— Но Мастер Кеноби, я должен, — тихо сказал Палпатин. Впервые с его знакомства с Верховным Канцлером, Анакин ощутил нечто, скрытое под его спокойствием — только намек на гнев, промелькнувший со скоростью змеи и затем пропавший.

Комлинк Палпатина загорелся красным светом.

— Самая серьезная тревога, — пробормотал он, и включил его. Он мгновение слушал, затем отключил его.

— Это какой-то пустяк. Клапан в водном туннеле не функционирует. Они не знали этого, но когда закрывали систему водоснабжения, клапан не сработал.

— Где?

Палпатин дал ему координаты, и Оби-Ван повернулся к Анакину. — Останься с Канцлером.

— Но Учитель…

— Анакин, останься! Не покидай его! — Приказ Оби-Вана долетел до Анакина, когда его Учитель уже убегал.

Останься.

Оби-Ван отправился на встречу с Гранта Омегой, а Анакин теперь был просто охранником.

Бледный взгляд Палпатина изучал его.

— Ты можешь идти.

— Я не могу ослушаться своего Учителя. Я не могу оставить Вас одного.

— Если я позову мою Красную Стражу, они будут здесь через три минуты. Или меньше.

— Это не важно, — несчастно сказал Анакин. — Оби-Ван велел мне остаться.

— Ну, тогда давай прогуляемся. Мне предстоит председательствовать на голосовании по предложению Сенатора Дивиниана.

— Но мой Учитель сказал Вам не ходить.

— Верно. Но в отличие от тебя мне не обязательно подчиняться приказам.

Приказ. Приказ Оби-Вана сводил Анакина с ума.

— Работа Сената продолжается, — продолжил Палпатин, когда они тронулись. — Она должна продолжаться, не взирая на обстоятельства — именно это должен сделать лидер. За время моей политической карьеры, Анакин, я узнал одну важную вещь: я никому не могу позволить мешать моей службе. Вначале я сомневался в себе. Кто я такой, спрашивал я себя, чтобы решать судьбы, выносить решения? Потом ответ пришел ко мне. Я должен делать это, потому что больше нет никого, кто мог бы сделать лучше. — Палпатин усмехнулся. — О, я не говорю, что я единолично удерживаю Республику вместе. Но судьба поставила меня на этот пост — и я был бы нечестен с собой и с галактикой, если бы не использовал все, что у меня есть и все, что приемлемо, чтобы преуспеть в этом.

Безмятежность Палпатина было почти жуткой. Это было, вдруг подумал Анакин, словно Палпатин был выше этого и смотрел свысока. Словно преступники типа Гранта Омеги были просто игрушками, предметами наблюдения. Где он черпал эту уверенность? Анакин машинально потянулся, пытаясь проверить Верховного Канцлера, но его усилий было не достаточно, и он наткнулся на стену.

— Я хочу, — сказал Палпатин, — чтобы однажды ты тоже это осознал. Что использовать любые средства, имеющиеся в твоем распоряжении — это правильно. Я уверен, твой Учитель согласился бы с этим.

Анакина терзали сомнения. Он увидел Сири и Феруса, бегущих по коридору.

— А, — сказал Палпатин. — Подкрепление.

Сири остановилась перед ними. — Где Оби-Ван?

— Произошло нарушение системы безопасности, и он пошел проверить, — объяснил Анакин.

— Координаты, — выкрикнула Сири.

Анакин дал их ей, и она повернулась к Ферусу. — Останься с Верховным Канцлером. Я свяжусь с тобой, если ты понадобишься.

Ферус кивнул. Он, казалось, не испытывал тех противоречий от приказа, какие были у Анакина. Сири умчалась дальше по коридору.

— Ты тоже иди, Анакин, — убеждал его Палпатин. — Одного Джедая достаточно для защиты.

Анакин колебался. Это было неповиновение прямому приказу Оби-Вана. Но Оби-Ван отдал приказ прежде, чем появился Ферус. И хотя Палпатин отклонил мысль, что отказ водного клапана может быть нарушением безопасности, Анакин чувствовал внутри, что это Омега, как чувствовал и Оби-Ван.

— Если это Омега, он слишком опасный противник, чтобы позволить ему убежать, — сказал Палпатин. — Будущее Сената под угрозой.

