькие скорпиончики и начнут пожирать мое тело изнутри…

От этой промелькнувшей в голове мысли стало совсем жутко. Я стал яростно сопротивляться. Клешня все еще крепко удерживала меня. Но правая рука постепенно высвобождалась…

Хвост метнулся вниз. Жало, казалось, летело мне прямо в лицо. В последний момент все же удалось выдернуть правую руку. Нож рванул навстречу хвосту. Силовое лезвие скрестилось с невероятно прочным жалом. Скорпион издал какой-то неясный звук, похожий на удивленный вздох.

Чудовище снова замахнулось хвостом. Я увидел перед собой уродливое женское лицо. Жвалы разошлись в стороны, будто собирались вцепиться мне в голову. Жало снова стало стремительно опускаться. Я выкинул вперед кулак с зажатым в нем ножом. Большой палец надавил на круглую кнопку. Силовое лезвие стало светить ярче, получив дополнительную энергию от батарейки.

В этот раз лезвие прошло сквозь жало. Оно отделилось от хвоста и улетело куда-то вглубь комнаты. Скорпион жутко завопил. Скорее от злости, чем боли. Из кончика хвоста брызнула красная кровь.

Жвалы чудовища резко захлопнулись. Я едва успел наклонить голову назад. Помедли на полсекунды и остался бы без лица…

Скорпион широко распахнул пасть. Не став дожидаться, когда он захлопнет челюсти, я нанес ему быстрый удар ножом. Силовое лезвие полоснуло по изуродованному женскому лицу. Глаза скорпиона лопнули.

Ослепнув, чудовище совсем обезумело. Завопив во всю глотку, скорпион стал метаться по всей комнате. Он сбивал на ходу мебель и топтал ее, превращая в груду обломков. Из широко разинутой пасти доносился нескончаемый жуткий вопль.

Клешня продолжала крепко держать меня. Но мне уже удалось высвободить вторую руку. Обхватив рукоятку обеими руками, я принялся наносить удары в локтевой состав чудовища.

Лишившись глаз, монстр как будто бы оглупел. Он явно чувствовал боль, но не понимал, почему она появляется. Словно пытаясь спастись от колющих ударов, он забрался на стену, а затем на потолок. Я повис вниз головой. Но не перестал наносить удар за ударом в локтевой сустав клешни скорпиона. Усиленное силовое лезвие раз за разом глубоко впивалось в плоть. Во все стороны летели брызги крови и куски мяса.

Когда в страшной ране показалась желтоватая кость, я нанес режущий удар сбоку. Силовое лезвие прошло сквозь кость. Клешня отделилась от тела. Я стал падать.

В воздухе успел перегруппироваться и приземлился прямо на ноги. Клешня все еще удерживала меня. Я разжал ее и отбросил в сторону.

Сверху мелькнула тень. Повинуясь инстинкту самосохранения, я тут же отпрыгнул назад. На то место, где я стоял секунду назад сверху свалился скорпион и почему-то завалился на бок. То ли он не удержался на потолке и упал, то ли просто так неудачно спрыгнул… Не став задумываться, почему он приземлился в такой позе, я набросился на него.

Мы повалились на пол. Сев на скорпиона верхом, стал бить его ножом по туловищу. Несколько раз проколол ту часть груди, где у обычного человека должно находиться сердце. Но у этой твари оно, по-видимому, находилось где-то в другом месте, потому что скорпион продолжал бороться.

Чудовище хриплым голосом кричало и дергало всеми лапами. Хвост бил меня по спине, но не причинял никакого вреда — без острого жала стал совсем неопасен.

Я продолжал раз за разом вонзать лезвие в туловище скорпиона. Чудовище слабело. Крики монстра постепенно утихали. Лапы дергались все медленней и медленней. Хвост все еще бил меня по спине, но удары уже почти не ощущались.

Наконец, скорпион умер. Лапы дрогнули в последний раз и замерли. Я еще несколько секунд сидел на нем, готовый возобновить атаку, если монстр вдруг оживет.

Но он больше не шевелился. Я поднялся на ноги, отошел к дальней стене и прижался к ней спиной. Глаз не спускал с поверженного чудовища. Лежа на спине с поднятыми к верху лапами, он напоминал огромного дохлого паука. Если конечно не брать в расчет, что у него было пусть и измененное, но вполне узнаваемое человеческое женское тело…

Пальцы все еще сжимали рукоять ножа. Я посмотрел на дисплей устройства. Заряд батареи был ниже среднего: всего четыре деления из десяти. Наверное, разрядился из-за того, что силовое лезвие в течении нескольких минут работало на полную мощность. Неплохо было бы найти дополнительный аккумулятор. А до тех пор нужно экономить энергию. Поскольку, когда она совсем иссякнет, нож перестанет выпускать силовое лезвие и станет бесполезным.

Я убавил мощность и взглянул на дисплей. Индикаторы указывали:

> Энергия — 4/10

> Мощность — 1/10