Ферус ничего не сказал. Его темные глаза двигались от Палпатина к Анакину. Он знал, чтобы он ни сказал, Анакин не будет это рассматривать.

Анакин принял решение. Он повернулся к Ферусу. — Я должен идти. Не оставляй его.

У него не было времени задуматься, раздосадовало ли Феруса, что он отдал приказ товарищу падавану. Он чувствовал срочность своей миссии. Все в нем указывало на столкновение с Омегой. И это было точно так, как сказал Палпатин: только он знал, на что он был способен. Только он знал, как поступить правильно.

Оби-Ван с плеском бежал по водному туннелю. Воды было всего несколько сантиметров, но туннель был покрыт конденсатом, и тот постоянно капал ему на голову и стекал по шее. Он обследовал клапан, который был причиной сигнала о неисправности, и был почти уверен, что это произошло из-за удара, вероятно инструментом. На клапане была глубокая, новая царапина, и часть его края была отколота и лежала прямо в потоке туннеля, мешая его открытию. Омега и Зан Арбор попытались открыть клапан и потерпели неудачу? Была ли поломка результатом досады или просчета?

Это не имело значения. Важно то, что они были здесь.

Звук капающей воды увеличивался у него в ушах, пока мягкий звон не стал похож на лязг. Было так много ответвлений, что он даже не был уверен, где проходил главный туннель. Он не заблудился, точнее, пока нет, но ему было ужасно неудобно с его чувством ориентации здесь. Оби-Ван прошлепал еще четверть километра. Он шел медленно, чтобы не создавать слишком много шума, но в таком темпе он никогда не найдет их. Сенатский Комплекс был таким большим, как среднего размера город на некоторых планетах. Если бы Омега и Зан Арбор решили скрыться, могло потребоваться некоторое время, прежде чем он найдет их.

Запищал комлинк Оби-Вана, и он выхватил его. Это был Тайро. Связь была плохой и слегка потрескивала.

— Оби-Ван, я должен встретиться с тобой. Где ты?

— В водных туннелях. Тайро, у меня нет времени…

— Слушай меня. Я покопался в прошлом в поисках связей. И я наткнулся на что-то. Что-то… намного более… ужасное.

Даже сквозь плохую связь Оби-Ван услышал страх в голосе Тайро.

— Я знаю о заговоре убийства Палпатина, — Оби-Ван сказал другу.

— Что? Нет… — комлинк опять затрещал. — …не могу говорить об этом по комлинку. Мы должны встретиться. Тут задействован самый высокий уровень… большое зло…

— Я знаю, Тайро! — зашипел в комлинк Оби-Ван, начиная сердиться. — Сано Сауро!

— … только ты можешь по-настоящему понять… — говорил Тайро сквозь статик.

— Тайро? Я не могу разобрать, что ты говоришь! Я приду в тебе, как только смогу. — Оби-Ван отключил передачу. Он увидел схематичный рисунок на стене туннеля и поспешил изучить его.

Рисунок был нанесен лазерными линиями, реагирующими на прикосновение. Когда Оби-Ван дотронулся до части рисунка, тот расцвел гораздо большим количеством деталей.

Прямо как рисунок на заводе на Фоллине.

Они использовали такую же систему черчения карты туннелей. Означало ли это, что туннели на заводе на Фоллине соответствовали туннелям Сената?

Оби-Ван коснулся области, где он находился. Появился туннельный план, со всеми ответвлениями.

Он не узнал план. Он отличался от того, что был на Фоллине. Но это не означало, что не мог совпасть другой сектор. Если бы он нашел сектор, который они построили на Фоллине, то он бы знал, какой дорогой шли Зан Арбор и Омега.

Что означало, что он должен открыть все сектора системы водоснабжения Сената, пока не найдет тот, который будет соответствовать. Оби-Ван просмотрел меню. Там было пятьсот семьдесят два отдельно указанных сектора системы. Ему потребовалось бы слишком много времени, чтобы стоять здесь и пытаться просмотреть их все.

Оби-Ван в отчаянии изучал туннель вокруг него. Ответ был здесь. Где-то. Было что-то, чего он не видел.

Он закрыл глаза, вспоминая туннель на Фоллине. Был ли там ключ, который он упустил?